– Кроме тех случаев, когда на тебя выливают напитки, – заметила я.

Он пожал плечами.

– Рубашку можно постирать.

Мы снова зашагали. У каждого из нас обеденный перерыв уже закончился, и хотя мама вряд ли разозлится, она точно сделает замечание.

– Дай угадаю, – сказал Эмброуз, – ты считаешь меня ужасным.

– Не совсем. Просто… подобное не для меня, наверное. – Я на секунду задумалась. – Забавно, но пару минут назад Джилли сказала, что мне нужно стать похожей на тебя.

– Серьезно?

Я кивнула.

– Почему?

Несколько мгновений я размышляла, как ему все объяснить, не раскрывая правды.

– Мои последние отношения напоминали на одно прекрасное начало. Когда мы встретились на пляже, между нами сразу же пробежала искра. И мы проболтали целую ночь. А затем разъехались по своим городам, так что у нас не возникло ощущения, что все портится.

– Звучит неплохо, – сказал он.

– Так и было. – Я сглотнула. – И с тех пор я ни с кем не встречалась. Мне просто этого не хотелось. И у Джилли возникла теория, что это происходит потому, что у меня теперь слишком высокие ожидания, которым очень сложно соответствовать.

– Ты тоже так думаешь?

– Не знаю, – ответила я, что, по сути, было правдой. – Но, возможно, идти на свидание, надеясь встретить свою любовь, неправильно. Может, будет лучше начать гулять с кем-то, кто ничего от меня не ждет?

– Да, но в моем случае это я ничего не жду от девушек, – поправил он. – Просто общения.

– Ты просто развлекаешься, – поправила я. – Никаких серьезных чувств. Никаких «навсегда».

– Фу, нет. – Он поморщился. – Да и кому нужны серьезные чувства?

– Я бы не возражала против них с моим парнем, – пробормотала я. – Именно поэтому такой подход для меня не сработает.

– Конечно, сработает. Тебе просто нужно попробовать хоть раз.

– Ага, точно, – возразила я. – Будто ты с легкостью можешь изменить свои привычки.

– Да, – уверенно сказал он.

– Эмброуз, ты правда утверждаешь, что без проблем сможешь встречаться лишь с одной девушкой, рассчитывая на серьезные отношения, прямо с этого момента?

– Да, если бы захотел, то запросто.

Мы подошли к дверям офиса. Сквозь стекло я увидела маму и Уильяма в комнате для переговоров, а между ними сидела невеста этой недели, Элинор Лин. Она была умной и красивой девушкой, у которой уже как-то случилась излишне драматичная и громкая истерика из-за подставок для салфеток. Это произошло в середине июня в прошлом году, когда я работала у мамы. Если у меня не получится продавать огурцы или варить кофе, мне придется запастись терпением.

– Поспорим? – спросила я.

Эмброуз поднял бровь.

– Я тебя слушаю.

– Давай так, – начала я, – в течение какого-то времени я буду встречаться с несколькими людьми без обязательств, как и ты. А ты найдешь одну девушку и будешь общаться только с ней. Посмотрим, кто первым сдастся.

– О, это будешь ты, – уверенно сказал он.

– Мы еще даже ставки не определили, – обиделась я.

– Я очень упорный, – объяснил он. – Но давай все обсудим. Как долго это должно продолжаться?

– Недели три. – Мне показалось, что он засомневался, поэтому я переспросила: – Что, слишком долго?

– Нет, наоборот, этого мало, – ответил Эмброуз. – Если уж решусь на подобное, то нужно установить нормальные сроки.

– Четыре недели? – предложила я.

– Семь. И определим победителя на свадьбе Би.

Следовало признать, меня это удивило.

– Договорились. Еще какие-то условия?

– Ты не можешь просто сходить на пару свиданий и сказать, что выполнила все условия, потому что на это и так можно решиться. Чтобы стать таким, как я, у тебя должно быть много свиданий. Например, каждый вечер.

– Эмброуз, – возмутилась я, – а как же работа?

– Я тоже работаю!

Я молча смотрела на него.

– Ладно, давай договоримся, что ты должна ходить на свидания хотя бы три раза в неделю.

– Три? – переспросила я. – Один.

– Боже, – с обиженным видом вздохнул он, – либо два, либо спор отменяется.

Я вздохнула.

– Хорошо. Значит, два дня в неделю. А что получает победитель?

– Хм… – Он прислонился к двери и потер подбородок, словно это действительно помогало ему думать. – Если я выиграю, то сам решу, с кем тебе идти на свидание. И это может быть кто угодно. А ты не будешь оспаривать или включать задний ход.

– Включать задний ход? Тебе что, двенадцать? – поинтересовалась я. – А что будет, если выиграю я?

– Ни за что, – уверенно сказал он. – Но если чисто гипотетически, ведь это означает, что я не смогу встречаться с одной девушкой, то предлагаю тебе выбрать ту, с кем мне строить серьезные отношения.

Я протянула ему руку.

– Должна признаться, что не совсем понимаю, почему ты на это соглашаешься.

– Потому что ты считаешь, будто я не смогу, – ответил он. – К тому же это всего лишь на семь недель.

– А потом ты вновь начнешь встречаться со всеми подряд и принимать душ из колы, – сказала я.

– А ты станешь приставать к выбранному мною парню, требуя объяснить, откуда у него блестки в волосах, – продолжил он.

Мы пожали друг другу руки. В последнее время я редко чувствовала себя так, будто у меня есть преимущество, но сейчас испытывала именно это. Просто знакомства, первые искры, никаких отношений. Эмброуз был прав: это действительно звучало хорошо. И кто решил, что такой спор будет трудно выиграть?

– Ладно, – взмахнув рукой, сказал Девон, – ЛЕГИОНЕР.

Тайлер на секунду задумался, а потом принялся что-то писать на салфетке. Я попыталась поймать взгляд Джилли, но она так пристально смотрела на свой стакан с газировкой, словно изучала его.

– Есть!

– Не верю, – заявил Девон.

– Я не вру. – Тайлер громко откашлялся. – ОГНИ РЕЛЕ.

– Круто! – выпалил Девон и протянул руку через стол, чтобы дать другу пять.

В десятый раз. Правда, я начала считать с того момента, когда мы сели за стол.

– Моя очередь. – Тайлер посмотрел на меня. – Все еще не хочешь к нам присоединиться? Посоревноваться с крутыми парнями?

Как только мы подошли к столику и обнаружили, что парни увязли в соревновании по анаграммам, то в первый момент мне это показалось действительно милым. Но, после того как стало понятно, что они слишком увлеклись игрой, стараясь одержать верх друг над другом, я посмотрела на это с другой стороны. Никогда прежде не слышала настолько непристойных разговоров в перерывах между подбором слов. К тому же парни практически не обращали на нас внимания.