– Ой, – воскликнула Натали, поднимая его. – Думаю, это к лучшему. Наш следующий поцелуй случится перед алтарем. Что скажешь?

Вполне вероятно, что Натали лишилась рассудка. Она не только собиралась под венец, но и делала это, повинуясь минутному порыву. Просто безумие, совершенно нехарактерный для нее поступок.

Никогда в жизни она не испытывала такого душевного подъема.

Она желала этого больше всего на свете. И молниеносное принятие решения исключало вероятность саботажа с ее стороны.

Натали поспешила в гримерную для невесты. Встретив по дороге Гретхен, схватила ее за руку и потащила за собой по коридору.

– Куда мы идем? – удивилась та. – Я должна принести кое-что для Бри.

Натали упорно шагала вперед.

– Забудь о Бри. Ты нужна мне, чтобы помочь подготовиться.

– Подготовиться к чему?

– К свадьбе с Колином.

Гретхен резко остановилась. Натали, все еще державшая ее за руку, вынуждена была поступить так же.

– Повтори, пожалуйста, что ты сейчас сказала?

Натали вздохнула и повернулась к подруге:

– Жених с невестой не появятся, вместо них поженимся мы с Колином. Нужно, чтобы ты помогла мне одеться.

Открыв от изумления рот, Гретхен охотно последовала за Натали в гримерную, где команда стилистов и визажистов в нетерпении дожидалась отсутствующую невесту.

– Смена планов, леди, – провозгласила Натали, снимая наушник и распуская волосы. – Теперь невеста – я. Мне требуется самый лучший и быстрый сервис, какой только возможно.

Она опустилась в кресло, препоручив себя в руки профессионалов. Несколько минут спустя раздался стук в дверь, и в гримерной появилась Бри с фотокамерой.

– Хочу сделать несколько снимков невесты, готовящейся… – Она резко замолчала, увидев сидящую в кресле Натали. – Что происходит?

– Натали выходит замуж, – объявила Гретхен, показывая Бри телефон с фотографией сбежавших молодоженов. – Поэтому снимать тебе нужно ее и Колина.

Сделав глубокий вдох, Бри нервно настроила объектив камеры.

– Что ж, ладно. А ты пока введи Амелию в курс дела. Ее же удар хватит, если она просидит на кухне и пропустит такое великое событие.

Гретхен кивнула и поспешно удалилась. Через двадцать минут Натали волшебным образом преобразилась. Волосы ей уложили в элегантный французский узел на затылке и сделали классический макияж с дымчатыми тенями для век, розовыми румянами для щек и бесцветным блеском для губ.

Когда Гретхен вернулась, Натали была готова надевать платье.

– Колин переговорил со священником, а я пригласила твоего отца вести тебя под венец. Он ждет у часовни.

Превосходно. Это, несомненно, важная деталь, о которой Натали совершенно позабыла. Какое счастье, что ее родители смогли приехать. Если бы кто-то из них пропустил церемонию, слухам бы не было конца.

– Давай наденем на тебя это платье, – распорядилась Гретхен.

Через несколько минут корсет был затянут, шнуровка завязана. Стилист закрепила на голове фату и развернула зеркало в полный рост.

При виде собственного отражения у Натали екнуло сердце. Какая же из нее получилась красивая невеста! На этот раз именно она идет под венец. Это ее день и ее платье. Как же хорошо, что они с Колином остановили выбор именно на этом платье! Никакое другое ей бы не подошло.

– Вау, милая! – восхитилась Гретхен. – Выглядишь великолепно. У тебя есть туфли на каблуках?

Посмотрев на свои практичные черные балетки, Натали отрицательно покачала головой. Чего-чего, а туфель точно не было.

– Пойду босиком, – решила она.

Гретхен достала из вазы букет невесты и передала Натали. В ее глазах блеснули слезы.

– Поверить не могу, что это происходит на самом деле. Как я рада за вас с Колином!

Натали сделала глубокий вдох и кивнула:

– Мне и самой с трудом верится. Нужно действовать, пока на меня не нахлынул приступ паники. Иди, объяви, что невеста готова, и дай знак музыкантам.

Гретхен исчезла. Натали выждала еще несколько минут, чтобы двери в часовню наверняка оказались закрытыми. Выйдя из гримерной, она обнаружила на скамейке отца. На лице его застыло изумленное выражение.

– Привет, папа.

Он поспешно поднялся и застыл точно громом пораженный при виде дочери.

– Выглядишь изумительно. Не вполне осознаю, что происходит, но ты самая прекрасная из всех невест, каких я когда-либо видел.

Натали обняла его.

– Это долгая история. Я рада, что ты здесь.

Музыка заиграла громче, предваряя появление невесты. Рука Натали машинально потянулась к уху, где обычно располагалась гарнитура, но она вовремя вспомнила, что на этот раз невеста она сама.

– Идем к алтарю, папа.

Они встали возле дверей в ожидании, когда те откроются. Часовня была заполнена людьми, ожидающими невесту. Натали с трудом могла сосредоточиться на ком-то одном, ее взгляд немедленно обратился к алтарю.

Стоящий там Колин в смокинге выглядел столь же привлекательно, как и всегда. Во взгляде, следящем за ее шествием к алтарю, не было ни тени нервозности, лишь обожание и любовь. Натали почувствовала, как рассеивается напряжение. Все происходило в точности как на репетиции. В целом мире не осталось никого, кроме них двоих.

Не успела она и глазом моргнуть, как оказалась перед алтарем. Поцеловав в щеку и обняв, отец вложил ее руку в руку Колина.

– Позаботься о моей девочке, – обратился он к будущему зятю, прежде чем занять место в первом ряду.

Натали и Колин замерли, ожидая, когда священник начнет церемонию.

– Дорогие друзья, мы собрались здесь сегодня, чтобы скрепить священными узами союз Фрэнка и Лили.

По часовне пронесся гомон голосов. Колин, прочистив горло, шепотом поправил священника:

– Колина и Натали.

Глаза священника расширились от ужаса, когда он осознал свою ошибку. Натали работала с ним прежде и знала, что имена новобрачных впечатаны прямо в текст.

– Да-да, конечно! Чтобы скрепить священными узами союз Колина и Натали.

Священник стал читать дальше, но Натали слышала лишь биение собственного сердца и ощущала прикосновение теплой руки Колина. Когда святой отец велел им встать лицом друг к другу, они повиновались. Натали прочла в глазах Колина умиротворение. Улыбнувшись, он погладил ее руку, успокаивая:

– Ты в порядке?

Натали кивнула. Никогда в жизни ей не было так хорошо, как сейчас.

– Колин Эдвард Расселл, берешь ли ты Натали Линн Шарп в законные супруги? Обязуешься ли любить, уважать и почитать ее в болезни и здравии, пока смерть не разлучит вас?