что принял решение. И, несмотря на то, что я знаю, что это плохая идея, я забираюсь в машину и вылетаю с подъездной дорожки.

Поездка до “Стеллы” занимает менее пяти минут. Похоже, Гален не слишком беспокоился о том, что они вернутся, потому что он переместил их обратно прямо в центр территории Чирилло.

Ее машина - единственная, припаркованная перед ее домом, когда я подхожу, оставив свою немного дальше по улице.

Взглянув через окна на фасад дома, я нахожу его пустым. Улыбка появляется на моих губах, когда я проскальзываю вокруг задней части дома и нахожу дверь. Я ожидаю, что она будет заперта, но, к моему удивлению, когда я нажимаю на ручку вниз, она легко поддается, и дверь со щелчком открывается.

Я бесшумно проскальзываю через дом и нахожу лестницу. Звук чьих-то движений в одной из комнат позади меня заставляет мое сердце подскочить к горлу, когда я поднимаюсь наверх, но этого недостаточно, чтобы остановить меня.

Заглядывая в каждую комнату на первом этаже, я не останавливаюсь, пока не нахожу комнату, которая может принадлежать только Галену.

Мое желание войти внутрь и посеять хаос почти невозможно игнорировать, но каким бы заманчивым это ни было, испоганить его спальню вряд ли причинит ему боль.

Возможно, он уехал много лет назад, но из этого дома, из того факта, что Стелла посещает Найтс-Ридж, ясно, что у него все еще много денег.

Это заставляет меня задуматься, есть ли во всей этой истории нечто большее, чем нам всем внушали.

Я отбрасываю эти мысли так же быстро, как они появляются, потому что все это не имеет значения. Все, что это делает, - это то, что я исправляю ошибку. Что он узнает, что не может просто вернуться в эту семью, как будто ничего не случилось. Как будто он никогда не предавал нас.

Потерпев неудачу на первом этаже, я поднимаюсь на второй.

В тот момент, когда я открываю первую дверь, я знаю, что она принадлежит ей. Ее запах поражает меня, и мой член мгновенно дергается в джинсах.

Проскальзывая внутрь, я осматриваю комнату в поисках любого намека на то, что она может быть здесь, но его нет. Дверь на другой стороне комнаты привлекает мое внимание, и на моих губах появляется улыбка. Если она в душе, значит, я сорвал джекпот. На моей стороне будет не только элемент неожиданности, но и она сбросит свою броню.

Проходя через комнату, я рассматриваю все, что у нее выставлено на всеобщее обозрение, чего, честно говоря, не так уж много. Есть одна фотография ее и двух других девушек, которые, как я предполагаю, из Америки, но в остальном в ней нет ничего личного. Только косметика и сброшенная одежда, развешанная на стуле в углу.

Я останавливаюсь, когда подхожу к ее комоду, бросая взгляд через плечо, чтобы убедиться, что она не наблюдает за мной, когда я выдвигаю ящик и нахожу именно то, что ожидал.

С тихим смехом я вытаскиваю красные кружевные стринги и снимаю их с пальцев.

Идеально подходит для пополнения моей растущей коллекции.

Я бросаю взгляд на остальную часть ящика и подумываю о том, чтобы забрать все, просто чтобы позлить ее, но воздерживаюсь от того, чтобы набивать карманы ее нижним бельем, и просто останавливаюсь на одной паре.

Нуждаясь действовать, пока меня не поймали, я направляюсь к тому, что, как я надеюсь, является дверью ванной, и, сделав глубокий вдох, распахиваю ее и вхожу внутрь, готовый наброситься на нее.

Только комната пуста.

“Черт”, - рявкаю я, разворачиваясь, наполовину ожидая, что она нападет на меня сзади, но никого нет.

Не желая уходить, не сообщив ей, что я был здесь, я нахожу брошенную губную помаду на ее туалетном столике и оставляю ей сообщение на зеркале в ванной. Это старая школа, но мне это вроде как нравится.

Я все еще улыбаюсь про себя, спускаясь обратно по лестнице, но вскоре улыбка исчезает, когда я сталкиваюсь лицом к лицу с пожилой дамой со скалкой в руке.

“О… ух… Я искал Стеллу, - говорю я, не сводя с нее глаз, как будто я именно там, где мне и положено быть.

“Она ушла на свидание с другом. Могу ли я вам чем-нибудь помочь?”

“Э-э, нет. Ее машина была здесь, так что я просто предположил… Я позвоню ей вместо этого. Мне так жаль, если я напугал тебя.”

Я направляюсь к двери, которая впустила меня внутрь, ее прищуренные глаза следят за мной всю дорогу.

“Хорошего вечера”, - говорю я, одаривая ее своей лучшей улыбкой, прежде чем исчезнуть из виду.

Когда я возвращаюсь к своей машине, я нахожу свой телефон там, где я его оставил, на центральной консоли, освещенный, как Оксфорд-стрит на Рождество.

Имя Тео мелькает вверху, и я стону. Он обнаружил, что я исчез.

“Черт возьми”, - бормочу я, когда обнаруживаю, что это был только один из пятнадцати звонков с тех пор, как я вышел из машины.

Ему требуется всего тридцать секунд, чтобы повторить попытку.

«Что?» Я лаю, когда соединяется звонок.

“Где ты, черт возьми, находишься?”

”За рулем”.

“Себ, что ты наделал?”

“Что заставляет тебя думать, что я что-то сделал?”

“Потому что ты злишься, и я более чем осведомлен о некоторых дурацких решениях, которые ты принимал в прошлом”.

“Я не собираюсь делать ничего глупого”. Например, вломиться в дом Дукаса и украсть пару трусиков Стеллы, как жуткий сталкер.

“Тебе нужно вернуться сюда”.

“Почему? Алекс снова не в себе?” - спрашиваю я, хотя знаю, что это не так. Я украл его косяк и чувствую себя прекрасно. Что бы ни было в том косяке в понедельник днем, в сегодняшнем его явно не было.

“Просто тащи свою задницу обратно сюда”.

“Да, прекрасно. Неважно.”

Я почти игнорирую его, захожу на Facebook и смотрю, смогу ли я найти, где живет эмо-подруга Стеллы, но в конце концов я решаю, что, вероятно, преследовал ее достаточно для одной ночи, и выполняю приказы, как хороший маленький солдат.

Подъездная дорожка Нико забита, когда я подъезжаю обратно, и это заставляет меня задуматься, как долго меня на самом деле не было. Вечеринка едва началась, когда я уходил, но, похоже, сейчас она в самом разгаре.

Я оставляю свою машину, загораживая вход многим другим, но не задумываюсь об этом ни на секунду, направляясь внутрь.

Солнце начинает садиться, температура быстро понижается по мере приближения осени, но это не беспокоит детей Найтс-Риджа, которые с удовольствием