– Губа не дура у тебя, князец! За вино все твои юраки ножи отдадут и про охоту забудут, – съязвил Константин Афанасьевич.

– Вино я дам после мена, а нож не возьму. Охотнику грех без ножа быть. Мы в ночь уходим в Толстый Нос, а ты здесь не гуляй. Получи товар – и аргиши. Только пусть твои люди помогут снарядить обоз в Дудинское. Понял?

– Подсобим, подсобим. Маленько вина выпьем и в ночь уйдем на Хету. Обещаю.

Подошел Казанцев и что-то шепнул на ухо Киприяну Михайловичу.

– Готова?

– Я с утра топлю. Каменка уже распалилась. Веники и квас ждут. Пойдем попаримся, о делах потолкуем.

– Константин Афанасьевич, подбивай бабки и готовьте двадцать нарт домой. А у Казанцева, как все утрясете, устрой ужин людям. Каюры должны отдохнуть: в полночь уходим на толстоносовский станок. И еще, пусть Степан с Иваном проверят нарты, особенно копылья и полозья.

– Приходил Степан Варфоломеевич. Сказал, что заменили на старых нартах три задних копылья – трещины дали. Эти нарты пойдут в Дудинское. На них уже уложили казанцевскую рухлядь, – ответил Сотникову приказчик.

В бане мылись недолго. Время торопило.

– У меня на том берегу двадцать кулей муксуна. Может, заберешь на обратном пути, Киприян Михайлович? – спросил Иван Перфильевич.

Сотников, охаживая веником ноги, задумался.

– Обещать не буду! Посмотрю, что даст Толстый Нос. Если место в обозе будет, заберу. Я хочу рыбу до Туруханска отправить на оленях, а там по зимнику до Енисейска. Она у тебя не выветрилась?

– Обижаешь! Я ее под глазурью держу. Муксун – один в один.

– О цене потом. Я должен взглянуть на твой улов. А в ближайшие год-два я буду забирать у тебя всю рыбу. Контракт заключим. Думаю, большое дело затевать на норильских горах. С Кытмановым медь плавить.

– Там же кирпич нужен. Я в Барнауле видел медные печи. Это геенна огненная! Ад кромешный!

– Я с Петром пригласил консисторских плотников. Они десять лет назад срубили из бруса нашу церковь, в которой ты не раз бывал, а старую, видел, разобрали на кирпич. Печники сложили печи дудинцам и в балаганах на островах. Остальной кирпич держу на печь медеплавильную. Кирпич на олешек – и к горам. Петр Михайлович после отбора товаров махнет в Барнаул на Колывано-Воскресенский завод за штейгером и кое-какими железками для горных работ. Потянем ли мы с Кытмановым эти залежи – не знаю, но капитала вложить придется много.

– Ладно, Киприян Михайлович, надумаешь, дай весточку в разбивке по месяцам: сколь и какой рыбы понадобится. Могу дать свежую, соленую и вяленую. Забирать у меня будешь сам. У тебя Хвостов – мужик справный. А летом – надо думать. Летом ты обойдешься без моей. Бери с Ананьево – там с Дудинским рядом, а Опечек – и того ближе.

На следующий день, как и предполагали, поредевший обоз подходил к Толстому Носу. Станок Караульная прошли мимо. На ходу договорились, что охотники подъедут в Толстый Нос, благо тут всего-то девять верст.

За Караульной берег брал вправо, оставляя большую косу напротив Мининских островов. Обоз сошел с Енисея на косу и двигался вдоль протоки. Пройдя Караульный бык, каюры узрели станок, закрытый с севера высоким угором. Его покрывал ивняк, торчащий из снега. Коса ровная и малоснежная. Олени, почуяв дымок, пошли резвее. А приказчики, плотники да и сам купец выбрались из балков и, разминая ноги, шли рядом с обозом.

– Вот тут я шесть лет отслужил смотрителем, – показал рукой на приближающийся станок Сотников. – Тут нашли вечный покой царские преступники: старообрядец Пимен и декабрист Николай Лисовский. Первого сюда упрятала императрица Екатерина, а второго – император Николай. Места здесь рыбные и песцовые, олень пьет воду в этой протоке. Вон изба моя стоит. Крепко срубили твои земляки, Степан Варфоломеевич. Да и склады торговые – слава богу. Из такой лесины строили, век им стоять, и тлен не возьмет. А летом красота непередаваемая! Где только я на Таймыре не бывал, красивее этих мест не встретил.

– Красоты особой я пока не вижу, – возразил Степан Буторин, – может, снежная пороша спрятала?

– Красота вся летом проявляется, а зимой в тундре – белизна сплошная. Хотя и белизна бывает красивой, как в Хантайке или Анабаре. Там тайга густеет.

– Мне нравится, как берег Енисея стеной оградил станок с трех сторон, а четвертая – выход на реку. Получается вроде бухты сухопутной. Видно, ни ветры, ни пурги его не достают.

– Ты прав, Степан! И зимой, и летом здесь тихо. Трава вымахивает в рост человека. А ивняк деревом кажется. Правда, летом комарья – тучи! Один спас: на воде да в мерзлотнике.

На песчаной косе, ближе к протоке, идущие увидели четыре чума. Вокруг штук двадцать нарт со скарбом. Четыре дымка тянулись в звездное небо. Это стоянка юраков из Дерябино и Пелядки, приехавших на торг. Рядом с чумами играют собаки. Стадо ездовых оленей темной каймой чернеет на белом фоне, сливаясь с высоким угором.

Собаки из обоза, почуяв незнакомых собратьев, гурьбой рванули к чумам. Сблизились, ходят кругом, обнюхиваются, рычат, кидаются в драку. Из чумов выбегают юраки, одетые в праздничные парки. Хореями разгоняют сцепившихся собак и радостно всматриваются в приближающийся обоз. Старший, Сурьманча, сухопарый, чуть кривоногий, впереди всех попыхивает трубкой. Среди идущих он признал Сотникова и Сидельникова. Подходит к идущему мимо обозу. Сквозь скрип нарт, звон ботал он кричит:

– Ани торова, Киприян Михайлович, Константин Афанасьевич! У вас аргиш длиннее Енисея, конца не видать.

Низко кланяется, идя рядом.

– Здравствуй, здравствуй, Сурьманча! – кивают купец и приказчики.

– Давай подвози рухлядь к лабазу! – кричит Константин Афанасьевич. – Чаю попьем и торг станем вести.

Начало обоза встречают Матвей Васильевич Теткин и Алексей Анисимович Росляков. Они на станке самые крепкие хозяева. Поодаль, чтобы не пугать оленей, стоят их жены, невестки, сыновья, батраки-юраки. У хлебозапасного магазина, по-хозяйски заложив руки за спину, стоит смотритель Илья Андреевич Прутовых, сменивший шесть лет назад Киприяна Михайловича. Илье Андреевичу четвертый десяток. Лицо строгое, с черной аккуратно подрезанной бородой, в глазах теплится радость. Свежие люди появились на станке. Товару навезли всякого. Но товар товаром, а по свежим лицам, по слову человеческому он истосковался. Хочется услышать новости, посидеть за чаркой, посудачить о житье-бытье. Хочет просить Сотникова похлопотать перед отдельным заседателем о переводе в Туруханск или Дудинское. Двое детей подрастают – грамоте учить надо. А школа только в краевом центре. Сам с женой пытался учить своих девчонок читать и писать, но чувствует, что ни у него, ни у жены тямки не хватает. Жена гневается, говорит, уеду летом с детьми в Монастырское. Живи как знаешь! Хоть у него все низовье до самого залива под властью – хлебом обеспечивает, а тоска гложет. Хочет он у Киприяна Михайловича секрет спросить, как он смог столько лет выдюжить в этом краю. Может, одному, без семьи, легче было. Охота, рыбалка, вояж по станкам, дележ хлеба, сбор пушнины да меновая торговля не давали ему выпускать наружу скулеж по лучшей жизни. А может, у него характер крепче? И так и сяк думал за эти годы Илья Андреевич.