Услышав это, я выглянула, чтобы посмотреть сколько людей стоит впереди меня. Я могла спокойно слушать жалобы «телефонистки» или подробные рассказы о том, как ею пренебрегали коллеги и родственники, или о многочисленных болячках ее кошек. Но даже ради бейгла с яичным салатом мне не хотелось выслушивать ее печаль и жалость к себе.

К счастью, у дамы в костюме и парня, стоявшего позади нее, оказались довольно простые заказы, так что я очень быстро добралась до прилавка. Когда выходила из кафе, придержав дверь для мужчины с ребенком на руках, «телефонистка» рассказывала о том, что зарегистрировалась на сайте знакомств. «Пусть лучше это послушает он, чем я», – пришла мне в голову мысль. К тому же истории жизни «телефонистки» шли одна за другой независимо от того, кто присутствовал рядом.

Я планировала вернуться в офис и поесть там. Но по пути заметила Айру с синей банданой на шее, привязанного к скамейке в тенистом углу, рядом с магазином канцтоваров. Видимо, Эмброуз как-то узнал, что его владельцы, Эмили и Флоренс, очень любят животных. На самом деле, меня удивляло, что они не пустили его внутрь. Увидев меня, Айра сел и завилял хвостом.

– Привет, малыш, – сказала я. – Хочешь пить?

Он завилял хвостом сильнее.

Его миска для воды с выгравированным именем – ее купила для Эмброуза одна из девушек – была полна. Но я все же села и, открыв собственную бутылку, налила немного свежей. Он послушно начал лакать воду. Затем пес поднял голову и понюхал мой бутерброд, шевеля длинными усами, а после этого повернулся кругом, лег у моих ног и положил голову на ботинок. Конечно, я не была собачницей или любительницей животных, но не смогла прогнать его.

А через мгновение зазвонил мой телефон. Не глядя на экран, я подняла трубку и тут же – по детским голосам и плачу на заднем плане – поняла, что это Джилли.

– Привет, – сказала я.

– Подожди, – попросила она, а затем из трубки послышалось: – Помолчите, пока я говорю по телефону. Или НИКТО НЕ ПОЛУЧИТ МОРОЖЕНОЕ!

Голоса заметно поутихли, хотя все еще слышалось бормотание Бин.

– Привет, – сказала мне Джилли. – Что делаешь?

Когда я разговаривала с подругой, находясь при этом в тишине и одиночестве, пока та в очередной раз нянчилась с братом или сестрами, мне всегда было не по себе.

– Работаю, – ответила я, – и ем ланч. А ты?

Из телефона донесся леденящий кровь вопль, на который она совершенно не обратила внимания, вместо этого сказав:

– О, как всегда. Разрываюсь между фургонами с едой, уроками, тренировками и сменой подгузников.

– Ты только что прошла мимо кафе-мороженого, – услышала я голос Кроуфорда, лишенный эмоций.

– Черт, – выпалила Джилли.

Девочки тут же протестующе что-то заворчали про плохие слова.

– О, как будто вы не слышали этого раньше, – возразила подруга. – К тому же есть и другие кафе с мороженым.

– Но тут оно самое вкусное, – вновь встрял Кроуфорд.

– Пожалуйста, помолчите хотя бы секунду, чтобы я могла поговорить с Луной! – взмолилась она.

В трубке на какое-то время воцарилась тишина.

– Ладно, я быстро, – продолжила Джилли. – Я договорилась с Девоном, что мы встретимся с ним и его приятелем в ресторане «А-ля Карте» в семь тридцать.

– Девон? – переспросила я. – Кто это?

– Тот парень из ООН, с которым я познакомилась на съезде студенческого совета. Я же рассказывала тебе.

Она не рассказывала. Но Джилли часто разговаривала с какими-то парнями, и меня не удивило, что это вылетело у нее из головы.

– Помнишь? Они спокойно обедали. На нем еще была спортивная куртка!

Это было ее слабостью, но не моей, так что я не собиралась соглашаться на нечто подобное.

– Джилли, я не хочу ужинать с незнакомыми людьми.

– И танцевать с незнакомыми людьми. Ходить на вечеринки с незнакомыми людьми. Да ты вообще ничего не хочешь делать с кем бы то ни было!

– Как «незнакомцы» превратились в «кого бы то ни было»?

– Все будут «кем бы то ни было», пока не начнешь хоть с кем-то общаться! Мы же собирались «создавать воспоминания»!

Я вздохнула и посмотрела на Айру, который пускал слюни на тротуар рядом с моей ногой.

– Почему все наши воспоминания должны быть связаны с людьми, которых я не знаю?

– Потому что, – сказала она, когда Бин закричала вновь, – за это лето ты должна привыкнуть вновь встречаться с парнями. Нужно стереть из памяти те несколько неловких, ужасных первых свиданий, забыть о свиньях ради жемчуга и все такое.

– А когда появится жемчуг?

– Скорее всего, осенью в колледже. Но если сможешь преодолеть самую неловкую и трудную часть, то встречи с ними пройдут намного легче.

– То есть ты хочешь сказать, что сегодняшний ужин обернется катастрофой?

– Ну, ты слегка перегнула. Скорее уж – отсутствием химии или простой скукой. Подумай о статистике. С Итаном ты вытянула свой счастливый билет, и теперь придется сделать еще несколько попыток, прежде чем тебе вновь повезет.

Вот она, извращенная логика Джилли во всей красе, которую я понимала с трудом. Но какими бы безумными мне ни казались ее рассуждения… так и происходило.

– Хорошо, – согласилась я. – Ты видела парня, с которым мне предстоит общаться весь вечер, или это некто гипотетический?

– На самом деле, он мне даже приглянулся. Его зовут Тайлер. И, да будет тебе известно, он тоже носит спортивную куртку.

Может, это и пустяк, но за свою жизнь я видела множество людей в официальных костюмах. Тем не менее в моей голове это больше походило на игру в кости, когда беспокоишься не о выигрыше, а о том, как бы подольше удержаться от проигрыша. И если уж я действительно циничная девушка, то это моя слабость.

– Ладно, увидимся в семь тридцать.

– Отлично! – воскликнула Джилли и даже продудела несколько раз от радости. – Вот это моя девочка. Мне пора. Люблю тебя!

– Я тоже тебя люблю, – ответила я, хотя понимала, что она, скорее всего, меня уже не слышит.

Когда я положила трубку, то в голове возникло лицо того лопоухого парня с вечеринки. Если следовать логике Джилли, это был первый неудачный билет. Сколько еще мне предстоит вытянуть, прежде чем достанется что-то нормальное? Казалось, я знала ответ.

Как только подумала об этом, увидела девушку с корзинкой для пикника, шагающую через внутренний двор. В то же самое время – и как такое только возможно? – с противоположной стороны появились Эмброуз и Хаджар. Они держались за руки и несли по стаканчику из «Лотоса-Суши». Мы с Айрой оказались посередине, в том самом месте, где им предстояло встретиться. Мой желудок сжался, а пес громко залаял.