Веронику долго вели по бесконечным коридорам куда-то в самые недра здания аэропорта. Провели в маленькое помещение без окон и оставили там, забрав ее паспорт и билет. Оставшись одна, Вероника уткнулась лицом в колени и тихо обреченно завыла. Женщина вернулась через двадцать минут, сказала, как о деле давно решенном:

– Ваш билет мы сдали, деньги будут вам возвращены.

Потом ее снова оставили одну.

Часы шли за часами, и Нике начинало казаться, что отсюда ей не выбраться уже никогда. Происходило что-то в высшей степени странное: к ней никто не приходил, не задавал никаких вопросов. Несколько раз ей принесли поднос с горячей аэрофлотовской пищей. Вероника к ней не притронулась. Она сжалась на маленьком диванчике и смотрела в одну точку на противоположной стене. Все было кончено.

Ее часики показывали уже девятый час вечера, когда в каморку растворились двери – и вошел Координатор. Вероника дернулась, едва не бросилась к нему, но в следующий миг мысленно отхлестала себя по щекам – и осталась сидеть на месте. Владислав Ильич молча посторонился у дверей, показывая, что она может выходить.

Так же в тишине проделали обратный путь через все здание, вышли к стоянке. Вероника узнала машину, на которой их встречали в аэропорту несколько дней назад. На этот раз за руль сел сам Владислав Ильич. Через снежные заносы машина вырулила на шоссе и двинулась конечно же в противоположную от Питера сторону.

– Вы нас вообще никогда из школы не выпустите? – через десять минут молчания заговорила Вероника. – Вы нас в самом деле прикончите, что ли?

Она попыталась сказать это со смешком – смешок получился слишком похож на стон отчаяния.

– О чем это вы, Вероника Сергеевна? – спросил Координатор.

– Мы больше не можем рассказать вам ничего ценного. И все-таки вы не дали мне улететь. Напрашивается единственный вывод: мы вообще не должны больше покинуть здание школы. Да?

– Да вы что это подумали?! – воскликнул мужчина и обратил на нее весело-изумленный взгляд. – Вы думаете, это мы вас так... запечатали в аэропорту? Нет, мы можем, конечно, только зачем? И если я и искал вас черт знает сколько времени, то только потому, что нашел во дворе ваши денежки и понял, что вы скорее из вредности замерзнете в каком-нибудь сугробе, чем вернетесь за ними. Меня такой вариант не устраивал. А насчет аэропорта, Вероника Сергеевна, так тут потрудился ваш супруг. Это он сообщил властям Франции, что вы без его ведома увезли куда-то вашего ребенка! А это, сами знаете, в тамошних местах о-очень серьезное обвинение. К вашим поискам немедленно подключился Интерпол.

– Какого ребенка? – похолодела Ника.

– Девочку.

– Но ведь муж сам ее увез!

– Правильно, – боднул подбородком грудь Координатор. – И увез ее в окрестности Парижа, в дом своей новой пассии. А потом позвонил вашей няне, велел взять деньги и документы и в срочном порядке отбыть на родину, в далекое украинское селение. Известно, что вы вылетели из Ниццы во Франкфурт-на-Майне, и никакого ребенка с вами не было. Таким образом, полиция подозревает, что вы предварительно где-то спрятали девочку, и ее жизнь, возможно, в опасности. Об этом уже неделю болтают по нашему и французскому телевидению. Вам еще повезло, что вы попали в лапы нашим неторопыгам. Они вас просто заперли и целый день спокойно ждали, когда прибудут компетентные в таких ситуациях люди. Вот французы бы сразу взяли вас в оборот. Даже мне было бы непросто вас вытащить.

– Спасибо, – машинально проговорила Вероника. – Но что же мне теперь делать? Мой сын болен, дочка пропала, а я не могу въехать во Францию? Господи...

– Спокойствие, Вероника Сергеевна. – Координатор похлопал ее по руке. – С вашим парнем все нормально, он где-то подхватил ветрянку и сейчас лежит в инфекционном отделении в больнице города Мандельё. Один мой приятель, кстати специальный корреспондент одного центрального канала, навестил его по моей просьбе. В отделение его, конечно, не пустили, но он сфотографировал мальчика через стекло и передал ему записку, якобы от вас, ну и все, что полагается приносить в больницу. Насчет дочки тоже не волнуйтесь – мы знаем, где она. Ваш муж даже не догадывается, какого дурака он свалял на этот раз! Думаю, ему долго придется объясняться с французскими властями и Интерполом. С такими свидетелями, как мы, вам, Вероника Сергеевна, совершенно не о чем волноваться!

Вероника сидела как оглушенная. Координатор громко зевнул, одной рукой потер лицо и сказал:

– Черт, не молчите, а то засну. Веселую ночку вы мне устроили. Сами-то где ночевали?

– У Борских.

– Вот как, – протянул Координатор. – Честно говоря, и в голову не пришло. Недоработочка, Владислав Ильич, – укорил он сам себя. Потом спросил: – Наверное, разболтали им обо всем, что мы с вами новенького узнали?

– А что, нельзя было? – с вызовом спросила Вероника.

– Да почему нельзя? Можно... Только бесполезно, – тусклым голосом произнес Координатор.

– Что бесполезно?

– Все бесполезно. Никого мы, похоже, не найдем, ни мальчика, ни девочку... бывшую девочку. Только зря растревожили стариков.

Больше до самого въезда в школьные ворота никто не произнес ни слова.

Внизу у раздевалки к Веронике бросилась Сашка, повисла на шее, всхлипнула в ухо:

– Вероничка, я тебя ждала. Жаль, что тебе пришлось вернуться, но как же мне было горько, что ты уехала вот так, даже не попрощавшись. Я так боялась...

– Что я не доживу до утра, да?

– Нет, я же не знала, что ты деньги потеряла. Воображала, что ты уже летишь к своим деткам. Просто я подумала, что после случившегося ты больше не вернешься в Россию, а я вряд ли еще когда-то побываю за границей. И мы с тобой никогда больше не увидимся.

– Я тебя в гости приглашу, – пообещала растроганная Вероника. – Знаешь, а я ведь ночевала у Борских. Так получилось.

– Да что ты?! – всплеснула руками Сашка. – И как они там, совсем сдали, наверное?

– Я бы так не сказала. Знаешь, удивительная история: они уже много лет получают по почте очень большие деньги, и это дает им уверенность, что Стася жива. Хотя когда они попытались в этой истории разобраться, то получили ответ, что деньги якобы присылает им от щедрот известный тебе Сергей Иванов. Как думаешь, такое возможно?

Сашка вдруг покраснела так, что захотелось подуть на ее лицо, и воскликнула:

– Бред! Он родному сыну за всю жизнь копейки не прислал! Мы бы и не приняли, но это факт. С какой стати он станет заботиться о чужих родителях?!

– Не знаю, может, он был влюблен в Стаську, раньше, еще до тебя, и в глубине души не может ее забыть?

– Да никого он не любил! – отрезала Сашка. – Вспомни, Стаська была слишком взрослая, слишком женщина. На нее вовсю западали взрослые мужики, но никак не наши недоросли.

– Так кто же тогда присылает им деньги? – не спросила, просто подумала вслух Вероника.