Подача боезапаса производилась как и в башнях тяжелых орудий – снизу через погон башни, из перегрузочного отделения, находившегося непосредственно под башней. Вообще, степень механизации установки и уровень обеспечения удобства работы расчета были весьма высокими, что и позволяло несмотря на раздельно-гильзовое заряжание поддерживать темп стрельбы до 20 выстрелов в минуту на каждое орудие. Иногда эта величина даже превышалась – имеются свидетельства, что в ряде случаев при отражении массированных налетов опытные расчеты развивали темп стрельбы до 25 выстрелов в минуту на орудие! Оба орудия установки стреляли одновременно, при этом между ними было достаточное расстояние, что устраняло взаимовлияние снарядов в полете и делало ненужной установку автомата задержки (индукционной катушки), разделяющего по времени на несколько долей секунды выстрелы соседних орудий.

Боезапас 127мм/38 орудий насчитывал по 340 выстрелов на ствол и включал несколько типов снарядов. Для стрельбы по кораблям предназначался 24,95 кг фугасный снаряд, имевший и 3,7% взрывчатой начинки (пикрит аммония). Зенитный снаряд, использовавшийся в начале войны, имел вес 24,56 кг и 14,3% взрывчатой начинки. Оба эти снаряда оснащались двумя взрывателями – головным, с механической установкой времени и донным. С ноября 1942 г. наладили производство снаряда с радиолокационным взрывателем, действие которого было основано на эффекте Доплера. Взрыватель обеспечивал подрыв снаряда на расстоянии приблизительно 21 м от цели, в результате чего самолет поражался осколками, разлетавшимися в виде конуса с раствором примерно 55°.

Этот снаряд оказался исключительно эффективным, хотя при стрельбе по низколетящей цели, особенно в свежую погоду, взрыватель иногда срабатывал на морские волны, вызывая преждевременный подрыв, но с этой проблемой, по крайней мере частично, удалось справиться лишь к середине 1944 г. Введение этих снарядов обеспечило снижение расхода 127-мм боезапаса на один сбитый самолет примерно в полтора раза, и еще большую экономию при отражении атак камикадзе, излюбленным методом которых было пикирование с большой высоты. Все эти снаряды имели длину 4,15 калибра. Кроме них, использовалось несколько типов осветительных снарядов с начинкой из белого фосфора, а некоторые из них имели трассер, и их можно было использовать как указательные. Всего для этого орудия разработали несколько десятков снарядов разного типа, многие из них, включая реактивные снаряды, уже в послевоенный период.

Управление огнем универсальной артиллерии

Разумеется, локальное управление (т.е. самоуправление) стрельбой и особенно зенитной для такой сложной и массивной установки не могло быть эффективным. Однако и здесь конструкторы оказались на высоте. Управление огнем осуществлялось с помощью приборов Мк37 и связанного с ними комплекса счетно-решающей аппаратуры, расположенного под палубами в специальном центральном артиллерийском посту универсальной артиллерии. Такое решение приняли впервые для вспомогательной артиллерии, и оно было вызвано быстрым ростом сложности и массивности системы управления огнем, ее многочисленные элементы, включавшие электромеханический компьютер для выработки данных стрельбы, уже не помещались в самом посту наведения.

Разработку системы Мк37 начали в 1936 году, а к 1939 г. были проведены первые испытания. Сами по себе приборы обслуживались семью операторами и представляли собой закрытую стабилизированную башенку на высоком барбете со встроенным 4,6 м стереодальномером. Примечательно, что при проектировании системы изначально предусматривалось также использование данных от радара управления огнем, для которого было предусмотрено место на крыше башенки поста наведения. Радар Мк 4, поступавший на флот с сентября 1941 г., имел дальность обнаружения самолетов до 37000 м., крупного корабля до 27000 м с точностью до 37 м. Его антенна фактически представляла собой сдвоенный вариант антенны радара МкЗ.

С 1944 г. этот радар заменялся на весьма похожий внешне, но гораздо более совершенный Мк12, имевший лучшие возможности по обнаружению и сопровождению низколетящих целей. Кроме того, дальность обнаружения самолетов была увеличена до 41000 м., крупного корабля до 37000 м, с точностью до 18 м, было предусмотрено автоматическое сопровождение цели и измерение скорости изменения дистанции до нее.

Радар Мк12 работал в комплексе с радиолокационным определителем высоты цели Мк 22, способным обнаруживать самолеты, летевшие всего в 0,8° над горизонтом. Его антенна размещалась на крыше башенки поста наведения справа от основной антенны Мк12 и была за характерную форму прозвана “кожурой апельсина”.

Используя все это множество данных, аппаратура управления огнем в центральном артиллерийском посту универсальной артиллерии обеспечивала целеуказание и дистанционное силовое управление 127-мм башнями при скорости цели до 400 узлов по горизонтали и 250 узлов по вертикали, значительно больше, чем у любого самолета противника, за исключением появившегося в конце войны человекоуправляемого самолета-снаряда “Ока”, а также для стрельбы по надводной цели. В целом можно сказать, что система управления огнем Мк37 была этапным достижением, значительно опередившим аналогичные разработки других стран, и к тому же проверенным войной и практически доказавшим свою надежность и эффективность. Эта аппаратура по крайней мере на несколько лет стала своеобразным стандартом, определившим направление развития аналогичных систем в других флотах.

На случай повреждения силового дистанционного управления башни, опять-таки, как для тяжелой артиллерии она оснащались всем необходимым для самостоятельного ведения огня. Прицелы вертикального и горизонтального наводчиков были выведены через боковые стенки башни, командир установки имел вспомогательный оптический прицел, расположенный перед люком на крыше башни.

Четыре поста наведения Мк37 с соответствующей аппаратурой подпалубных постов были установлены на линейном корабле “Nevada” при его модернизации в 1943 г. Как и на новых линкорах, 4 башенки этих постов расположили “ромбом” на носовой и кормовой оконечности надстройки и по сторонам дымовой трубы. Это расположение было признано наиболее эффективным, т.к. при этом фактически уравнивались все направления и обеспечивалась быстрая передача цели от одного к другому посту. В совокупности с 16 127мм/38 орудиями в 8 двухорудийных установках это кардинально улучшило ПВО корабля. Аналогичную аппаратуру получила при модернизации и “Pennsylvania”, однако этот линкор имел только два поста наведения на надстройке побортно у основания фок-мачты.

Зенитная артиллерия

Американские специалисты убедились в жизненной важности зенитной артиллерии в первые годы первой мировой войны, наблюдая за борьбой английского флота с германскими разведывательными цеппелинами. В этот период, еще до вступления США в войну, американские линейные корабли впервые получили зенитную артиллерию. Обычно это были 2 (позднее – 4) 76-мм/50 пушки (точное значение калибра – 76,2-мм), разработанные в 1908 г.

Было разработано и производилось серийно множество модификаций этого орудия, отличавшихся деталями конструкции и технического исполнения, однако все они имели полуавтоматический вертикальный клиновой затвор и использовали унитарные патроны.