Ребекка. — Когда империю облетела весть о скорой женитьбе Грейстока, признаюсь, многие почтенные семьи покинули столицу, опасаясь очередной цепи несчастных случаев.

Я замолчала, размышляя над услышанным. Посетившая меня мысль о том, что мстить могла одна из погибших супруг императора, решительно отступала. Если отбросить вопрос о том, как кому-то из них удалось инсценировать свою смерть, то я решительно не понимала, для чего мстить мужу, который души в них не чаял? Разве что ведьмам известно не все, а сам император тайный маньяк. Но это и вовсе сумасшествие.

Мысль мою прервал шустрый стук в дверь покоев Ребекки. Впрочем, гость ответа дожидаться не стал, явившись под наши очи в необычайно благосклонном расположении духа. Игнатище вернулся во дворец.

— О чем болтаем, девочки? — поинтересовался он.

— О смертях, — отозвалась я охотно.

— М-м, развлекаетесь. — поддел Игнат. — Я только что вернулся от твоих. Информирую: Матвей пытался два раза отравить Захареньку, оба раза неудачно. Но домовой сказал, что он не очень-то и старался, больше для вида. Знахарь в твоем огороде разбил плантации, почти уверен, что он там что-то незаконное выращивает. Еще поклясться готов, что одно из растений имеет клыки. Но с этим мы позже разберемся. В остальном все нормально, все живые и здоровы. Наши ученые, кстати, крайне приободрились после истории об артефакте ведьмы. Кажется, что-то найдут. Что по шкатулке?

Взгляд его метнулся к Ребекке, которая продолжала удерживать улику в руках. Если напарник и мел что-то против совещаний с соучастником преступления, то замечания оставил при себе.

— Управляющий гномьим банком сказал, что для шкатулки нужно найти ключ. Заклинание, может артефакт какой — без этого не откроем. — рассказала я вкратце. — Так что я бы ее нашим ученым тоже показала. Может они какой код подберут?

Игнатище задумчиво кивнул, признавая моя правоту.

— Ладно, девочки, развлекайтесь. Мне еще отчет нужно чиркануть Виктору. — вздохнул маг. — Не нравится мне все это. Роем, роем, а в итоге просто яму с себя ростом выкопали, ничего не отыскав.

Выдав это изречение, Игнат шустро чмокнул меня в макушку, перехватил шкатулку у Ребекки и покинул покои-тюрьму. Настроение его было еще задумчивее и мрачнее, чем в обычные дни. Помнится, началось это еще во время прошлого нашего визита в императорский дворец, до того, как нас наняли отыскать заговорщицу. Сам напарник так и не признался, с чем связано его настроение, а выбивать признание мне показалось неправильным.

Признаться, я предполагала, что у Игната и его загадочной подруги не все ладится, в результате чего тот и был не в духе. Но кто разберет загадочную мужскую душу?

Справа раздался тяжелый вздох Касьян. Вот, к слову, еще одна страдающая от непонимания.

— Если бы Грейсток был хоть в половину так внимателен ко мне, как твой маг. Может я бы и не чувствовала себя в столь подвешенном состоянии? — произнесла неожиданно Касьян и растянулась на подушках, одну из них положив себе на лицо. Точнее будет сказать, спрятавшись в нее. — Ну что за мужчина? Мучает и себя, и меня! Коль уж если любит, то признал бы это, а пока выходит так, что и в чувствах своих не разобрался и меня этим мучает. Сколько раз мне нужно извиниться? Сколько раз объясниться? Уж столько слов произнесено, а он все никак решение не примет. Люди-то не глупы, видят разлад в нашей паре! Вот уже и слухи пошли, что вскоре помолвка разорвана будет. И кто я тогда? Любовница наследного принца?

— Фаворитка, — подсказала Ребекка, безусловно, более искусная в дворцовых терминах.

— Даже звучит унизительно! — вздохнула Грейсток. — Вот, что в голове у этих мужчин? Какая досадная нерешительность преследует его! Хотя раньше, признаюсь, он своей обстоятельностью когда-то меня и покорил. Я даже представить не могла, что влюбленный мужчина так шустер на решения. Это же он настоял на помолвке, представил меня двору, вынудил пойти учиться. Мне даже и делать ничего не приходилось, признаться, задание ведьмы на первых парах казалось едва ли не благословением.

— Ох, Грейсток, до чего нетерпелива юность! — вздохнула Ребекка, усилием воли удержавшись от закатывания глаз. — Дай мальчику время, в самом деле, ему нужно разобраться в чувствах. Думаешь, каждый день он осознает, что был лишь пешкой в чужой интриге, а его невеста крутила им вокруг пальца. Мужчины столь ранимы, а их чувство достоинства, пожалуй, самая слабая часть. Ты будь хитрее. Действуй не истериками и требованием принять решение сиюсекундно, а своими женскими чарами. Один раз он уже попался на твой крючок.

— И что же ты предлагаешь? — вопросила Касьян, сев на диване. Однако подушку далеко не убирала, а держала в руках. Очевидно, чтобы при любой удобной возможности вновь лечь и уткнуться в нее носом.

— Помнишь, как-то я тебе сказала, что у меня есть идея? — вопросила я. — Возможно, стоит ее реализовать. Однако сразу скажу, что за последствия я ответственности не несу!

Надо полагать, Касьян согласилась. Немногим позже, когда обе ведьмы выслушали мой план, к его реализации присоединилась и Ребекка, посчитав его достаточно «по-женски хитрым». Надо сказать, что вот именно такого девичьего междусобойчика мне не хватало. Переглядываясь и подхихикивая, мы примеряли на ведьму наборчик, который мне в чемодан упаковал Матвей.

Его я обнаружила давно, однако так и не поняла, на что намекал домовой и откуда вообще взял. Потому что лежал в моих вещах черный кружевной комплектик еще со всеми этикетками из тонких, невесомых и — да чего уж там! — почти отсутствующих конструкций, предусмотренных для «женской хитрости». Туфли на высоком каблуке в тон отыскались в гардеробе самой Касьян, белоснежный махровый халат до самых пят взяли у нее же.

— Да уж, Касьян, полагаю, твой внешний вид придаст решимости. — произнесла Ребекка, нанося последние штрихи на лице ведьмочки. Я в это время заканчивала с ее локонами. — Коль уж такой комплект не спровоцирует твоего мужчину на решительные шаги, то там и думать нечего, что дальше делать с предстоящим браком. А если спровоцирует….то тут и думать нечего! Кто бы что не говорил, а ваш брак должен был быть заключен не из расчета и финансовой выгоды, а потому что влюбился Грейсток как мальчишка. Страсть и любовь — вот она основа ваших чувств, нужно просто распалить костерок.

В словах Ребекки была своя правда. Я же надеялась, что страсть между ними вспыхнет и приведет к тому, что ведьма и маг наконец поговорят и честно обсудят свои планы на будущее. Все же в постели и не такие вопросы решались, так почему бы и нет?

Сопровождать Касьян решили