Но я по характеру очень стеснительная. Да еще и воспитывали меня своеобразно. Например, первой английской фразой, которой меня научила бабуля, стала такая: «I am as timid as a rabbit[1]»

Жизнь моя всегда проходила в отдалении от мужчин – что дома сплошное женское царство, что в педагогическом институте, да и в садике нашем из мужчин был только шофер, отцы-богатеи не в счет, они совсем из другой оперы...

Поэтому я прекрасно понимала: доктор Старцев – это мой потолок. Счастье, что хоть такой внимание обратил. Ну и подумаешь, что немолод и некрасив – зато человек интересный. Хорошо образован, галантен...

Хотя врать не буду: я, конечно, поглядывала краем глаза и на других имевшихся в «Ариадне» мужчин. Например, на роскошного тренера по плаванию Степана – восхитительная фигура, каждая мышца прорисована, синие, пронзительные, будто горная река, глаза... Еще мне один из здешних охранников по имени Кирилл не то, что нравился, но как-то будоражил: огромный, ручищи-кувалды, лицо свирепое, с интеллектом явно беда – зато сила первобытная, немереная, так и брызжет. Было и еще несколько особей мужеского пола, про которых приятно было пофантазировать: как они врываются в мой роскошный двухкомнатный номер, прижимают меня к стене и... Дальше совсем неприлично. Впрочем, кого из даже самых тишайших девчонок не посещали подобные мечты? Переспать с брутальным красавцем – вообще классическая дамская фантазия. Психологи давно уже все объяснили: женщина может утверждать, что ей нравятся интеллектуальные хлюпики, но интуитивно, конечно, она ищет самца. Продолжателя рода. Обладателя молодых, сильных генов.

Вот и я, оказавшись в санатории, стала охотно фантазировать на данную тему. Только это вовсе не значит, что я готова броситься в объятия пусть эффектно выглядящих, но по всем остальным статьям сомнительных личностей. К тому же и сами самцы никакого интереса ко мне не проявляли: скользнут равнодушным взглядом и отвернутся...

Поэтому приходилось довольствоваться доктором Старцевым, а грешные мечты загонять куда-то в дальний уголок души.

...И до какой же степени я была поражена, когда сегодня в парке ко мне подошел ОН. Сам! Неожиданно! С широченной, во все лицо, улыбкой!!

...Я возвращалась в жилой корпус после тренировки по шейпингу. Чувствовала себя ужасно. Хотя и сама просила у инструкторши максимальную нагрузку, и на все ее встревоженные вопросы отвечала, будто чувствую себя замечательно, но давались мне спортивные занятия крайне тяжело. А что вы хотите, если я сроду никаким спортом, институтская физкультура не в счет, не занималась, а тут по два часа в день прыгаешь с гантелями или тяжеленным бодибаром? В зале я еще из последних сил улыбалась, а тут, в парке, когда никто не видит, брела еле-еле: плечи опущены, ноги шаркают. Больше всего мне хотелось упасть в весеннюю, влажную от вечерней росы траву и просто умереть.

И тут вдруг мне навстречу выступает ОН.

...Я хоть и пишу здесь большими буквами: «ОН» – а на самом деле этот человек о моем существовании, я так считала, и не подозревал. Такие мужчины – сильные, умные, уверенные в себе – даже небрежного взгляда никогда не бросают на таких, как я. Я знала, что зовут его Константин Сергеевич, ему тридцать шесть лет, работает начальником отдела кадров санатория «Ариадна» и – о, фантастика – не женат! А еще: всегда безупречные костюмы, и галстуки дорогие, идеально подобранные (уж в этом-то я, наобщавшись за год работы в своем садике с элитными отцами, научилась разбираться). В глазах светятся и мысль, и доброта, и ум. И какая при этом фигура!..

Я заметила: Костей весьма интересуется Лиля, моя инструкторша по шейпингу. Но даже у нее, фантастически стройной, с ухоженным свежим личиком, пока особых успехов нет. Не далее, как сегодня видела: Лиля на пороге служебной столовки подошла к Константину и, медово улыбаясь, попросила зажигалку. А он зажигалки не предложил (хотя у самого в руке дымилась сигарета) и двинул прочь. Она же побитой собакой стояла на крыльце и тоскливо смотрела ему вслед. (Тут я, хоть и не считаю себя завистливой особой, а откровенно порадовалась.)

И вдруг в пустынном парке Костя – целенаправленно – подходит ко мне (я тщетно пытаюсь распрямить уставшие плечи, вымучиваю жалкую улыбку). Он же в ответ широко улыбается. Награждает меня таким взглядом, от которого из самой глубины живота поднимается теплая волна. И весело говорит:

– Могу поспорить: тренировка удалась.

И я, всегда зажатая, не умеющая в присутствии мужчин пары слов связать, кокетливо отвечаю:

– Да уж.

– А кто у вас инструктор? – интересуется Костя.

Я хмыкаю:

– О-о... местная знаменитость. Лиля Бодрова.

Лиля – беспроигрышная тема для беседы. Про нее, мою инструкторшу, в «Ариадне» в последние дни только и говорят. Хотя официально никто, конечно, ни о чем не объявлял, но все знают: у нее на тренировке недавно погибла женщина. По заключению врачей, скоротечный инфаркт, спровоцированный чрезмерной физической нагрузкой. История, на самом деле, темная. Я бы и рада во всем обвинить Лилю, потому что, чего врать, просто завидую ей – ее шикарной фигуре, уверенности в себе, здоровой наглости. Но справедливость заставляет признать: инструкторша не виновата. Лиля, хоть по интеллекту отнюдь не Бисмарк, к своей работе подходит очень ответственно. Да, строга, и на занятиях у нее не похалтуришь, но пульс проверяет постоянно, и за дыханием следит, и лично у меня (хотя я тоже толстушка и человек неподготовленный) еще ни разу никаких неприятных ощущений, кроме усталости, после тренировок с ней не было. Зато лишние килограммы послушно уходят.

И Костя (получается, не права я была, когда считала, что он даже о моем существовании не ведает!), похоже, заметил, насколько я преобразилась. Потому что внимательным взглядом окинул меня всю с головы до пяток и серьезно произнес:

– Знаете, Бэла... Почему-то считается, что мы, мужчины, этого не замечаем... Но вы за последнюю неделю настолько похорошели! Откройте секрет: сколько кило сбросили? Минимум десять, я прав?

Ну, насчет десяти он, конечно, преувеличил, но мне все равно было чрезвычайно приятно. Но больше поразило: Костя, оказывается, знает, как меня зовут. Хотя с чего бы начальнику отдела кадров интересоваться именем одной из отдыхающих?.. Неужели я ему... Да нет, не могу я понравиться такому мужчине. Им, персоналу, видно, просто положено в ряду прочих профессиональных обязанностей общаться с отдыхающими и поддерживать в тех боевой дух.

И я пробормотала, надеясь поймать его впросак:

– Откуда вы мое имя знаете?

И снова увидела в ответ его восхитительную улыбку:

– А вы мое?

– Ну... мне про вас Лиля рассказала, – призналась я.

– Вот как? – слегка опешил он. – И что же она говорила?

«Работай, Бэлка! Шевели задницей! Да не отклячивай ее так! Представь, что на тебя Том Круз смотрит! Или... или этот красавчик Костя из отдела кадров! Обратила на него внимание? Да наверняка! Синеглазый такой, всегда в шикарных костюмах ходит!»