буду ругать, но я успокоил ее, и она всем поделилась. Что Латифа подбивала ее украсть у тебя духи и перепродать. Она заметила, что у тебя очень дорогая марка духов.

Я пожала плечами, мол, ничего особенного и хотела уже закончить разговор. Но Фарин продолжал спрашивать.

— Ты правда пользуешься «Зовом силы»?

— Да. Приятный аромат, мой любимый. А что?

— Они очень дорогие, вот и удивился.

— Хорошему специалисту хорошо платят, Фарин.

— Долго копила на них?

— Нет, — непонятно ответила я и поняла, что прокололась.

— Завидую твоей зарплате тогда, Николетт.

— Ой, не стоит. — Я махнула небрежно рукой. — Подарок друзей, вместе скинулись

— А-а-а, — протянул он уже как будто более разочарованно. — А я-то думал.

— Что ты подумал?

Он замялся, неловко начал перебирать вещи на столе, но я упрямо смотрела на него в ожидании ответа.

— Прости меня, Николетт. Я человек Кароса, мужчина… Решил, что подарок какого-то влиятельного поклонника.

— И что же сподвигло тебя так думать?

— Ты легко выпросила у его величества покои рядом с ним, сопровождаешь его в поездках, имеешь доступ к нему неограниченное время.

— Ты решил, что я приехала с целью забраться к нему постель?

— Не могу сказать однозначно «да», потому что много фактов говорит против. Но и однозначного «нет» у меня не было.

— Смею сказать, что все это выдумки. Я на работе такими вещами не занимаюсь. Делать мне что ли нечего, как соблазнять короля соседней страны?

— Я прошу прощения за свои такие мысли. Так значит, ты свободна? — удивил он меня следующим вопросом.

— Я не состою ни с кем в отношениях.

— И путь открыт любому? — он посмотрел на меня из-под ресниц.

— В данный момент путь ко мне открыт одному — моей работе. Точка.

Он тяжело вздохнул, а я попрощалась и удалилась с тяжелым сердцем. В какой-то момент я решила, что он начал подозревать, что я — ассасин, но все оказалось проще. Или нет? А что если последние фразы только для того, чтоб отвести меня от нужных догадок? И про духи так заговорил, заставил меня придумывать отмазки…

Латифа. Мы обсуждали Латифу. Что-то тут было нечисто. Я спустилась в подземные переходы и собиралась встретиться с Люрисом, послала ему смс с вопросом на месте ли он, и получив положительный ответ, ускорилась.

***

Люрис встретил меня в кабинете приветливой улыбкой и стопкой бумаг.

— Документы, которые ты просила готовы. После изучения…

— Уничтожу.

— Верно.

— Я еще хотела попросить тебя кое о чем.

— Весь во внимании.

— Можно конверт и письмо?

Он без лишних слов предоставил мне это и ручку. Я села и быстро написала письмо, закрыла его в конверт и передала ему в руки.

— Будет возможность отдать Латифе?

Его брови взымали вверх, но вопросов он не стал задавать.

— Да. Полагаю, нужно сделать незаметно?

— Все верно. И сообщи мне на личный номер ее координаты. Это же не будет сложно?

— Мне? Сложно? Крошка, в команде Эндари я и не такое проворачивал.

— Ты скучаешь по нему?

— И по нему, и по команде. Не хватает порядка, но я верю, что скоро все наладится. Ты же решишь все это?

— Я?

— Ты поможешь решить часть проблем его величества, а он сможет заняться вплотную штабом.

— Ну, я надеюсь, что так и будет.

— Каждый должен во что-то верить.

Я слегка кивнула и покинула штаб. Добралась до своих покоев и набрала брата.

— Давно не было слышно тебя, — раздался в трубке голос Лоуренса.

— Да, дел было невпроворот.

— Не сомневаюсь, но я в какой-то момент решил, что ты уже забыла о моем существовании. Что у тебя есть старший брат, который вообще-то волнуется о тебе.

— Я всегда помню о тебе. И…

— Что-то случилось?

— Нужна твоя помощь.

— Кого нужно убить?

— Никого.

— Скучно.

— Мне нужно, чтоб ты приглядел за одной девушкой.

— Девушкой? Звучит здорово!

— Лоуренс! — одернула я его. — Я тебе пришлю координаты, нужно будет передать ей деньги и сопроводить до безопасного места, чтоб она меня дождалась. Только сопроводить. С ней быть не обязательно.

— Но не возбраняется же?

— Возбраняется!

— Ладно-ладно.

— Миссий долгих не планируется в ближайшее время?

— Нет. Я сейчас на ней, вернусь в Нуринию через пару дней.

— Тогда жди информации.

— А денег ей сколько дать?

— Чтоб прожила нормально три-четыре недели.

— Понял.

— Спасибо.

— Нет проблем.

Я отключилась и помассировала виски. Что мы имеем? Я стала в голове составлять мысленный список:

Короля со странным наследием

Бардак в штабе

Непонятного распорядителя покоев

Покушение на меня либо Сару Варинди при помощи лошади

Подозрительного Фарина

Уволенную Латифу

Я отказывалась верить, что Латифа виновна. И также… я подозревала, что есть несколько сторон. Не факт, что тот, кто задумал покушение на Сару причастен к увольнению Латифы. Но зачем было ее подставлять?

Слишком много вопросов и слишком мало ответов.

Раздался стук в дверь и ко мне вошла Ханилида с подносом.

— Добрый вечер, госпожа! Я принесла вам ужин.

— Проходи.

Она поставила еду на стол, а затем стала прибираться. Я внимательно следила за ее движениями, но девушка просто выполняла свою работу.

— Давно у тебя был конфликт с Латифой? — спросила я.

Она вздрогнула и повернулась ко мне, она заморгала, а карие глаза смотрели на меня с небольшим испугом.

— Господин Фарин уже рассказал, да?

— Да.

— Сначала было все хорошо, но… потом я стала замечать за ней странности.

— Какие?

— Как жадно она смотрит на богатых господ. Провожает завистливым взглядом каждую знатную даму, ее глаза всегда так горели, когда она видела их украшения. Она, наверное, хотела стать любовницей короля.

— Почему ты так подумала?

— Она пару месяцев назад хотела стать его горничной, просилась убирать его покои. Глупая! Разве король посмотрит на такую как она?!

Я молча продолжала смотреть на Ханилиду в ожидании продолжения.

— Девушки нашего положения должны знать свое место. И вообще девушки в Каросе. Что она о себе возомнила? Когда вы появились во дворце, она жадно смотрела на ваши вещи и… хотела быть такой же, как и вы. Она сказала: «Я завидую госпоже Николетт. Она — сильная и свободная, может распоряжаться своей жизнью как хочет». Смотрела на ваш хлыст. Я готова поспорить, что она представляла, как она им размахивает! Дура!

— Люди не защищены от слабостей и пороков. Вопрос лишь в том, позволяют ли они слабостям управлять ими.

— Она позволяет! Поэтому и украла часы. Хорошо, что ее поймали. Надеюсь, та, кого дадут вам второй горничной будет гораздо скромнее и покладистее.

Я не стала комментировать это и лишь легка кивнула.

Ханилида закончила приборку, а я