Затем секретарь вывел нас во двор и усадил в колёсную повозку, запряжённую четвёркой животных, очень напоминающих огромных кошек. По расширенным от интереса глазам спутницы я догадался, что видит она их впервые. Как пояснил слуга-сопровождающий, летающая лодка начальника находится на краю города — для её разгона и взлёта требуется свободное пространство, которого в центре днём с огнём не сыщешь.

Слуга на передке издал рычащий звук, и зверюги рванулись вперёд. Дракоша оценил скорость в три десятка километров в час, и это явно не предел необычного экипажа. Повороты улиц мешали тварям разогнаться сильнее. Многочисленные руны, нанесённые на корпус повозки, не оставляли сомнения в том, что тягловая сила почти не чувствовала груза.

Лицо Эвы раскраснелось. Глаза светились восторгом. Она первый раз путешествовала с такой скоростью. Ездовые коты в родных горах почти не использовались. Иногда по узкой тропе и человеку пройти трудно, если так нестись, то и в пропасть легко угодить.

Через несколько минут нас доставили к летающей лодке. Ну что сказать: действительно своеобразная лодка. Обтекаемый корпус с крытой кабинкой стоял на вершине небольшого возвышения. От него в сторону стен шёл жёлоб, сделанный по размеру днища этого необычного летательного средства. Восемь крупных птиц в оригинальной сбруе, чем-то напоминающие гусей, составляли тягловую силу аппарата.

Даже не стал разбираться в рунной вязи, сплошняком покрывавшей этот необычный летательный артефакт, настолько она выглядела запутанной. Ну с заклинаниями воздуха — всё ясно, но зачем там остальные стихии, в том числе жизнь и смерть, вообще непонятно.

Кабина делилась на два связанных дверью отсека. В большой усадили нас. Здесь имелись пустые места ещё на двух человек, не считая загородки для груза. Впереди, в маленькой кабинке находился погонщик птичек. Едва мы устроились в мягких креслах, в жёлоб хлынула вода, слегка приподнимая лодку. По сигналу пилота птицы понеслись вперёд, постепенно наращивая скорость. Разгон длился недолго. Скоро мы оказались в воздухе. Внизу мелькнули городские стены. Лодка плавно развернулась и полетела в нужном направлении. Звукоизоляция в кабине не пропускала внешних звуков.

— Какая красота! Никогда так не путешествовала, — Эва с восторгом смотрела через прозрачные бока корпуса на окружающий мир. Тягловые гуси, выстроившись клином легко тащили за собой почти невесомый груз.

Между делом я попросил тёмную рассказать о животных и птицах, использующихся в транспорте вместо двигателей. Оказалось, что существует много видов кошек, начиная от обычных домашних и заканчивая ездовыми. Такое же разнообразие есть и в утином царстве. Кроме того, в этот мир вместе с людьми попали и ещё некоторые животные и птицы: крысы, кролики, куры и другие. Подозреваю, что перечень не такой уж длинный. Либо переселение произошло спонтанно, либо кто-то специально ограничил взятую с собой флору и фауну. Маги изменили их под различные функции. Это заставило задуматься о причинах такого странного выбора живности, но подходящего ответа пока не было.

Шон: — Смею заметить, хозяин, этот лётный артефакт тоже не так прост. Несмотря на отсутствие двигателя, маги имеют представление о физических законах.

Мег: — Это ты намекаешь на магические плоскости крыльев, которые появились по краям корпуса?

Шон: — Не только. Шапочки на головах птиц и передняя часть лодки снабжены рунами, позволяющими уменьшить сопротивление воздуха для материальной основы этой летающей конструкции.

Мег: — Ага, теперь вижу. Просто энергетический кисель вокруг сильно мешает рассмотреть магические особенности даже на небольшом расстоянии.

— Неужели тебе летать не нравится? — с неодобрением покачала головой тёмная, заметив мою задумчивую физиономию с отсутствующим взглядом.

— Первый раз всегда интересно, а потом надоедает, — с иронией посмотрел я на спутницу. Это путешествие всё же не идёт ни в какое сравнение с космическими полётами среди звёзд и планет.

— Так-так, это где ты успел полетать? — с подозрением уставилась на меня девушка.

— Потом как-нибудь расскажу, — усмехнулся я в ответ.

— Опять только обещания, — скривилась Эва, — «Уж я‑то ему припомню эти слова».

— Рано или поздно я их исполняю, — продолжил я подтрунивать над спутницей, — Нельзя быть такой нетерпеливой.

— Сейчас всё равно делать нечего. Рассказывай! — не сводила с меня взгляда спутница.

— Значит, кому-то стало скучно? — кровожадно взглянул я на тёмную.

— Ай… я пошутила… не надо на меня так смотреть, — вжалась в кресло девушка.

— Зато я не шучу, — потёр я руки, — Займёмся тренировкой.

— Ой, а если опять тряхнёт! Как ты будешь втыкать в меня свои иголки? — вздрогнула Эва. Эта предварительная процедура занятий ей сильно не нравилась.

На самом деле лодку иногда потряхивало. Видно, потоки воздуха над поверхностью неравномерные и небольшая болтанка результат их пересечения.

Шон: — Правильная мысль. После употребления энергетических желёз змеи у вас и так избыток энергии присутствует. В магическом диапазоне светитесь как лампочки. Советую вместо обычных игл воспользоваться связывающей вас тёмной нитью.

Мег: — Предлагаешь, применить её для настройки канала между телами и сознаниями?

Шон: — Почему нет? Надо попробовать. Ты же недавно передавал по ней ощущения пустоты подпространства, чтобы напугать тёмную. Значит, это возможно.

— Ай… Я боюсь… не надо на меня так смотреть, — вновь испуганно пробормотала тёмная.

— Ага… дрожишь, рабыня! Вот я тебя съем? — я выразительно клацнул зубами и тут же открыто улыбнулся.

— Да я тебя… — мгновенно потеряв страх и зло прищурив глаза, хотела вскочить с места Эва, но тут же осеклась под моим насмешливым взглядом.

— Так-так… Бунт, значит… Учиться мы не хотим, — с иронией покачал я головой.

— И что ты такой… вредный? Издеваешься? — вздохнула девушка, расслабляясь в кресле.

— Это я ещё мягкий, белый и пушистый. Лучше меня слушаться и со второй моей тёмной стороной не встречаться, — погрозил я пальцем девушке, — А вообще, успокойся! Сейчас попробую провести опыт. Может, получится обойтись без иголок. Проваливайся в транс, как я учил!

Девушка послушно кивнула, устроилась в кресле поудобнее и быстро вошла в изменённое состояние сознания.

Я протянул кончик тёмной нити к телу спутницы и воткнул его в энергетический узел. Девушка даже не дёрнулась.

— Что чувствуешь? — поинтересовался я, опасаясь делать следующие шаги.

— Щекотно в этом месте, — прошептала Эва, указав пальцем в точку укола.

— Хм, отлично! Двигаемся дальше, — довольно пробормотал я.

Поскольку разорвать нить я не мог, воспользовался ей как иголкой, пришивая через энергетические узлы своё тело к телу девушки. Опыт прошёл удачно. Скоро тёмная оказалась в моём виртуальном замке. Из-за более качественного канала получилось разогнать сознание спутницы в двадцать раз. За час обычного времени получилось провести двадцатичасовую тренировку. На более длительный срок оставлять девушку в ускорении я побоялся. Зато и связывающую нить разрывать не стал. Посмотрим, что это нам даст.