— Фидра Стефана совсем недавно переизбрали, а он дорожит своей должностью. Наверняка у него сейчас много дел в церкви. Скорее, он пришлет кого-то из своих помощников, чем приедет сам.

Я несколько приободрилась.

— С этим я справлюсь. Ладно, давай вернемся к этому талмуду. Я хочу навестить Амелию до того, как придет библиотекарь.

— Она по-прежнему молчит? — спросил Ладан.

Я с горечью кивнула.

— Если Амелия правильно рассчитала время, то у нас осталось всего четыре дня. Четыре дня, по истечении которых она окончательно исчезнет.

— А что будет с тобой, когда настоящая хозяйка тела исчезнет? — спросил Ладан.

— Выходит, ты не Амелия?! — внезапно раздался голос позади.

Обернувшись, я увидела Изабеллу, стоявшую на пороге со стопкой книг в руках. Она переводила настороженный взгляд то на меня, то на Ладана.

— Что? — нарочито беспечно отмахнулась я. — Ты все не так поняла.

Изабелла прищурилась.

— А мне кажется, что я все правильно поняла. Ты не Амелия, а настоящая хозяйка тела почему-то исчезнет через четыре дня. Но кто ты такая?

Я прикусила язык. Похоже, она слышала весь разговор. Мысли разбежались, и на выручку пришел Ладан.

— Мы разыграли тебя! Это всего лишь шутка!

Изабелла приблизилась и посмотрела на один из фолиантов на столе.

— «Связи тела и души». Я не заметила, как у нас поменялась учебная программа?

В ее голосе отчетливо звучали скептические нотки. Я метнула взгляд на понурого Ладана — мог бы соврать поубедительнее!

— Послушай…

— Расскажи правду.

Я сглотнула вязкую слюну, взвешивая все за и против. Изабелла мне нравилась, но она была родственницей короля, вершившего суд над пришлыми.

— Амелия, я же вижу, что с тобой что-то происходит. Сперва я списывала твое поведение на внезапную помолвку, но ты прогуливаешь занятия и не делаешь домашние задания. Остальные тоже не понимают, что происходит. Роуз вообще предлагала сходить к Джоссу.

У меня вырвался стон, и я в отчаянии посмотрела на Ладана. Кажется, у нас не осталось выбора. Я, конечно, могу упереться и молчать, но так мы потеряем самое важное — время.

— Амелия? — позвала меня Изабелла.

— Ладно, — вздохнула я. — Но пообещай мне, что не расскажешь об этом королю.

Изабелла, нахмурившись, кивнула и устроилась на соседнем стуле.

— Я покараулю, чтобы сюда никто не вошел, — молитвенник вспорхнул со стола и вылетел за дверь.

Изабелла не торопила меня, дав время собраться с мыслями. Сердце судорожно стучало в груди, и я медлила. А если я совершу ошибку? Я и так все время ходила по краю. Но Изабелла не отступится: она отрабатывала заклинания переноса на морозе несколько часов кряду. Характера ей не занимать.

— Дело в том, что Амелия умирает, — медленно начала я. — Настоящая Амелия — дриада, которой остались считанные дни. А меня зовут Кира, и я попала в это тело чуть больше двух месяцев назад.

Изабелла ахнула и вскинула ладонь ко рту, а по мере моего рассказа ее глаза все больше округлялись. Стоило мне закончить, как она вскочила со стула и принялась мерить комнату шагами, то и дело бросая на меня ошарашенные взгляды. Кажется, она не собиралась бежать к ректору. Уже хорошо.

— То есть ты пришлая? Поэтому ты вела себя так странно для монашки… — протянула Изабелла, посмотрев на меня по-новому.

Я сжалась и неосознанно качнулась назад, будто готовясь убегать.

— Не бойся, я не выдам тебя. Но мне потребуется время, чтобы переварить это. А чем вы тут занимаетесь?

— Мы хотим помочь Амелии, ее душа окончательно оторвалась от тела и вот-вот растворится в небытие. Но при этом я не могу попросить кого-то о помощи, ведь пришлые у вас вне закона! Даже если мне удастся выкрутиться, разбирательство займет время, а я единственная, кто может слышать Амелию. — Я помрачнела. — Точнее, раньше могла. Сейчас она слишком слаба.

— И что вы хотите сделать?

— Нам нужно каким-то образом продлить ее жизнь! — выпалила я. — Хотя бы до тех пор, пока мы не придумаем, что делать дальше. У нас была идея с артефактом, но я не уверена, что Амелии понравилось бы такое существование. Да и как перенести ее сознание?

Внезапная мысль озарила меня, и я с шумом выдохнула.

— Чего ты так на меня смотришь? — насторожилась Изабелла.

— Есть идея. Но для этого нам потребуется твоя помощь.

— Но чем же я могу помочь? — удивилась Изабелла.

Я с надеждой уставилась на подругу.

— Ты ведь принадлежишь к королевскому роду. А Его Величество владеет особой силой — он умеет изгонять пришлых из тел. Вдруг это работает и в обратную сторону, и ты сумеешь не изгнать душу, а вселить ее в новое пристанище?

— Думаю, именно об этом и говорилось в письме, — поддержал меня вернувшийся Ладан. — Для того чтобы обратиться к королю, нужны веские причины.

Изабелла ошарашено покачала головой.

— Ладно, допустим, вы правы, и это возможно. Но с чего вы взяли, что у меня есть эта сила?

Я пожала плечами.

— Сдается мне, Его Величество неспроста приблизил вас с мамой к себе. Ты должна владеть этой силой. По крайней мере, я очень хочу верить в это. Ты — наша последняя надежда.

— И куда вы собрались вселять Амелию? — спросила Изабелла.

— В дерево. Здесь, рядом с академией, есть деревья, которые Амелия называла древними — когда-то в них жили дриады. Сама Амелия не может попасть внутрь — она слишком слаба и не рождена дриадой, но если показать ей дорогу…

— Мы должны хотя бы попробовать! — вставил Ладан.

Изабелла обвела нас внимательным взглядом и вздохнула.

— Хорошо. Я не уверена, что у меня получится, но я не могу оставить Амелию в беде. Только пообещай мне, что больше не будешь лгать. Я ведь твоя подруга, Ам… — Изабелла запнулась и замолчала.

— Можешь и дальше называть меня Амелией, — горько усмехнулась я. — Так безопаснее, да и я привыкла. Мой мир остался в прошлом, и теперь мое место здесь.

Изабелла шагнула ко мне и сжала в объятиях.

— Не представляю, каково тебе было! Очнуться в чужом теле и осознать, что в прошлой жизни ты умерла…

— Мне помогала Амелия, — слабо улыбнулась я. — Она замечательная, хотя и несколько взбалмошная.

Изабелла сжала мою руку.

— Знай, что как минимум один друг у тебя здесь имеется.

— Все это, конечно, очень мило, но времени у нас в обрез, — надулся Ладан. — Давайте лучше займемся делом. Нам надо продумать хоть какой-то план действий!