– Ну и ладно, пойду прямо в школу!

Время было еще не позднее, только половина пятого. У Лизочкиной мамы получился почти свободный день. Дело в том, что заводская столовая использовалась также в качестве актового и репетиционного зала для школьников из районного совета помощи ветеранов. И сегодня в актовом зале – столовой шла активная подготовка к майским праздникам. Учили патриотические песни. Подготавливали номера. И поэтому столовая работала в своем обычном режиме лишь до двух часов дня, а потом закрылась и поступила в распоряжение артистов.

Так что в три часа дня Лизочкина мама была уже дома. И Лизочка ушмыгнула прочь. Мама уже отошла от вчерашнего бесплодного возвращения дочери в родной дом, и теперь женщина снова была полна оптимизма.

– Иди, иди! – сказала она дочери на прощание. – Глядишь, каким-то чудом и найдешь себе жениха, а Заиньке папку!

Но Лизочке все же казалось неизмеримо более важным сначала найти Вику. О чем она своей маме, разумеется, благоразумно не сказала.

Лизочка с утра уже позвонила Диминой маме на домашний телефон, который получила от Насти. Но то ли женщина сменила номер, то ли была сейчас где-то еще, но трубку никто не снял. И Лизочке пришлось пока что отложить знакомство с ней.

Ближайшая к дому Вики школа располагалась в пределах видимости. Нужно было лишь обогнуть огороженную спортивную площадку, и вот уже средняя школа как на ладони, здравствуйте и добро пожаловать.

На крыльце школы активно дымили сигаретами мальчишки-подростки. Они лихо сплевывали табачные крошки, отчего все крыльцо было влажным. Лизочка брезгливо прокралась, лавируя между свежими плевочками и опасливо косясь на школьников, каждый из которых был значительно выше да и крупнее ее. Мальчишки вдохновенно матерились, не обращая никакого внимания на Лизочку.

Что они тут делают, ведь занятия давно закончились? Оказалось, в этой школе тоже ведется репетиция ко Дню Победы. И матерящиеся на крыльце курильщики – это будущие «поздравляльщики» ветеранов.

– М-да… Детишки. Год от года все наглей и наглей. Страшно подумать, что будет к тому времени, когда моя Заинька вырастет.

И неожиданно Лизочка почувствовала себя старой и мудрой. Вот в ее времена школьники такой наглости себе не позволяли. Разумеется, мальчишки покуривали тайком от взрослых. Но, почувствуйте разницу, делали они это тайком! И выругаться при женщинах – это было не чем-то обыденным, а своего рода вызовом всему миру. А эти… Ругаются. Курят. Небось и пива уже выпили, просто бутылки успели выбросить.

– Пиво! Ха! Как бы чего покрепче!

Забывшись, Лизочка разговорилась сама с собой. И теперь встретила удивленный взгляд уборщицы.

– Детишки там у вас на крыльце очень уж намусорили, – пожаловалась ей Лизочка. – Плюются, чисто верблюды.

Уборщица поджала губы, но принимать меры и вообще как-то воздействовать на юных хулиганов не спешила. Ей явно не хотелось связываться с толпой малолетних курильщиков, для которых она отнюдь не была авторитетом.

– А вы к кому? – бдительно поинтересовалась она вместо этого у Лизочки, всем своим видом показывая, что с юными хулиганами ей не справиться, зато на отнюдь не такой страшной посетительнице она уж отыграется по полной программе.

– Да я по поводу одной вашей ученицы.

– Какой класс?

– Второй «А» или третий «Б». Я точно не знаю. Сколько у вас вообще классов?

– Смотря каких.

– Я… Я не знаю.

– Если не знаете, то к кому же вы тогда идете? Надо знать фамилию классного руководителя. Иначе не пропущу!

И уборщица своим телом загородила Лизочке проход.

– Подождите, – попыталась договориться с ней Лизочка. – Дело в том, что эта девочка, которую я ищу, тут у вас больше не учится.

– Я вас что-то не пойму, уважаемая. То учится у нас ваш ребенок, то не учится. Вы к кому идете-то, я вас спрашиваю? И по какому вопросу?

Лизочка начала закипать. Будет она еще всем подряд объяснять, куда идет и зачем. Ясно ведь, что она не террорист, а эта школа отнюдь не военный объект. Но уборщица уже приготовилась к схватке. Было ясно, что когда дело касается принципа, она не отступит. Понадобится – еще и метлу в ход пустит. И мокрую швабру тоже.

Но Лизочку неожиданно спасли все те же мальчишки. Они вернулись в школу и гудящей, галдящей толпой прошли мимо уборщицы.

Лизочка улучила момент и пристроилась за одним из самых крупных ребят. Таким образом ей удалось незаметно проскользнуть мимо растерявшейся уборщицы, которая тоже забыла про Лизочку, кинувшись к перевернутому одним из ребят ведру с мыльной водой. И хотя некрасиво, но Лизочка не смогла сдержать злорадства. Надо было вовремя хулиганов приструнять, а не к ней цепляться. Она ведь предупреждала!

Идя вдоль кабинетов, Лизочка быстро наткнулась на дверь с нужным ей названием.

– Учебная часть. Ну, вот сюда мы и войдем.

Вежливо постучав, Лизочка вошла в кабинет и увидела, что там всего одна женщина, да и та пьет чай, вкусно закусывая его конфеткой.

– Ой, извините, – смутилась Лизочка. – Наверное, я не вовремя.

– Да вы проходите, проходите! Вы очень даже вовремя. Проходите, устраивайтесь.

Секретарь быстро отодвинула в сторону свой чай и конфеты и спросила у Лизочки:

– Вы ко мне по какому вопросу?

– Понимаете… Я даже не знаю, как вам и объяснить… Дело в том, что я ищу одну женщину, мать девочки, а возможно, что и двух девочек, которые в прошлом году ходили в вашу школу. Верней, одна только ходила. А возможно, что и обе.

– Как это?

– Возможно, что и в начале этого учебного года они посещали вашу школу, а потом уже были переведены. Точно не знаю. Но узнать о судьбе этих девочек и их матери мне просто необходимо.

И Лизочка, незаметно для самой себя, начала рассказывать этой, в сущности, посторонней ей женщине всю историю своих мытарств. Говорила и радовалась тому, какой легкой получается эта беседа. Встречаются еще на земле русской такие вот милые и простые женщины с улыбчивыми глазами и понимающим взглядом. От таких как-то не ждешь подвоха или подлости. На них держится многое. Потому что они точно знают главную тайну любого хорошего человека: если поможешь сейчас другому, когда-нибудь другой человек поможет тебе.

– Надо же, какая ужасная история! – покачала головой секретарь Анна Сергеевна, когда Лизочка закончила свой рассказ. – Это же изверг, а не отец какой-то! И знаете, сдается мне, что я припоминаю девочек, о которых идет речь. Их приемная мать, Вика, о которой вы мне сейчас рассказывали, тоже училась в нашей школе. И ее классным руководителем была наш нынешний директор Вера Владимировна. Она-то и хлопотала в органах опеки за Вику – приемную мать девочек, когда отец не хотел отдавать ей дочек.

– Значит, опека все-таки была установлена? Вика – законный опекун девочек?