«Долго карета не прослужит, но до города доберутся без проблем».

— Тогда до встречи, — кивнул я. Под ручку с довольной моими действиями Эвой мы направились на холм. Обходить его, вышло бы гораздо дольше.

Разговор на дороге

— Кто это? — с недоумением смотрела на дядю племянница.

— Тёмные, Кармия! Просто тёмные, — задумчиво покачал головой Леонат, уставившись отсутствующим взглядом на пострадавшего мага.

— Если тёмные на нас напали, то зачем другие помогли? — взглянула на вершину холма девушка, где скрылись их спасители.

— Я уже сомневаюсь, что нападали именно тёмные, — скривился маг.

— Но ведь заклинания… — недоговорив, внезапно замер молодой человек, оторвавшийся от старика-универсала.

— Да-да, Янис, — посмотрел на него Леонат, — Даже ты понял, что против нас применялись только тёмные рунные свитки. От той кучи поясов, — маг кивнул на трофеи, собранные слугами, — так и тянет смертью. После нашей гибели кто-то хотел натравить стражей именно на адептов тёмных стихий. Сейчас трудно сказать, почему разбойники не применили против нас весь свой арсенал. Может, хотели взять живьём или не рассчитывали, что в карете, кроме слабого универсала с родственником, окажется ещё и сильный огневик. Мы с племянницей присоединились к вам в последний момент. Даже отрицать не стану, что все мы находились на волосок от смерти. Сил отбиться от нападавших у меня бы не хватило. Подозреваю, что всё же хотели нас захватить. Не понимаю зачем, но кое-какие рунные свитки бандитов навевают неприятные мысли.

Маг озабоченно уставился на один из ремней разбойников, оказавшийся сверху кучи, сваленной слугами у его ног. Характерная печать на выглядывающем из карманчика свитке не оставляла сомнения в его функции.

— Получается, молодые люди, которых ты пригласил в школу, сильнее? — удивился парень, с недоумением переглядываясь со сверстницей, — Зачем им учиться? К тому же я даже не понял, что сделал парень с дядей, но он на самом деле его спас.

— Может, и сильнее, — бросил задумчивый взгляд в сторону вершины холма маг.

Как раз в это время оттуда вынырнула воздушная лодка. Сделав круг над путниками, она устремилась в сторону районного города.

— Разве так бывает? — широко раскрыла глаза племянница мага.

— Видишь ли, девочка, — перевёл на неё взгляд Леонат, — изредка в мире рождаются люди, наделённый невероятной способностью напрямую управлять той или иной стихией. Если они не обделены интеллектом, то постараются познать особенности и других направлений магии. По крайней мере, наш спаситель из них. Порезал разбойников, как куриц на бойне. Я заметил, что меч у него обычный, без рунных заклинаний, а кромсал тёмные щиты нападавших как бумагу. Про девушку я такого сказать не могу. Да, она тоже необычная, но как бы точнее выразиться — привычная. Её мать училась в моей школе. Тоже была персона с особенностями, но я представления не имел, что у неё родилась дочь.

— Интересно, — пробормотал Янис, наблюдая за едва видимой на фоне облаков точкой в воздухе, — как им удалось взлететь?

— Не знаю? — задумчиво покачал головой маг, — Развернуть лодку и направить вниз по склону — не проблема, но трение… и камни… разве что кто-то из них ещё и сильный адепт воздуха. Ах ты же! Точно! Девушка стреляла без промаха. Невероятно! Вот это фокус! Значит… слухи не врали…

— Что за слухи? — навострила ушки Кармия.

— Так я вам и сказал! Не доросли ещё, — щёлкнул по носу родственницу Леонат.

— Господин, карета к дороге готова, — прервал их разговор подбежавший слуга.

— Грузимся и поехали, — кивнул маг. Леонат чувствовал, что столкнулся с тайной. Он любил сложные задачи, а парочка тёмных спасителей как раз ей и являлась. Хорошо, если они остановят выбор именно на его школе.

Взлёт с холма прошёл без особых затруднений. Вместо колёс для лодки, я использовал своеобразные лыжи из силовых плетей. Сопротивления в момент разгона почти не было. Дракоша заранее разведал траекторию, так что камней, мешающих взлёту, на пути не попадалось.

Довольный погонщик птиц, поверивший мне на слово, сделал прощальный круг над холмом и выбрал нужное для дальнейшего пути направление. Отдохнувшие и подкормившиеся тяговые гуси, ритмично замахав крыльями, понесли лодку к пункту назначения.

Как показала карта Эвы, за шесть часов полёта мы отмахали больше трёхсот километров от места схватки. Чтобы зря не терять времени, половину этого промежутка продолжали занятия с тёмной в виртуальном замке. Теперь Эва могла не только принимать, но и передавать мысли. Показал ей ещё несколько простейших заклинаний из стихий воды и воздуха. Довольная девушка вдоволь наигралась с водяным шаром, летающим вокруг неё. С концентрацией сознания у тёмной пока наблюдались сложности. Для управления обычными заклинаниями требовалось постоянно контролировать основные энергетические контуры. В рунной магии этого делать не нужно — работа по созданию и управлению разнесена по времени. Без хорошей тренировки разума приступать к активным занятиям по магии не стоило. Эва и так при стрессе может натворить дел, как недавно в харчевне, вкачав весь резерв жизненной силы в простой магический фокус.

Я тоже без дела не страдал. У меня наконец получилось создать хорошую, а главное, послушную искру. Так что обычная магия этому телу уже доступна.

Остальное время полёта использовали для короткого сна. Специально не брал с собой в путешествие запаса еды. По предыдущему опыту завтрака с мясом змеи выходило, что до следующего дня есть нам точно не захочется. Перекусить можно уже в конце пути.

Погонщик согласился высадить нас не в городе, а возле него. Учитывая, что слуга видел в нас наёмников, а эти люди не любили афишировать свои действия, ничего необычного в пожелании не было. Рядом протекала река, поэтому посадка и взлёт уже труда не составляли.

На берегу небольшой заводи мы расстались с нашим извозчиком. Довольный дополнительной оплатой за исполненные пожелания необычных пассажиров он продолжил путь к городской воздушной пристани. Там можно обеспечить нормальный отдых птицам и обновить заряд заклинаний на лодке перед обратной дорогой. Тем более пустым он домой не отправится. На станции частенько находились попутные пассажиры.

— Почему бы не долететь сразу до города? — ворчала Эва, шагая вслед за демоном и путаясь в высокой траве прибрежного луга. В голове вертелись разные мысли:

«И чего он всё время поступает не так, как обычные люди? Сели бы на станции и не пришлось бы тащиться пешком по этим зарослям. Ему-то ничего, прёт как… демон, а мне — собирай колючки. У-у-у… рабовладелец».

— Не люблю, когда кто-то контролирует мои действия, — покачал я головой.

— Это ты о чём? — не поняла девушка.

— Любое начальство, если оно, конечно, обладает достаточной компетенцией, не оставляет без внимания окружающую обстановку, — скосил я взгляд на спутницу. Недовольство тёмной вполне понятно. Передвигаться в коротких шортах сквозь заросли колючей растительности — ещё то удовольствие. Хотя я шёл впереди и торил дорогу силовыми жгутами, некоторые жёсткие и упругие листья успевали подняться и неприятно царапать голые ноги. Окружающие растения представляли собой жуткую смесь привычных человеку трав и кустарников, и исконной флоры планеты. Хорошо хоть мелкие животные, испуганные треском сухой растительности, разбегались задолго до нашего приближения.