— И что ты будешь делать теперь? Расскажешь ему? — спросила я.

Фея быстро помотала головой.

— Нет! И вы не вздумайте рассказывать, иначе я нашлю на вас несварения желудка.

— Я думала, ты добрая фея, — обиженно протянула Роуз.

Кайя поджала губы и повторила.

— Я добрая фея до тех пор, пока Эш ничего не знает. Я просто помогла другу, вот и все. Он ведь сохнет по своей соседке. Незачем ставить его в неловкое положение.

— Но ты же сама говорила, что надо жить на полную катушку и ни в коем случае не отгораживаться от мира! — напомнила я, не удержавшись от шпильки.

Кайя одарила меня мрачным взглядом.

— Тогда я не была влюблена.

Остаток дня пролетел быстро, слишком быстро. Из двух недель, отмерянных Амелии, осталась всего одна, и я не могла не думать об этом. В каждом порыве ветра, в каждом постороннем звуке я слышала дриаду, надеясь, что ей стало лучше.

Вечером нас с Ладаном ждало очередная стопка книг — на сей раз о древних расах. Об уроках я и не вспоминала, хотя знала, что когда-нибудь мне придется подтянуть хвосты.

В коридоре, ведущем к нашим с Джоссом спальням, я прислушалась. Обычно я старалась как можно быстрее прошмыгнуть мимо дверей — стоило притяжению почувствовать присутствие жениха, как оно едва не выворачивало меня наизнанку. Но сегодня из комнат Джосса звучали музыка и смех.

Оторопев от неожиданности, я остановилась. У него там что, вечеринка? Вообще-то мог бы и меня пригласить! Обычно мы не согласовывали планы друг с другом: я пропадала в библиотеке, а Джосс… Обычно Джосс проводил время с книгой, а не устраивал праздники.

Не выдержав, я постучала в дверь, и она оказалась не заперта. Я толкнула ее и в два шага добралась до гостиной, заполненной преподавателями — в большинстве своем с нашей кафедры. Глаза разбежались, и я изумленно выдохнула. Да тут не меньше двадцати человек! Артефакт играл приятную музыку, а на столе были расставлены напитки и закуски. Мейстресса Вебер с жаром рассказывала о чем-то Милли Томпсон, которая буквально пожирала глазами Джосса. Аманда Тэйвис, вновь одетая словно синий чулок, одиноко потягивала вино в углу. Я отыскала взглядом Джосса: он беседовал с группой мужчиной, среди которых мне были знакомы только Лоусон и преподаватель боевой подготовки. Что здесь происходит?!

Внезапно Джосс обернулся и посмотрел прямо на меня — не иначе как магия подсказала ему, что я рядом. В несколько шагов он преодолел расстояние между нами и улыбнулся.

— А вот и моя невеста! Прости, что не предупредил тебя о вечеринке. Все произошло так… внезапно!

Взгляды присутствующих обратились на меня, и я чувствовала себя маленькой девочкой, пробравшейся на взрослый праздник. Того и гляди меня сейчас попросят взобраться на стул и рассказать стишок. Или попросту отправят спать.

— М-м-м… Ничего страшного, — отозвалась я, жалея, что со мной нет Ладана. В его компании я всегда ощущала себя увереннее.

— Я решил пропустить стаканчик с Барни, — Джосс кивком указал на одного из мужчин, — а он позвал Чарли, и как-то само собой получилось, что собралась толпа.

Брови взлетели вверх. Это не было похоже на Джосса, но с чего я взяла, что знаю его? Возможно, он вовсе не затворник, а душа компании. А то, что до этого он предпочитал проводить время в одиночестве, всего лишь случайность.

— Я не против, — смущенно улыбнулась я и поправила ремень сумки на плече. — Но я, пожалуй, пойду к себе.

— Постой, Амелия! — Джосс поймал мою ладонь, и по телу прокатился жар. — Идем со мной.

Я не возражала и позволила увести себя в прихожую. Ноздри щекотал цитрусовый аромат, сопровождающий Джосса, и я не могла отвести взгляда от его лица. Да что это со мной? Только мне начинало казаться, что я справляюсь с притяжением, как оно переходило на новый уровень.

— Тебе не за что извиняться, — пожала плечами я. — Это твои комнаты, и ты не обязан передо мной отчитываться.

— То есть ты не злишься на меня? — уточнил Джосс.

В его голосе мне почудились насмешливые нотки, и я упрямо вскинула подбородок.

— А с чего мне злиться? То, что магия нас соединила, не значит, что ты не имеешь права на собственную жизнь.

— И тебя даже не смущает, что здесь присутствует Милли? Помнится, в прошлый раз тебе не понравилось, что она навещала меня.

Руки сами собой сжались в кулаки, а я едва не рыкнула.

— Зачем ты это делаешь?!

Джосс хмыкнул.

— Ты так настойчиво демонстрируешь мне свое безразличие, но я ведь знаю, что ты чувствуешь — я тоже испытываю притяжение.

— Это всего лишь физическое влечение, спровоцированное магией, — прошипела я. — Оно ничего не значит!

Джосс прищурился, а его глаза вдруг потемнели.

— Ничего не значит?

Джосс шагнул ко мне, и я попятилась, удивленная столь внезапной переменой. Сейчас он нисколько не напоминал того спокойного, даже мрачноватого мужчину, которым я его знала. Его ноздри раздувались от едва сдерживаемого гнева, а на скулах играли желваки.

Я судорожно выдохнула и схватилась за дверную ручку, но меня остановил голос Джосса.

— Снова бежишь? Нет уж, подожди, давай поговорим. Нас не подслушают, об этом я позаботился.

Я сложила руки на груди и приняла невозмутимый вид, хотя меня лихорадило. Я отчетливо чувствовала злость и волнение Джосса — нить, связывающая нас, за последние дни стала крепче.

Сердце стучало в горле, но я упрямо выпрямилось.

— Я слушаю.

— Ты вбила себе в голову, что твое влечение ко мне всего — лишь результат притяжения, — выплюнул он. — Ты даже не дала нам шанса! Ты не только меня держишь на расстоянии, ты и сама себе не позволяешь чувствовать.

— Это лишь твои домыслы, — мотнула головой я.

Джосс вскинул бровь.

— Домыслы? Да я же вижу, как ты пожираешь меня взглядом, когда думаешь, что я не смотрю на тебя. Замечаю, как ты реагируешь на случайное прикосновение. О, я знаю, ты скажешь, что это просто физическое влечение. Но ответь мне честно: разве я не привлек твое внимание еще до того, как проснулось притяжение?

Джосс шагнул ближе и заправил прядь моих волос за ухо. Мне захотелось замурлыкать от удовольствия, но я стиснула зубы.

— Ты был моим экзаменатором, а потом стал преподавателем. А вдобавок и дядей жениха. Конечно, я обратила на тебя внимание!

Джосс усмехнулся.

— И снова ты лукавишь. Я не первый год живу на свете и могу понять, когда нравлюсь женщине. Ты заинтересовала меня сразу же, и даже тот факт, что ты оказалась невестой Итана, ничего не изменил. Ты нравишься мне, Амелия. И было бы неплохо наконец признать, что это взаимно. Так почему ты так упорно строишь между нами стену? Почему ты отрицаешь, что это нечто большее, чем обычное влечение? Будь это оно, я давно бы получил то, что хотел.