вместе. Разумеется, исключительно до дверей покоев. Во-первых, кому-то нужно было отгонять придворных и прислугу, чтобы те не застали самого пикантного момента плана. Во-вторых, было интересно до жути. Шутка ли, пока ведьмочку собирали, я и сама разнервничалась!

Так что за ситуацией мы наблюдали из-за углов, притаившись за стенами у дверей в покои наследного принца. Вход в его апартаменты располагался в углубленной нише, поэтому пока Касьян стучалась мелко подрагивающей рукой, мы с Ребеннкой были в засаде. Грейсток не открывал довольно долго, я так и вообще успела вдоволь попереживать. Страшно представить, как нервничала Касьян, переминаясь у дверей жениха.

Однако вот та распахнулась и на пороге предстал Грейсток, который, несмотря на поздний час, был при полном параде. Разве что ворот белоснежной рубашки был расстегнут. Вероятно, недавно вернулся во дворец. Взгляд его застыл на Касьян холодной иглой, кольнув, очевидно, ведьминское сердечко до обидного больно.

— Мэри? — вопросил маг, упорно продолжавший звать ее именем, которое ведьма стерла. Взгляд его скользнул по халату девушки, после чего брови мага упрямо сдвинулиськ переносице. — Что ты тут делаешь? Что-то случилось?

Мелькнувшая в его голосе тревога была хорошим знаком. Вот как, переживает!

— Ничего не поправимого не случилось. — произнесла тем временем Касьян, после чего потянулась к поясу. — Просто вдруг подумала, что давно тебя не видела. Соскучиться успела. Да и хотелось тебе кое-что показать, узнать твое мнение. Что скажешь?

Тут она игриво повела плечиком и сбросила халат на пол, оставшись под очами мага в «женской хитрости». Надо признать, та ей очень шла, ненавязчиво подчеркивая все достоинства ведьмы. Вот и императорский племянник оценил, взгляд которого упрямо возвращался к черному и кружевному. Маг, очевидно, впал в состояние стресса, потому что вымолвить хоть слово у него не получалось, а кадык нервно дернулся.

— Что же ты вытворяешь? — простонал он, ухватив девушку за талию и втягивая ведьму в свои покои. — Здесь придворные вечно шастают, только такого вида им и не хватало! Обойдутся!

Реакция, надо сказать, была не та, на которую мы рассчитывали. Вот и Касьян в руках мага упрямо дернулась и, извернувшись невообразимым образом, попыталась оскорбленно отойти. Не вышло, потому что вдруг в следующую секунду Грейсток подхватил ее на руки и прижал к стене, глядя глаза в глаза.

— Дверь, — прошептала Касьян, после чего та с громких хлопком закрылась, отрезая нас от зрелища.

Уж не знаю, что было в голове Грейстока, но приходилось лишь надеяться на то, что от этого небольшого саботажа будет толк. В конце-то концов, реакция-то была! Да какая! Эх, любовь-любовь, что с людьми и нелюдями делает.

Выпрямившись, я взглянула на Ребекку, притаившуюся по другую сторону стены. Полагаю, что на моем лице отражалось ликование, а вот на ее почему-то застыла гримаса из смеси странных эмоций. Страх среди них проступал явственнее всего.

— Ты что? — шепотом вопросила я.

Вместо ответа придворная дама кивнула мне, указывая, очевидно, на что-то за моей спиной. Не нужно было обладать даром провидения, чтобы понять, на кого нам не посчастливилось натолкнуться.

— Можно я не буду поворачиваться? — вздохнула я.

— Что же ты так, я вот просто жажду полюбоваться на глаза твои…хитрые. — раздалось из-за спины хмурое ланфордское. — Позволь мне все же полюбопытствовать, почему обвиняемая в участии в заговоре ведьма свободна разгуливает по дворцу? Помнится мне, ты настаивала на ее заточении в покоях, клятвенно уверяя, что она не сбежит.

— Строго говоря, Ребекка и не сбежала. — хмыкнула я, все же обернувшись к магу, который в это время с комфортом прижавшись плечом к стене, глядел на меня со смесью бесконечной усталости во взгляде и некой обреченности. — Мы покинула ее покои для урегулирования некоторой ситуации.

— Урегулировали, полагаю? Империя может спать спокойно, зная, что другая участница заговора продолжает крутить роман с наследным принцем?

Вот тут я в самом деле оскорбилась за Касьян.

— Они помолвлены, — выдала я, усилием воли не стал добавлять язвительное «вообще-то».

— Великие боги, дайте мне сил. — вздохнул маг, поморщившись.

Ему потребовалось несколько секунд, чтобы вернуть себе самообладание и спокойно, почти благожелательно произнести:

— Леди Рузвальд, вернитесь в отведенные вам покои. Надеюсь, вы проявите присущее вам благоразумие и не станете меня вынуждать применять к вам силу.

— Как изволите приказать, лорд. — отозвалась ведьма прохладно.

— Что касается вас, госпожа Залесская, — с той же интонацией продолжи маг. — ситуацию мы с вами обсудим незамедлительно. Вот только убедимся в безопасности леди.

Ничего иного, кроме как кисло проследовать за магом, нам не оставалось.

ГЛАВА 9

Несколькими минутами позже мы действительно вернули Ребеку в отведенные ей покои, где ничуть не расстроившаяся ведьма негромко пожелала мне удачи. Тон ее был весел, а в глазах притаились смешинки. Я ее позитива не разделяла.

Ланфорд же в это время привел в чувство трех магов из своей личной команды, которых мы отправили на отдых легкой дозой снотворного порошка. При этом племянник императора смотрел на меня с крайний осуждением. Да, признаюсь, было немного стыдно, но в свое оправдание скажу, что договориться со стражей не получилось. Они оказались на редкость неразговорчивые и принципиальные. Доза снотворного порошка же была столь незначительна, что им перед ночной сменой даже на пользу пошли эти полчаса сна. И нечего так смотреть.

Впрочем, если раньше мне было не до веселья, то как только мы очутились в покоях, а за спиной закрылась дверь, вовсе даже грустно стало. Особенно удручали синие искры, пробежавшие по стыкам дверей, выдавая наложенное заклинание шумоподавления,

Замерший передо мной маг кричать не стал. Ланфорд, скрестив руки на груди, просто стоял в полутьме гостиной, где свет разгоняли лишь тлеющие угли в камине, смотрел на меня и молчал. Честное слово, лучше бы он начал обвинять меня во всех смертных грехах!

— Ну и что ты молчишь? — не выдержала я первой, расстроенно взмахнув руками в воздухе. — В самом деле, Ланфорд, ты так переживаешь, словно я совершила что-то непоправимое. Тебе и самому пойдет на благо, если Касьян и Грейсток наконец выяснят отношения. Пока же мы тут все замерли в неизвестности из-за учиненного ведьмой заговора, погрязли во всем этом и шага не можем ступить, двигаясь в обозначенных ей границах. А решать проблемы-то нужно!

— То есть, все это часть работы «Реального волшебства»? — вскинул бровь маг. — Разбираетесь с последствиями заговора в качестве бонуса? Как вы это, земляне, называете? Комплимент от шефа? Бесплатный пробный период?

— Не язви, — вздохнула я.

Неожиданно накатила усталость, а я вдруг поняла, как эмоционально вымоталась за последние несколько дней. Вся эта путаница с заговором, топтание на