— Узнать, нет ли чего нового о вашей жене?

— Ты угадал…

* * *

В коричневой бескрайности полей ни мычания, ни хрюканья, ни визга, ни какого-либо другого шума скотного двора. На центральном дворе хлев с провалившейся крышей, устроенный в сарае, в пятнах грибов и зеленого мха, полуразрушенный силосный бункер. Вдали накренившаяся водонапорная башня. Напоминающая колхоз или заброшенный лагерь, ферма Тома Серпетти дышала запустением, незавершенной работой, беспечностью горожанина. Но за пыльными стойлами, потонувшими в стоячей воде корытами или прохудившимися кормушками, вдали от металлического скрежета и бетонированных башен Большого Спрута, занималась ясная заря свободы и беззаботности.

Тома, наподобие Чарльза Ингаллса[27]одетый в широкие джинсы и клетчатую рубаху, встретил меня на крыльце:

— Привет, Франк! Не обращай внимания на бардак во дворе! У меня пока не хватает духу заняться им. Все впереди… Милости прошу, входи… Скажи, а что, даже когда встречаешься с друзьями, обязательно надевать костюм?

— Дело привычки. Снять с меня костюм — это все равно что лишить клоуна Огюста[28]красного носа…

От длинной анфилады комнат веяло сильным холодом. Труд и тяжкая жизнь некогда населявших этот дом людей пропитали воздух запахом влажной земли, скошенного сена. Расположение кресел с высокими спинками, потемневших по углам стен и камина в гостиной создавали в этом каменном пространстве лишь призрачное ощущение тепла.

В глубине, в смежной комнате, в голубоватом свете, раскинулось чудо техники, шедевр невероятной точности, плод взаимодействия детской души и вдумчивого терпения.

Десятки паровозиков — фирм «Hornby», «Jouef», «Fleisсhmann» — под робкими взглядами гипсовых начальников станций исполняли электрический балет, стучали по рельсам, перевозили грузы. Кроме городов, здесь раскинулись заводы, росли деревья, трава и покрытые лишайниками виноградные лозы, с гор стекала вода… Великолепная железная дорога, совершенная, феерическая модель.

— Завораживает, правда? Все контролируется компьютером, который управляет стрелками, сцепщиками, погрузкой, поворотными кругами — я уж не говорю о других чудесах! Вот именно этим я и хотел поделиться с тобой, Франк! Зрелище этого миниатюрного проявления жизни так… захватывающе! Планировать все эти перемещения, организовывать эти встречи, направлять эти столкновения металла в грандиозном балете… Какое наслаждение! А тебе-то удалось завести Куколку?

— Да, спасибо за подарок. Этот паровозик и правда замечательный. Скажи, а ты что, всем поездам даешь имя?

— Конечно! Каждый из них, так же как и мы, имеет свой характер, свою судьбу. Видишь тот большой черный паровоз, который всех обгоняет? Его зовут Гром. Вот эта спокойная красно-белая малышка — Розочка. Тот, что тянет за собой десяток вагонов, называется Геракл. А я у них вроде папаши.

Вернувшись в столовую, я указал на висящие на спинке стула чулки:

— Здесь ощущается женское присутствие…

— Ой, извини! — Схватив чулки, он сунул их в карман. — Йення вечно витает в облаках.

— Значит, мне не посчастливится увидеть ее сегодня?

— Увы, к сожалению, нет. Как я уже сказал тебе по телефону, она сейчас в стране ростбифов…

Он протянул мне стакан джина «Houlle», моего любимого.

— Хорошая бутылка, — оценил я взглядом знатока. — Знаешь, ты ведь и вправду меня порадовал.

— Просто мне известно о твоих северных корнях, вот и все… Что нового про ту женщину с фотографии? У вас есть надежда найти ее?

— Она мертва… Я обнаружил ее ночью в вонючем подвале заброшенной бойни.

— О боже! — Он сокрушенно вздохнул. — Как тебе это удалось? Невероятно… по фотографии…

— Я бы не хотел распространяться об этом… Не стану больше впутывать тебя в это дело…

— Но я не могу вас покинуть! Ни тебя, ни Сюзанну. Я и подумать не мог, что мне придется помогать тебе в уголовном деле. А теперь у меня есть такая возможность. Не лишай меня ее, Франк. Я тоже был очень привязан к Сюзанне, ты это знаешь. Позволь мне сделать это для нее.

— Не забывай, что ты не один. У тебя есть Йення. И ты должен беречь ее. Угроза вполне реальна, Тома.

— Если существует опасность, ты ведь можешь организовать наблюдение за моей фермой, правда? Обычно вы так делаете в кино. Ладно, иди за мной, я тебе кое-что покажу…

Он привел меня наверх, в кабинет. Мекка технологии, пещера обработки данных. Компьютер и два сервера Линукс работали без остановки; на одном из них в безумном ритме проносились комбинации цифр и букв. Один на другом высились и подмигивали зелеными и красными диодами сканеры, принтеры, записывающие и читающие устройства для DVD. Температура здесь была градуса на три выше. Великолепный постер, вроде светящихся обоев, покрывал стену за письменным столом. Я долго смотрел на него, словно завороженный гипнотической красотой пейзажа.

— Очаровательно, правда? Болота у Тертр-Блан, я случайно обнаружил эту дыру во время поездки на запад от Мелёна. Сам сфотографировал. Великолепный пейзаж. Когда я работаю, мне нравится представлять себе такие места… Это… как бы сказать… Вдохновляет меня… Видишь то маленькое шале на заднем плане? Когда-нибудь я его куплю.

— У тебя же достаточно средств.

— Удовольствие надо оттягивать. Во что превратятся мечты, если можно получить все, чего желаешь? Ладно… — Он сделал театральный жест. — Здесь мой тайный сад. Отсюда я путешествую по всему миру…

— Расскажи мне о татуировке, — попросил я.

— Ладно. Это буквы BDSM подсказали мне, где искать. Такое сокращение присутствует в большом количестве садо-мазо-сайтов. BDSM4Y расшифровывается как «Bondage Discipline and Sado Masochisme For You».[29]Так называет себя группа французских садистов, действующая под сенью Интернета.

— Под сенью Интернета? Что ты хочешь этим сказать?

— Порнографических и садистических сайтов в Сети полно. Можно выбрать на любой вкус. Фетишисты ног, ногтей, господа и рабы, связывание, фанаты латекса, писсинга, зоофилии — все, что захочешь. На грязных задворках их лавчонок скрыты вещи гораздо более отвратительные, тайный мир, в котором распространяется пагубный, запредельный, невыносимый порок…

Он развернул передо мной целый список интернет-адресов, выплюнутый принтером. Созвездия строчек на белом небе бумаги.