С этими словами он достал из небольшого пакета три черные шапочки с прорезями для глаз.

– Держите!

Евгений с недоумением уставился на балаклавки.

– Это еще зачем?

– Затем, – терпеливо сказал Анатолий. – Понимаешь, Женя, если старик окажется чист, то мы незаметно свалим, как будто ничего и не было. Никто никогда не докажет, что мы побывали у него в гостях, и нам удастся избежать неприятностей.

– Мне не от кого прятать свое лицо, – с угрюмой решимостью проговорил отец Николая.

– Лады, – не стал спорить Анатолий. – Тогда останешься в машине.

– Это почему?!

– Объясняю популярно, для особо одаренных, – сквозь зубы произнес бывший участковый. Он был явно раздражен, что приходится терять время на подобные пояснения. – Если ты считаешь, что мы сейчас постучим в ворота и старик нам откроет дверь, вежливо приглашая проверить свои владения, то глубоко заблуждаешься. На самом деле все будет выглядеть так. Мы войдем внутрь, скрутим старика, и пока один из нас будет его охранять, двое других обследуют его избушку. Ясно? Другого пути нет. Только быстрый и жесткий напор. Время сюсюканья давно прошло.

– Женя, может, тебе и правда посидеть в машине? – сказал Олег, натягивая на голову балаклавку.

– Я не трус, – побледнел от ярости Евгений. – Но все это с каждой минутой выглядит как какое-то мерзкое, гнилое дельце. У Корнеева есть престарелая мать. Ее мы тоже скрутим?

– Ишь ты, праведник выискался, – ухмыльнулся Олег. – По мне, так я и Бога не побоюсь, если он у меня на пути встанет. А ты, пока мы твоих детей будем вытаскивать из задницы, сиди и разбирайся со своей совестью.

– Олег, следи за языком, – не выдержал Евгений. – Я…

– Парни, хватит! – прервал их Анатолий. – Сцепились, как шавки. Кстати, мать этого собачника может быть в курсе делишек своего сыночка. Так что она в любом случае свидетель. Короче, Женя, ты идешь? Надевай шапку. Потому что других вариантов нет и быть не может.

– Иду.

– Вот и ладно, – похвалил его Олег. Он проверил затвор карабина, сунул в нагрудный карман ультразвуковое устройство и вышел из автомобиля.

– Ну, с Богом, – проворчал Анатолий и быстро надел шапочку, расправив на висках складки.

Евгений вылез из машины последним и с колотящимся сердцем вперил взор в виднеющийся сквозь ветви забор. Возможно, от детей его отделяет всего несколько метров…

Нацепив балаклавку, он последовал за мужчинами.

Не доходя до ворот метров двадцать, Анатолий посветил фонариком. Прыгающий луч выхватил из темноты нескольких собак. Они бесцельно бродили вдоль забора и, увидев желтое пятно света, заволновались. Одна из собак залаяла, к ней тут же присоединились другие.

– Приготовьте ультразвук, – вполголоса велел бывший участковый. – Без паники. Направляйте в конкретную дворнягу.

Они вышли на дорогу, каждый держал в руке устройство для отпугивания собак. И как только расстояние между людьми и животными сократилось до десяти шагов, мужчины одновременно нажали на кнопки.

Здоровенная псина метнулась к ним и тут же, заскулив, отпрянула. Мотнув лохматой головой, собака кинулась прочь. Та же участь постигла светло-серую овчарку. Еще две собаки застыли на месте и, взвизгнув, бросились в разные стороны.

– Хорошая штука, – шепотом похвалил ультразвуковое устройство Олег.

– Быстрее! Присаживайся на корточки, я встану тебе на плечи. Потом подам тебе руку, – скомандовал Анатолий. – А ты поможешь забраться Жене.

Менее чем через минуту они преодолели забор, с головой окунувшись в зловонный туман отходов собачьей жизнедеятельности.

Тут же, угрожающе ворча, их начали медленно окружать черные тени, и в ход вновь пошел ультразвук. Псы стремительно заметались в тщетной попытке поскорее покинуть свое привычное место обитания, которое по неизвестной им причине в одну секунду стало столь некомфортным и даже опасным. Собаки в панике дергались из стороны в сторону, как пойманная в сеть рыба, некоторые, жалобно поскуливая, жались к забору, две твари царапали входную дверь, просясь в дом, но, не дождавшись, шмыгнули в траву. Отвратительный, жуткий звук сводил с ума напуганных до смерти собак.

– Фу, ну и вонь тут! – сморщил нос Олег.

– Будьте внимательны, – шепнул Анатолий. – Ультразвук действует недолго. С чего начнем?

– Конечно, с дома, – сказал Евгений.

Олег и Анатолий взглянули на избу. – Ни в одном из окон не горел свет.

– Я проверю это, – сказал Олег, указывая карабином в сторону пристройки. – Кажется, это гараж.

– Нет, – прошипел Анатолий. – Никто не разделяется! Идем все вместе.

– Подождите, – поднял руку Евгений. Он направил фонарь в сторону пустых клеток, и луч дрогнул, уткнувшись в полуобглоданный скелет. По торчащим, словно зубья расчески, ребрам скользнула крупная крыса и скрылась в траве.

– Ни хрена себе… – только и смог вымолвить Анатолий. Он медленно подошел к трупу, освещая его фонарем.

– Кто… это? – выдавил из себя Олег. Он старался не смотреть на мертвеца, но его голова помимо собственной воли вновь и вновь поворачивалась в сторону дикого, невообразимого зрелища. – Это тот самый старик? Корнеев?

– Я не знаю, – хрипло ответил бывший участковый. – Это может быть кто угодно… В том числе и Корнеев.

– Надо звонить в полицию, – вмешался Евгений.

– Сначала найдем детей, – упрямо заявил Олег. – Когда было нужно, полиция палец о палец не ударила! На фиг ментов!

– Мы позвоним в полицию, – сказал Анатолий, – как только…

Внезапный шум в сарае не дал ему договорить. Все трое безмолвно уставились на старую обветшалую постройку.

– Помо… помогите, – прохрипел кто-то сдавленным голосом.

Анатолий вынул из кобуры пистолет и, бесшумно ступая, направился к сараю.

– Пожалуйста, скорее, – взмолился тот же голос. – Он связал меня!!

Евгений перехватил взгляд Олега. Тот провел тыльной стороной ладони по глазам, словно снимая невидимую пелену, и двинулся за бывшим участковым.

Анатолий остановился у входа и, сняв пистолет с предохранителя, толкнул дверь ногой. Три ярко-желтых луча прорезали тьму, высветив облезлых куриц, испуганно сбившихся в кучку. В самом углу сарая стояла инвалидная коляска, на которой восседала укрытая пледом фигура.

– Пожалуйста-а-а, – протянул человек, не поднимая головы.

– Кто вы? – спросил Анатолий, нахмурившись. – Покажите лицо!

– Он… избивал меня, – шепотом произнес человек в коляске.

– Откройте лицо! – повысил голос бывший участковый.

Человек в коляске не реагировал. Он заплакал, еще больше сгорбившись.