class="p1">А история с капитаном Гормашем случилась неделю назад, когда переходя с орбиты на орбиту, он отметил резкий всплеск показателей гравитационных датчиков.

Это заставило его вывести на экран видеофиксацию в реальном времени и тут, на соседней орбите, он увидел огромный корабль, ощетинившийся какими-то антеннами и разгонными треками.

Пораженный Гормаш наблюдал корабль всего пару секунд и затем все, по его словам, «покрылось дымкой и вовсе развеялось», оставив лишь прежний прозрачный космос.

После его откровений в докладе о несении дежурства, указанную им орбиту просеяли через сито роботов-разведчиков, а потом тоже самое сделали с двумя соседними орбитами. И ничего.

Бедняга заработал временное отстранение от службы и попал в программу мониторинга психологического наблюдения.

Короче – попал по полной. А полковник, на общем построении в субботу утром так и заявил, что если кто-то будет обсуждать подобную хреновину, пусть сразу готовится во внеочередной отпуск с пониженным отпускным содержанием. То есть, почти за собственный счет.

И по карьерному росту тоже будут сделаны выводы.

Поэтому Сквоттер, даже наедине с собой старался не думать на это тему, вдруг мыслительную инфраграмму возьмут на проверку, что он скажет в свое оправдание?

Мерзавцы, конечно. Раньше о таком и не слышали, а теперь за один год все борта оснастили инфрафиксаторами и инфраграммы пилотов стали сбрасывать в облачный конус.

Понятно, что уходили туда и воспоминания о партиях в «котес» с высокими ставками, что было запрещено уставом, и мысли, ну, например, о чужих женах.

Сквоттер и сам подглядывал за красавицей-женой нового начфина. Тот жил в дальнем коттедже, в самом конце квартала женатиков и невооруженным взглядом туда было не дотянуться, но Сквоттер вооружился, купив в туристическом магазине двадцатикратный видеоскриннер с дополненной реальностью.

Прибор обошелся недешево, зато он мог в автономном режиме отслеживать Сару с крыши казармы холостяков.

Эх, ну почему Сквоттеру попадались какие-то… Одноразовые, что ли, а этому индюку-начфину – настоящая горная фея, как из сказки.

Что лейтенант о ней фантазировал, не признался бы даже своим товарищам, а вот теперь все это мыслетворчество отправлялось в государственное хранилище, откуда этот архив мог скачать любой средний чин из министерства.

Правда, он получил бы лишь закодированные блоки, расшифровать который было возможно только особым пакетом программ при участии полудюжины айтишников и дежурного инженера. Но, все равно было как-то неспокойно, как на приеме у робота-проктолога.

Ах, эта Сара! Она, как будто знала, что ее снимают и словно нарочно вставал в самые живописные позы, загоняя фантазии лейтенанта на такие высоты, что он уже не знал – сможет ли пройти очередной тест по психике.

Хорошо бы, конечно, угнать эту фею у начфина. Дать ему в морду, а ее украсть. Но несмотря на тщедушный вид и наверняка школьное прозвище «жердяй», начфин на своем курсе в училище, был призером по боям без правил, а Сквоттер отличился лишь разрядом по дартсу.

Не совсем равные позиции. Поэтому пока ему оставались лишь ролики с прибора фиксации и не совсем здоровые фантазии.

И риск, что все это безобразие всплывет после расшифровки из облачного архива, ведь сдерживать на дежурстве все свои мысли Сквоттер не мог. Да и никто пока не мог, еще не научились.

Обо всем этом размышлял лейтенант Сквоттер, не осознавая, что и эти его мысли окажутся достоянием государственного хранилища.

И когда он уже был близок к этому осознанию, озадаченный автопилот, удивленный новыми сигналами с датчиков, запустил перед пилотом монитор главного терминала и экраны вспомогательной статистики.

Прежде они демонстрировали лишь диаграммы и таблицы, но теперь – визуальную картинку с эффектом дополненной реальности, усиливающей яркость, контраст и объемное восприятие.

Такого резкого и угрожающего образа лейтенант еще никогда не видел.

Огромный крейсер, будто вывалился из пустоты, расталкивая могучим корпусом волны дымящейся энергии.

Антенны, инициаторы, разгонные треки – все, как описывал капитан Гормаш.

Лейтенант смотрел на все это выпученными глазами и лишь пару мгновений спустя сумел выкрикнуть:

– Альгис! Альгис, ты видишь это!?

– Вижу, Генри. Все наши уже в курсе. Что предлагаешь делать?

– А что я могу предлагать?! – воскликнул лейтенант, срываясь на фальцет.

– Ты старший патруля. А он уже выпускают десантные боты.

– Я приказываю… Я приказываю атаковать!

– Что атаковать – корабль или боты?

– Всё атаковать! Я приказываю атаковать всё!

35

Выпускной пандус вибрировал под тяжестью скользивших по нему десантных ботов и специальный дежурный офицер, находясь в герметичной капсуле, следил за тем, чтобы не случалось кормовых столкновений.

Для этого, управляя джойстиком, он отсекал машины одну от другой гравитационным делителем.

При других обстоятельствах, это должен был делать главный бортовой компьютер крейсера, однако, его программное обеспечение еще не было оптимизировано под условия этой планеты.

Поэтому офицер работал сам, напряженно вглядываясь во вспышки габаритных огней, а вместе с ним, ту же работу проделывали еще три офицера, потому, что крейсер сбрасывал сотни ботов, хотя для локализации угрозы от потерянной базы, хватило бы и пары десятков.

Пара десятков ботов несли четыреста бойцов, плюс беспилотники огневой поддержки, а также сопровождались эскадрильей поверхностной разведки и небольшим барражирующим кубом трансцендентного прогнозирования.

Сила немалая, но далеко смотревший главный корабельный компьютер, понимал, что если масагеттам удалось тайно пробраться на базу и разом ее захватить, значит, они уже были на ближайших опорных пунктах, на первых двух гамма-орбитах, а также контролировали всю группировку аборигенских спутников.

Поэтому следовало сразу вывести на орбиты преобладающие силы, чтобы во время зачистки просочившегося врага, не возникало ни единой паузы.

Бить по всем очевидным позициям и держать супер-резерв на полудюжине орбит – обстановка диктовала именно такую тактику.

Потому и сбрасывались боты сотнями, с десантом и огневым сопровождением, с разведкой и саперно-инженерными машинами.

Сыпались и сыпались, заполняя все свободное пространство коммерческих и особых грузовых орбит.

– Как идет выход десанта? – поинтересовался командир крейсера, стоя перед огромной панелью ситуационного экрана, на котором отображалась вся информация с планеты и орбит. А также подробные сведения о количестве и направлении распределения десантных ботов.

Словом – все, что было нужно, однако традиционно считалось необходимым заслушивать ситуативный доклад первого помощника или главного штурмана.

– Первое и четвертое крыло вышли с площадок полностью. Второе и третье заканчивают выход, – сообщил главный штурман.

– С чем связана задержка?

– Количество бортов во втором и третьем крыльях больше.

– Больше? – удивился командир, сурово нахмурив бровь. – Я этого не знал.

– Прошу прощения, сэр, это моя ошибка, – вмешался первый помощник. – В последний момент пришли данные о возможных контрмерах противника. Пришлось на ходу усиливать группировку дополнительной огневой