— Да что б меня! — Подув на пальцы, девушка рукой похлопала по своим бёдрам, но все крепления для зелий у неё оказались пусты. — Вомбата мне в трусы! — Поняв, что ей нечем залечить ожоги пальцев, снова выругалась она.

— Лови. — Опустив гамбезон, но не выпуская его из рук, кидаю ей “малое зелье лечения”.

— О!

С кривой улыбкой девушка ловит флакон, зубами открывает его и поливает густой жидкостью свои обожжённые пальцы. После чего садится на землю и безвольно опускает руки. Выглядит она совсем нехорошо. Как минимум три сквозных раны, пробившие не только тело, но и броню навылет. На ногах через остатки некогда плотных брюк видны широкие едва затянувшиеся порезы. На лице множество глубоких царапин, а руки от ладоней до локтей словно содраны наждачкой. Поясные ножны предательски пусты. За её спиной виден разорванный колчан, но в нём нет стрел, да и лука что-то не наблюдается.

— На пикник выбрался? — Не переставая улыбаться явно через силу и боль, кивает она на остатки недоеденного бутерброда, который лежит на широком листе у самого костра.

— Ага. — Односложно отвечаю я, не теряя бдительности.

— Пикник в Лихолесье… — Протянула она, подняв голову и оглядев тучи. — Уважаю. Сразу видно, умеет человек найти себе развлечение.

— Да и ты, я смотрю, не скучаешь. — Возвращаю ей “комплимент”, приподняв уголки губ. — Развлекаешься, как можешь.

— Люблю, умею, практикую-ю-ю-ю…

Последнее слово даётся ей нелегко, схватившись за левое плечо, Скалли в прямом смысле подвывает от боли.

— Сучьи выкормыши. Вскормленные самцами кенгуру уроды… — Сквозь зубы шипит она, но не громко, а явно сдерживаясь.

Её правая, относительно здоровая рука пробует дотянуться до застёжек брони, но ногти только скользят по дублёной коже доспеха.

— Что?! — Произнесла она с вызовом, подняв взгляд на меня. — Так и будешь стоять, словно грёбанный вомбат перед двумя мисками, и не поможешь даме в беде?

— Пока дама не попросит, и с места не сдвинусь. — После чего добавляю, — Мне на сегодня хватило помогать ночным гостям без их на то спроса.

— Ха! Так я у тебя сегодня не первая! — Оскалилась она.

Ощущение, что эти шутки, через внутреннюю злость, как-то облегчают её боль. Ничем иначе ехидство в подобном состоянии я объяснить не могу.

— Не твоё дело. — Отмахиваюсь от её выпада, словно от назойливого комара.

На мгновение мне показалось, что она сейчас снова скажет что-то “острое”, но тут её лицо побледнело, девушка тяжело задышала и едва слышно прошептала:

— Помоги…

Уложив гамбезон на землю, прячу кинжал в ножны и подхожу к ней. Несмотря на то, что я вроде как безоружен, тем не менее готов к отражению даже самой неожиданной атаки.

— Смотри. — Внимательно смотря на меня, говорит Скалли. — Сперва отстёгиваешь нижний замо…

Договорить она не успевает. Мои пальцы на автомате пробегают по до боли знакомым “прошлому мне” стандартным креплениям обычной для этих мест кожаной брони, и её доспех раскрывается по правому боку.

— Да, ты полон сюрпризов! — Шипит она в явном удивлении. — Даже со здоровыми руками я бы так быстро не смогла. А ведь таскала её на себе больше недели… Помоги снять. Да не так. Рывком. Быстрее. Я не какая-то городская неженка. Рви, я говорю. Рви-и-и-и-и-и… — Последнее слово заканчивается протяжным воем сквозь сжатые зубы, когда я, следуя её указаниям, буквально срываю с неё доспех.

— Сама просила. — Мне даже смотреть больно, как её крутят спазмы.

— Пе-ре-жи-ву. — Всхлипнула она, но даже слезинки не появилось в её глазах.

Кожаная броня летит в сторону после того, как я её откидываю. Н-да. Дела у Скалли куда хуже, чем мне показалось изначально. Многочисленные раны от срыва брони снова раскрылись, и теперь кровь обильно заливает её льняную рубаху. На торсе девушки, кроме сорочки, только обмотанная в несколько раз вокруг пояса обычная верёвка и ни следа поддоспешника.

— Доспех без гамбезона, — комментирую увиденное, — это как аскорбинкой лечить понос.

— Ага. — Кивает она, осматривая свои ранения. — Теперь знаю. — И начинает беззвучно смеяться, при этом от каждого смешка по её телу пробегают болевые судороги. — Гр-р-р-р. Это даже больнее, чем, когда меня дважды переехал егерский джип.

— Чем тебя так? — Мои пальцы указывают на сквозные раны.

— А разве не видно, на швейной фабрике поскользнулась и упала на спицы. Потом поднялась и снова упала…

— Я сейчас аккуратно приложусь кулаком к твоему затылку и тихо уйду, оставив тебя тут лежать. — Как можно более спокойным голосом отвечаю на её очередную попытку сострить.

— Что вот прямо так? — Она смотрит мне в глаза. Смотрит с вызовом.

— Твой выбор. — Со вздохом произношу я, медленно поднимая ладонь.

— Да ты, чёртов вомбат, не шутишь! — Простонала Скалли, правильно прочитав в моих глазах, какое будет следующие действие. — Хорошо! Мне выдали задание на охоту на браконьеров. Два дня их искала. Оказалось, их не могли найти, потому как они устроили свой лагерь в Лихолесье. Чёртовы идиоты! Я их выследила…И немного облажалась.

— Немного?! Это по-твоему немного? — Отступив на шаг, оглядываю её с головы до ног.

— Ладно. Обеими ногами в дерьмо и мордой в него же. Признаю. В заказе была группа из четырёх человек: три Бронзы и одна Сталь. А у них оказался за главаря воин Булата!

— И он сейчас идёт по твоим следам. — Киваю я на этот рассказ и делаю шаг в сторону своего поддоспешника.

— Как же, идёт он! — Усмехается истекающая кровью, но не сломленная девушка. — С тремя стрелами в груди и двумя в ногах много не походишь!

— Раз так, то кто тебя…

— Он был не один. — Поморщилась Скалли. — Обменялись порциями стрел и разбежались.

— Не верю.

— А ладно! Его подельники действительно преследовали меня. Но я устроила им ловушку из своего лука, и один из браконьеров точно в неё влетел. Я слышала его вой. После этого они вроде прекратили погоню.

— А меч ты потеряла просто во время пробежки?

— Нет. Метнула в одного особо шустрого.

— И как попала?

— Не-а. Но отпугнула.

— И всё равно не верю. Воина Булата просто так стрелами, словно подушечку для иголок, не затыкаешь.

— Просто так?! — Рычит она. — Любая… любой на моем месте бы облажался.

— Но не ты…

— Не я! Стой! Я многократный призёр чемпионатов Австралии по стрельбе из лука!

В некотором роде коллега-спортсменка значит. Да ещё из Австралии. Впрочем, по её ругательствам эту деталь можно было понять и раньше. Эта раскрытая раненой девушкой деталь биографии меня немного успокаивает. С учётом скорости развития землян, а также вполне вероятным талантом в стрельбе, она и правда могла попасть по стоящему