– Господи… – заплакала Света. – Отпустите нас… пожалуйста! Умоляю вас! Почему вы это делаете с нами?! Почему?! – И обхватила руками ногу старика, как попрошайка, но тот без особого труда разжал ее пальцы и мягко произнес:

– Потому, что кончается на «у», дочка, – и усадил Светлану на стул.

– Лена! – позвала девушка. Ее залитые кровью глаза часто моргали, напоминая две пульсирующие раны. – Лена?!

– Не зови девочку. Она спит, – резко перебил ее Корнеев.

Он быстро сходил на кухню, а когда вернулся, в его руках был моток коричневого скотча. Кряхтя, он принялся обматывать липкой лентой девушку вокруг стула. Осознав, что с ней делают, Светлана зашлась в пронзительном крике, и старик схватил ее за волосы.

– Еще раз крикнешь, я отнесу тебя к собакам, – зашипел он, запрокидывая ее голову. На виске пленницы торопливо билась голубоватая жилка. – Не выводи меня из себя. Пожалуйста.

– Прошу вас… – прохрипела Светлана. – Очень прошу… не надо…

– Надо.

Когда он закончил работу, Света лишь едва слышно всхлипывала.

Корнеев подошел к двери и обернулся:

– Надеюсь, этот урок ты хорошо усвоила.

В начале десятого вечера Анатолий приехал к дому Евгения. Трижды посигналив, стал ждать, уставившись прямо перед собой. Буквально через минуту ворота открылись, и вышел Евгений. Кивнув в знак приветствия бывшему участковому, он сел в «Ниссан».

– Где Олег? – полюбопытствовал Анатолий.

– Уже едет.

Спустя несколько минут на дорожке, сверкнув фарами, появилась бежевая «Тойота». Притормозив в нескольких метрах от автомобиля Анатолия, из салона вылез Олег, облаченный в черные штаны и камуфлированную куртку. За плечом висел зачехленный карабин.

– Привет! – бросил он, забираясь внутрь «Ниссана».

– Ты с ружьем, – констатировал Анатолий.

– Я иду за своим сыном, – недобро взглянул на него Олег.

– Я тоже, знаешь ли, не за грибами собрался.

– Ты что, собираешься забрать у меня «ствол»?

– Я вооружен, – коротко ответил бывший участковый и в подтверждение своих слов похлопал себя по левой стороне груди, там, где у него крепилась наплечная кабура с наградным пистолетом. – Незачем устраивать лишний шум. Мы не Берлин идем приступом брать.

– Карабин будет со мной, – тоном, не допускающим возражений, заявил Олег, и, взглянув в его мерцающие яростью глаза, Анатолий промолчал.

– Ладно. Смотрите сюда, – вынул он из бардачка три продолговатые коробочки из плотного картона. – Это ультразвук против собак. Направляете на псину и нажимаете на кнопку в течение 1–2 секунд. Возникший сигнал достанет тварь на расстоянии до 15 метров. Собаки его не выносят. Запомните, что направлять устройство нужно на конкретное животное, так как ультразвук не действует рассеянно. В результате собака постарается убраться прочь, подобру-поздорову.

– Для человека эта хреновина не опасна? – спросил Олег.

– Нет. Человеческое ухо реагирует на звук, частота которого составляет порядка 20 килогерц. Особенности собачьих ушей позволяют им воспринимать звук с частотой куда больше, почти в два раза. Но все равно, друг на друга эти штуковины лучше не направлять.

– Ясно. С собаками разобрались, – произнес Евгений. – Осталось прояснить вопрос с людьми. Я о Корнееве.

– Он не человек, – с нескрываемой злостью вмешался Олег. – Он ненормальный урод, место которого в дурдоме. А еще лучше – на кладбище.

– С точки зрения закона, он обычный гражданин, – возразил бывший участковый. – И не мне объяснять, что он имеет такие же права, как и мы.

– Он – псих! – упорствовал Олег.

– Ладно, поехали, – нахмурился Евгений. – Хватит сопли жевать.

Анатолий повернул ключ зажигания и спросил у него:

– Ты что-нибудь сказал жене? Куда собрался?

– Да, сказал. Не вижу смысла скрывать от нее наши планы.

– Правильно, – кивнул Анатолий. – Предосторожность здесь не помешает.

«Дай-то бог, чтобы дети нашлись», – подумал Евгений и, отвернувшись, безмолвно уставился в окно.

Свернув с грунтовой дорожки, автомобиль выехал на трассу и быстро набрал скорость.

Трасса «Дон» М-4, Краснодарский край, возле станицы Новоминская, 21.33

– Вот так, – сказала Лу, перводя дыхание. – Не поверишь, но никогда так много не трепалась.

Андрей переваривал услышанное. Он был потрясен, сопоставляя внешний вид его странной попутчицы, ее манеру себя вести с повествуемым ею рассказом.

Девчонка рассказывала, почти не заглядывая в тетрадь, будто считывала невидимый текст, и рассказывала, надо признать, чертовски интересно…

– Здорово! – только и смог выговорить он.

Ему не терпелось услывшать продолжение, но Лу молчала, глядя в окно, а поторапливать ее он почему-то смущался. По непонятной причине Андрей был уверен, что девушка сама решит, когда ей возобновлять рассказ.

«Если вообще будет какое-то продолжение», – подумал он.

А Лу, мечтально взглянув на темнеющее небо, неожиданно сказала:

– Скоро наступит ночь. И в моем рассказе – тоже ночь.

– А… чем все закончилось?

– Я не знаю. Наверное, будет вторая часть, – рассеянно поправила она спадавшие на плечи дреды.

Лицо Андрея вытянулось. У него был такой вид, словно ему только что сообщили, что он перепутал трассы и все это время ехал не на юг, в Тимашевск, а в Томск, на историческую родину Лу.

Увидев выражение его лица, девушка расхохоталась:

– Видел бы ты себя в зеркале! Будто тебя понос между делом пробрал… Ладно, я пошутила. Конечно, у этой истории есть конец. Вот только успею ли? Как я поняла, мы уже на финишной прямой?

– Да, – только и выдавил из себя Андрей, снедаемый противоречивыми чувствами. С одной стороны, он был рад, что продолжение этого удивительного рассказа все-таки последует. С другой – ему не хотелось расставаться с Лу.

«Может, подвезти ее чуть дальше?» – подумал он. Сердце, словно услышав мысли хозяина, заколотилось с удвоенной силой.

– Все хотела тебя спросить, – снова заговорила Лу. – А ты вообще часто берешь к себе хитчхайкеров?

– Хи… чего? – не понял Андрей.

– Ну, автостопщиков. Боже, ну, ты и тормоз! – прыснула она.

– Редко, – подумав, ответил Андрей. – Однажды я тоже хотел подвезти девушку. Пока она меня уговаривала подвезти, к машине незаметно подобрались ее дружки, набили мне морду, забрали деньги и уехали на моей «девятке». Их потом нашли, но машину мою они ухандокали.

– Бывает, – с многозначительным видом кивнула Лу.