уложена, и стол громоздкий ему роста придавал и статусности, а все равно нервничал.

— Прошу прощения, лорд, но боюсь меня неверно проинформировали о цели вашего визита. Разве речь пойдет не о брачном договоре? — управляющий старался говорить спокойно, вот только к концу предложения голос его дрогнул. Гном тут же скосил глаза на меня в поисках поддержки, которую я не преминула оказать.

— Что вы, господин Рубинович. — тихо фыркнула я, дабы сбить градус неловкости. — Мы с моим…мм…женихом безусловно доверяем друг другу. Поэтому никаких брачных договоров заключать не станем, пусть распоряжается моими богатствами, как ему вздумается. Понимаете, многоуважаемый, я в нашу любовь верю. Коль уж Ланфорд захотел жениться на мне ради финансовой выгоды…пусть то будет на его совести, а омрачать свой будущий брак такими бумагами я не стану.

Маг перевел на меня тяжелый взгляд. И хоть я не смотрела на него в этот момент, подчеркнуто не обращая внимания на «жениха», но кожей почувствовала — убьет. Вот и гном, которому и в голову не пришло, что императорский племянник жениться ради финансовой выгоды, что-то побледнел.

— Мы к вам по другому вопросу. — продолжила я с улыбкой. — Понимаете, моя покойная бабушка Людовика, пусть в аду ей котел будет по размеру, оставила мне в наследство ключ от банковской ячейки, которая располагается в другой мире, на Земле. И в банковской ячейке той лежала вот эта шкатулка.

Указанный предмет я водрузила на стол под внимательным взглядом управляющего.

— Уж сколько билась я, а все никак не получается открыть, понимаете? А банк тот, собственно, не гномьей общине принадлежал, а эльфам. Будь они неладны! Вот оно как должны быть, господин Рубинович? Каждый же свои делом занят должен быть, правильно я говорю? Гномам — банки и ювелирное дело, феям — швейные мастерские, оркам — охотничье дело и наемничество, а эльфам…ну чем там лесной народ занимается? Врачеванием? Вот и занимались бы, а то честным людям голову морочат!

Да-да, пришлось хорошенько подумать как над легендой для шкатулки, так и над своей речью. Гномы славный народ, но вот не любят оказывать услуги, не входящие в прайс-лист. Они по своей натуре все дельцы, а дельцы, понятное дело, люди время обменивать на деньги, а не раздавать бесплатные консультации. Вот и пришлось воспользоваться некоторыми уловками, чтобы разговорить управляющего. Гном-то все же занятой.

С другой стороны, никто другой нам в самом деле помочь бы не смог. Такие шкатулки — вещицы ювелирной работы, выполняются мастерами по уникальному заказу с хитрой системой. Кому еще, если не управляющему единственного гномьего банка империи разбираться в столь тонких работах?

— Ох, ваши бы слова, да лопоухим в уши! — вздохнул гном, для всей общины которого попытки эльфов утвердиться в банковской сфере были поперек горла. — Коль не могут уж справится, так и нечего начинать было! Приличным людям, достопочтеннейшим не побоюсь сказать, а не могут качественный сервис оказать. Мошенники, как есть мошенники! Вот и вашей покойной бабушке голову задурили, пожилому человек-у! Позор!

Пока гном рассказывал о наболевшем, он не терялся и рассматривал шкатулку. Судя по взгляду и движениям тот прекрасно понимал, с чем имеет дело.

Маг в это время наклонился ко мне и негромко хмыкнул:

— Так теперь дипломаты поступают? Межрасовые распри укрепляют?

Признаться стыдно, но покраснела. Потому что в чем-то маг был прав, да только как иначе? Гномы народ гордый и выгоду ищущий, а поскольку брачный договор нам не нужен, то и резона помогать нет.

— Ну ты же мне идей не предлагаешь! — негромко фыркнула я, наткнувшись в ответ на хитрую улыбку.

— Вы знаете, господин Рубинович, а я все же хотел бы заключить брачный договор. — произнес неожиданно маг, расщедрившийся на улыбку. Вот тут-то и ясно стало, что не просто так. — Понимаете, многоуважаемый господин управляющий, ведьмы они же народ ветреный, сами себе на уме. Сегодня тут, завтра — там, послезавтра обиделись и ушли…к чертям. И возвращай их из Царства подземного. Моя же невеста, Владиславушка, и вовсе ведьма с Земли. Знали бы вы, уважаемый, какие нравы у них там царят! Вы бы только видели длину ее юбки, когда мы в первый раз встретились! Кошмар!

Взгляд гнома оторвался от шкатулки и метнулся к мои ногам. Отмечу, что юбка была более, чем приличной. Длина по меркам Земли и вовсе непримечательная — ниже колена на ладно, однако в Люцерне такие длины могли позволить себе носить исключительно незамужние девушки.

Страшно другое — в глазах гнома промелькнуло понимание.

— Любая ссора или недопонимание, а моя дорогая тут же собирает чемоданы, дабы удрать на Землю к тетушке. Я все понимаю — женщины сами по себе натуры эмоциональные, а здесь еще и молодая ведьмочка. Вот только не набегаешься так за ней! По Люцерну я еще согласен, но что касается других миров…Господин Рубинович, я взрослый мужчина, имперский маг, возглавляю отдел, племянник императора в конце-то концов. Мне совсем не по статусу гоняться за молоденькой женой по всем мирам.

— Понимаю, понимаю…хотите закрепить все это в брачном договоре? — мелко закивал гном, в глазах которого застыло одобрение. Спелись!

— Да-да, будьте любезны, подготовьте для нас документ, запрещающий моей невесте удирать в другие миры в приступе не самого праведного гнева. — отозвался Ланфорд с довольной улыбкой. — Ну и припишите там в конце пункт о запрете выводить меня из себя. Хотя нет, пропишите это первым пунктом!

Гном неожиданно приободрился, а в глазах его зажегся огонь, предрекающий большую выгоду. По-видимому, никто прежде не догадался внести сей пункт в брачный договор, а сейчас управляющий гномьим банком подсчитывал возможную прибыль от такой услуги.

Нормально вообще?

— Дор-рогой! — прошипела я сквозь широкую улыбку. — Можно тебя на секундочку?

— Да, радость моя. — не преминул съязвить маг.

Стоило Ланфорду наклониться ко мне, как гном тактично вернулся к осмотру шкатулки. Я же в это время ухватила мага за ворот рубашки, вынуждая наклониться пониже, и зашипела ему в ухо:

— Какая тетушка? Когда это я собирала чемоданы? — пусть ситуация выходила из под контроля, да только вопросы свои я контролировала и нанимателю предъявлять все претензии не стала. Говорят, такое для бизнеса пагубно.

Ну как говорят? Босс наш, Виктор Когда-Где, говорит. А с древним вампиром не поспоришь, раз сказал, значит в самом деле так.

— То есть насчет того, что выводишь меня из себя, ты спорить не станешь?

Разговаривать с ним было категорически невозможно. Хмуро оглядел довольного мага, я отпустила его воротник и откачнулась на место. На Ланфорда принципиально не смотрела, однако боковым зрением все