Потом — сразу бал в честь и этого события, и открытия нового учебного сезона.

И меня там быть не должно! Решение принять было трудно. С одной стороны — родители. Если я не выйду за Трапери, они лишатся всего. И пианино у них снова вынесут. Хотя это меньшая из потерь.

Но ведь… не я проиграла свое будущее за карточным столом.

И не моим родителям предстоит жить с чудовищем, способным играть чувствами настолько легко.

Их двое. Они любят друг друга и справятся со всем, даже с бедностью. Кухню уже находить научились, и остальные необходимые навыки выживания освоят.

Я не позволю сделать из себя жертву обстоятельств.

С этими мыслями изготовила сонное зелье, которое с некоторым чувством вины подлила Ксандре в чай.

Взяла чемодан.

Призвала Стихию, почти выпрыгнув из окна. Почему я рассчитывала помощь даже не своих покровителей?

Возможно, потому что не могла уже здраво соображать, проведя столько дней подряд не высыпаясь и изводя себя мрачными мыслями.

Итог был плачевным. Я попала прямиком в объятия Трапери.

— Как мило с вашей стороны вовремя явиться на наше бракосочетание, — сказал он своим вкрадчивым, бархатным голосом, который я так сильно успела возненавидеть, — да, немного поздновато, но нас уже ждут гости. Надеюсь, более–менее подходящее случаю платье вы захватили с собой?

— Какие гости, ректор? — спросила я, вздернув подбородок вверх. — Сейчас ночь, а наше… злоключение брака назначено на самое начало вечера. И к тому же, платье должны привезти как раз к этому времени.

— Да, насчет гостей я слегка погорячился, — он по–прежнему усмехался, — но, похоже, придется обойтись без них. Да и без нарядов и прочих торжеств. Чтобы не праздновать без невесты… Или вы собирались просто прогуляться с чемоданом и вернуться к началу церемонии?

Он испытующе на меня глядел.

— Нет? Я так и знал. Поэтому и решил присмотреть за вами. И прислушаться к сигналам от вашей подруги, которая сочла, что вы слишком уж волнуетесь перед свадьбой.

Это была последняя капля.

В этом мире я больше никому не могла верить.

Трапери нес мой чемодан, но это вовсе не был поступок благовоспитанного мужчины. Просто он решил, что от своих вещей я далеко не уйду. Что ж, я понимала тщетность любых попыток спасаться именно сейчас. Что мне, в кусты прыгнуть? Или еще раз призвать силы стихий? Против ректора я бессильна.

Итак, я хотела сбежать до своей свадьбы, но, кажется тем самым только ее приблизила.

— Мы что, и правда поженимся прямо сейчас? — уточнила я.

— А я могу оставить это до вечера, с учетом вашего настроя?

— Ночь на дворе! Кто совершит обряд? — я не сдавалась.

Но уже видела, куда он меня ведет. К тому месту, где и было запланировано наше бракосочетание. Арка была подсвечена и там кто–то стоял. Издали я могла разглядеть несколько фигур.

— К нашей большой удаче, рамедиры Граэн и Джодаль приехали на церемонию заранее, — вежливо и даже с улыбкой сказал Трапери.

Точно. Нас должны венчать на брак два рамедира. Я смотрела на две величественных фигуры в длинных одеяниях. Магнир Граэн и эфилир Джодаль, облеченные полномочиями проводить обряды.

Двое крылатых, не считая моего женишка, и двое свидетелей. Неужели сейчас?

— Торжественную церемонию мы все же оставим на более позднее время, не хочется лишать вас праздника, — произнес Светлый, — а сейчас наложим на обоих печать согласия.

Печать согласия. Могла бы сразу догадаться, что это произойдет. Очень древний ритуал, который может осуществить лишь маг высокого уровня. Придуман специально для договорных браков или женихов и невест с тонкой душевной организацией. Чтобы не было этого вот «я вдруг понял, что не готов» и неявка к алтарю.

Печать ставится не раньше, чем за сутки до свадьбы. И разрушить ее невозможно.

Обычно церемонию проводит один рамедир, но в нашем случае, когда сочетается не просто две стихии, а тьма и свет, необходимо благословение с каждой из сторон.

— Подумайте о родителях, — прошептал мне на ухо Трапери, — вы на них злитесь, но понимаете, что сейчас на кону ваше общее будущее.

— О чем вы беседуете? — осведомился Джодаль. — Мы должны удостовериться, что ни на одного из будущих супругов не оказывают давление.

— Милая барышня Оллистер, — вторил ему Граэн, — что вам сейчас сказал жених?

Трапери выжидательно уставился на меня.

Что ж, он прав. Сбежать не вышло. И если я сейчас я признаюсь в «давлении», будет куда больший скандал. Это не милая нервозность юной невесты. И месть темного может оказаться страшной. Разоренные родители — неприятно, но терпимо. А если за них возьмутся по–крупному… я не смогу жить с такой тяжестью на душе. Ну, а коли со мной самой расправятся, то и вообще жить не смогу.

— Он сказал, что понимает мое волнение. Я правда переживаю, что не справлюсь с такой ответственностью, как супруга ректора.

Трапери вздохнул с облегчением, а рамедиры с пониманием закивали.

— Мы поможем вам справиться с нерешительностью и дойти до алтаря без вариантов, — пообещал Джодаль.

— Протяните руки, — потребовал Граэн, — свидетелей попрошу подойти ближе.

К нам подтянулись секретарь Промм, которую я не сразу узнала в халате, наброшенном на пижаму, и смутно знакомый мужчина, по–моему, местный садовник.

Мы выполнили распоряжение почтенных мужей.

Рамедиры говорили по очереди. Поставленными, красивыми голосами. В другое время я бы наслаждалась ими, как песней. Но не сейчас.

Наши вытянутые руки оплели две светящихся восьмерки, сковывая навечно. Одна — темно–фиолетовая, вторая — белая, переливающася радугой. Какое–то время они сжимали запястья, весьма чувствительно, а затем враз исчезли, оставляя на коже след, похожий на татуированный браслет. Метка. Она поведет нас сегодня к алтарю, и противостоять ее влиянию будет невозможно ни мне, ни Трапери.

Снять этот магический знак не сможет даже тот, кто ее наложил. Мне оставалось лишь вернуться в комнату досыпать и готовиться к свадьбе.

ГЛАВА 28. Свадьба

Последний день свободы проходил как во сне. Оно и к лучшему. Воспринимать его реальным было бы куда тяжелее!

Ксандра… какие же она сигналы могла подать ректору, что он начал за мной следить? И почему вообще ей взбрело в голову с ним говорить? Она ведь студентка–второкурсница, а не его душевная подруга. Или… от догадки мороз по коже пошел. Может, ее подкупили и она теперь следит