— Не думал, что вы болельщик, — наконец пришел в себя Дин.

— Я — нет. Но у меня есть друг, который очень болен и которому я пообещал сводить его на матч.

— Извините, сэр, но вы дали очень опрометчивое обещание.

Крис и сам это знал.

— Тем не менее. Как можно это устроить?

— А сколько вы готовы заплатить? — , Теперь Дин проявлял искренний интерес. У него появилась возможность одновременно заработать и оказать услугу преподавателю, что совсем нелишне.

Крис прекрасно понимал, что Дин обведет его вокруг пальца. Он ничего не смыслил в футболе, и его ученик знал об этом.

— Скажи, во сколько могут обойтись билеты, а я скажу, приемлема ли цена.

Услышав неуверенность в голосе Криса, Дин завысил цену на двадцать фунтов.

— А вам понадобятся билеты на автобус или вы сами доберетесь до Манчестера?

Крис не смог скрыть удивления:

— Что ты имеешь в виду? Разве матч состоится не в Тоттенхэме?

Дин ухмыльнулся:

— Вы собираетесь на матч и не знаете, где он будет проводиться? Да уж, вы настоящий футбольный фанат, сэр!

— Мне не пришло в голову проверить. В кассе мне ничего не сказали…

— Они посчитали, что вы и так поймете. Раз в названии первым идет «Манчестер Юнайтед», значит, для «Тоттенхэма» матч выездной. — Дин наслаждался замешательством своего учителя.

Крис устало потер виски. Со дня вечеринки у Стеллы он испытывал постоянную головную боль. Интересно, бывает ли аллергия на определенного человека? Если да, то внезапные приступы боли при виде Стеллы или звуке ее голоса вполне объяснимы.

— Дин, теперь, когда мы выяснили, что я попал впросак, ты можешь наконец дать мне ясный ответ? — Крис начал терять терпение.

— Я правильно вас понял, сэр? Вы хотите, чтобы я достал для вас билеты?

— Да. Ты можешь?

— Нет проблем. Вам надо только попросить. Я сейчас кое-куда позвоню и все устрою.

Достав из кармана запрещенный в стенах школы мобильный телефон, он отошел и с кем-то поговорил. Крис не хотел знать, с кем.

Как только сделка была совершена, Крис задумался над тем, знает ли Пит, что матч состоится в Манчестере. Суббота обещала быть длинной. Ему казалось, что он сходит с ума. Одно дело — оказать услугу приятелю, но эта услуга наверняка обойдется ему в круглую сумму. А якшаясь с личностями типа Дина Райдера, можно запросто распроститься с карьерой.

Однако во время встречи со Стеллой у Криса зародилась одна мысль, которая начала все больше занимать его. Возможно, Пит тоже окажет Крису услугу, и в выигрыше останутся оба. Крис думал о том, что Пит может стать тем другом, в котором он так нуждался.

Главная проблема Иззи заключалась в том, что в ее распоряжении было слишком много свободного времени. Даже выгуливая собак клиентов, она могла спокойно предаваться своим мыслям.

Сейчас она пыталась дозвониться до Лорен, в десятый раз набирая ее номер. Где бы ни находилась Лорен, там явно были проблемы со связью.

Она еще не знала точно, что скажет ей, если вдруг повезет дозвониться. Как только она решила, что занимается пустым делом, в трубке раздался голос Лорен:

— Алло? — Сквозь помехи ее было едва слышно.

— Здравствуй, Лорен, это Иззи. Сестра Криса. Мы встречались в пятницу.

— Я тебя почти не слышу. Подожди секунду.

Лорен свернула на обочину и остановилась. Ричард арендовал для нее машину, у которой оказался строптивый нрав. Иззи услышала несколько бранных слов, которые на удивление легко прошли сквозь помехи.

Лорен решила съездить в один из магазинов Ричарда и включила телефон, чтобы оставаться на связи. Работая над проектом, она всегда следила за тем, чтобы клиент мог связаться с ней в любое время суток. Именно это чувство ответственности делало ее на голову выше конкурентов.

Однако Ричард считал подобную предосторожность излишней.

— Не могу представить себе, что неотложное может случиться за два часа вашего отсутствия. Так что можете смело выкинуть свой мобильник в озеро!

Лорен уже не коробило его неприятие всего нового, и она даже прониклась симпатией к его точке зрения на прогресс. Поэтому, услышав звонок в машине, она удивилась. Она даже не помнила, как включила телефон — должно быть, сделала это автоматически, садясь в машину. В первый момент ее охватило раздражение — прошлое оказалось не так далеко, как она надеялась.

Связь была ужасной, и это тоже раздражало. Что, черт возьми, нужно сестре Криса? И откуда она знает ее номер?

Когда слышимость на несколько секунд стала лучше, обе женщины быстро заговорили, пока могли понять друг друга.

— Что-нибудь случилось с Крисом? — почти прокричала Лорен.

— Нет-нет, — ответила Иззи, импровизируя. — Он в порядке. Я позвонила тебе, потому что у Криса скоро день рождения. Я устраиваю для него сюрприз в этот уикенд и знаю, что он хотел бы тебя видеть.

— У него через неделю день рождения? — удивилась Лорен. Крис ничего не сказал ей. Хотя, конечно, они многое не успели сказать друг другу на том злополучном свидании.

— Извини, плохо слышно! — От крика Иззи Лорен чуть не оглохла. — Так ты вернешься в пятницу?

На самом деле слышно было отлично, но Иззи нужен был повод не отвечать на такой конкретный вопрос. Поэтому она кричала и выглядела весьма странно, прохаживаясь в многолюдном парке, неистово крича в трубку и потом отводя ее от уха, так что реплики Лорен были слышны на милю вокруг.

— Нет, я собиралась остаться на уикенд здесь.

— Ты должна приехать! Крис очень огорчится, если тебя не будет! — воскликнула Иззи.

Лорен намеревалась все выходные провести с Ричардом, гуляя с ним по горным тропам и не уставая восхвалять достоинства своей матери. Теперь же эта странная Иззи хочет, чтобы она сорвалась обратно в Лондон и снова сделала себя посмешищем в глазах Криса. А ведь она даже не вспоминала о нем последние два дня.

Простое включение телефона разрушило очарование гор и спокойствие, снизошедшее было на Лорен. Но она хотела вернуть это спокойствие и ту легкость, которая установилась в их отношениях с Ричардом.

Она вспомнила вечеринку у Стеллы, встречу с Крисом, их разговор. Ей тогда показалось, что она нравится ему, и это впечатление вызвало в ней ответную симпатию. Их свидание позволило ей на один вечер забыть о маме и о Нью-Йорке. Но на следующее утро все опять встало на свои места — и она просто-напросто сбежала. Неожиданно для Себя, проведя два дня в новой обстановке, Лорен по-новому взглянула на свою жизнь. Проблемы с мамой, с возможным переездом, с Крисом подернулись дымкой нереальности. А теперь выясняется, что ситуация только еще больше запуталась.