на пределе своих возможностей. Вы постоянно поддерживаете искусственный контакт, а не естественное доверие.

— Может, потому, что коллегам не следует безоговорочно мне доверять?

— Я не думаю, что дознаватели могут кому-нибудь безоговорочно доверять. Возможно, дело в том, что вы не доверяете себе?

За время наших встреч я смогла, наконец, понять фразу, сказанную встреченным мною первым менталистом: «Мы не врём, мы недоговариваем. Прячась в тёплом коконе из недомолвок, намёков и замалчивания». Да, руководство перекидывает его из группы в группу, ища применение, но только потому, что он сам исключил себя из своей родной команды, став отстранённым и лишним.

— Я должен был предвидеть.

— И мы вернулись к началу…

— Опять… — резко поднявшись, он прошёлся по кабинету, останавливаясь около моего стола.

Сегодня он не надел традиционное кимоно своего рода, а был облачён в чёрные охотничьи брюки и стального цвета рубашку. Ему бы добавить цвета, а то и без того белоснежная кожа казалась чуть ли не прозрачной.

— Вы заинтересовались ведьмами? — отвлекаясь от нашей беседы, он протянул руку к книгам, что я взяла в библиотеке.

— Не только… Чем дольше живу в этом мире, тем острее ощущение, что я ничего не знаю.

— Ну, что же, это нормально… Значит, вы на верном пути. Чем дольше я живу, чем больше узнаю живых существ, чем больше совершенствуюсь, тем яснее понимаю, что мне предстоит ещё очень много узнать. В жизни столько оттенков… — задумчиво проговорил он, листая первые страницы книги, — интересное издание. Мне не попадалось. Ведьмы — любопытные существа, вы знаете?

— И чем же они заслужили такую оценку? — я пытливо потянулась чуть вперёд.

— Вы же знаете, что мы черпаем магию извне, как и многие существа? Маги, оборотни, наги из соседних миров, да даже демоны… а вот ведьмы построены иначе. Для них важна, конечно, природа и окружающий мир, но у них источник силы внутри. Всё ещё зависит от мира, но… Вот в вашем мире именно они чаще всего спокойно приспосабливаются к жизни, когда закрываются переходы. Да что там… они сами туда стремятся. Они гораздо слабее, чем многие магические существа, и в техногенных мирах чувствуют себя прекрасно. Никто не стремится их использовать. Хотя ведьмы на Земле потеряли осторожность, после чего ваш вид благополучно почти полностью уничтожил их, сжигая на кострах…

— Надо же… А зачем они нужны другим? — я ещё не начала читать эту книгу, и дракон разбудил во мне любопытство.

— По-разному. Чаще всего они используют магию через предметы. Обычно они — хорошие травники и зельевары. Каких только зелий у них не существует! И отравят, и влюбят, и к праотцам отправят. А ведь ещё есть заговоры и проклятия, которые некоторые из них могут с лёгкостью наслать… Но не это в них привлекает иные расы, а то, что они могли дать магию там, где её нет или не хватает. У нас магический мир, но и здесь полно материалов и мест, где магия не работает. Магические каналы обходят или отражаются от них. Есть существа, которые по тем или иным причинам ограничены в магии. Есть миры, где количество магии ограничено… Правда, содержание ведьм весьма и весьма хлопотно.

— Содержание? — слово неприятно царапнуло мой слух.

— Да, во многих мирах они — рабы или батарейки магов, — он захлопнул книгу, а я вздрогнула.

— Бедные…

— Умная ведьма может стать весьма богатой… — усмехнулся мужчина, возвращаясь на своё место, — я не зря говорил, что их содержание весьма хлопотно. Чтобы регулярно получать от них достаточно магии, они должны быть счастливы, а иначе будут только крохи…

— Любопытно, но это не отменяет того факта, что вы избегаете свою группу…

— Неужто руководство с вас спрашивает? — прищурившись, он впился в меня взглядом, на что я только невинно хлопнула ресницами.

Как он хотел? Мне за его приём платят хорошие деньги, и логично, что кто-то, да спросит. А из того, что запрос был за печатью туманного рода, я сделала вывод, что он, как и Шэннон, дознаватель.

— Спрашивает, — констатировал он.

— Конечно.

Наш приём ещё не закончился, и я всё ещё хотела вернуть разговор в нужное мне русло, но дверь распахнулась под натиском красноволосой драконицы.

— Всё! Меня все достали! Если я срочно не посплю в своём любимом кресле, то я кого-нибудь спалю! — с чувством произнесла Шэннон, целенаправленно двигаясь к облюбованной ею мебели… вот только там было занято.

— Шэннон, у нас сейчас не назначено! — рьяно подскочила я с кресла, перегораживая ей путь. — Нужно приходить по записи!

— Почему? — возмущённо выдохнула она, заглядывая мне через плечо. — Рош?! Ах ты, ящерица белобрысая! Я за тебя переживаю, а ты у всяких мозгоправов прохлаждаешься! — отодвинув меня, она недовольно сверкнула глазами.

— Шэннон, успокойся!

— Успокоиться?! Мне приходится работать непойми с кем, потому что мой сотрудник от меня бегает! Я сейчас сама тебе мозги на место вставлю, раз ни один менталист не справился!

Глава 23

Мои с любовью подобранные подушки тихо тлели, как и полюбившееся клиентами кресло. Вот его было жалко… мои нервы было жалко, кувшин для воды было жалко, а драконов хотелось прибить.

Шэннон и Рош смирно сидели на одной софе, пока я, постукивая карандашом по блокноту, прожигала их недовольным взглядом. Оказалось, что я не до конца выпустила пыл, и когда красноволосая зажгла на ладони огненный пульсар и кинула в моё любимое кресло, я готова была убивать.

Вместо того, чтобы с криком о помощи бежать прочь, я вылила на неё воду из кувшина. Хорошо, что белобрысый, как я и предполагала, оказался хорошим менталистом. Когда красные чешуйки проявились на её скулах, а в глазах зажёгся кровавый огонь, мне самой захотелось по-тихому себя прикопать, чтобы не мучилась, а он ничего. Только пот градом катился по вискам мужчины, когда он окутывал Шэннон успокаивающим заклинанием.

Теперь они с исследовательским интересом не спускали с меня глаз, пока я прожигала их взглядом и строчила отчёт их руководству. Кто-то же должен заплатить за спалённое кресло!

— Приятно, наконец, познакомиться, Рош, — мягко проговорила.

В конце концов, я психолог или нет?! Агрессия к драконам неприменима, страх тоже следует затолкать подальше, иначе спалят к чертям и не заметят. Остаётся только девиз из мультика: «Улыбаемся и машем, парни. Улыбаемся и машем». В последнее время я что-то к нему чересчур часто обращаюсь.

— И мне, — поморщился беловолосый, недовольно кинув взгляд на Шэннон, что раскрыла его инкогнито.

— Я-то откуда знала, что ты здесь в шпионов играешь?! — недовольно фыркнула драконица.

— Вообще-то, поход к психологу, как