— Вот она, еда, — гордо сказал Жак и потряс дликом, стряхивая с него воду.

С огнем Жак тоже управился проворно и ловко. Натаскал веток и сучьев, сложил прямо на земле, окружил небольшими камушками и, соединив ладони перед лицом, поклонился. Пробормотал что-то о прощении и милости Настоящей Земли. Потом достал из кармана черные блестящие камни, легонькие и гладенькие, и потер ими над сухой корой. Та нехотя задымилась, а вскоре края ее вспыхнули еле заметными огонечками, и Жак победно посмотрел на Мэши.

— Вот так. Ща поедим, а там и Люк прилетит. И вернемся мы домой. Я уже очень хочу домой, к маме.

Про маму Жак сказал легко, между делом, но Мэши вдруг почудилась в этих словах детская пронзительная тоска по дому.

— И как только мама пускает вас в полеты? — Она покачала головой.

— Мамка бы не пускала. Но все теперь решает Люк, он старший мужчина в семье. Иначе бы у нас забрали отцовского дракона, и тогда машина в роду осталась бы только одна. А на одной машине семью тяжело прокормить. Тем более что Люк надумал жену в дом привести, а значит, и свои дети будут. Попробуй прокорми всех.

— А что вы обычно едите?

— Что едим? — переспросил Жак, подсовывая в разгорающийся костер новые ветки. — Еду едим, как и все люди. У нас мьёки есть, они дают молоко — белый сок. И мясо, и шерсть, и шкуры тоже дают. Ящеры еще есть. Мяса у нас много, его и едим. Но если есть только мясо, то совсем точно заболеешь, у нас многие болеют «зубной болезнью». От нее даже умирают. Потому надо и зерновые, и бобовые тоже надо. А это у нас не растет нигде. У нас вообще нет земли, даже поблизости. И воды нет, чтобы питомники сделать. У нас только песок. Потому мы и летаем к вам. Приходится.

— Ну да, это потому, что не хватает витаминов, вот вы и болеете. А фрукты не возите? Вот тут растет и хисиема, я сама видела, и мелага, и еще очень много фруктов.

— Их тоже собираем. Только разве ими налопаешься? Так, баловство одно для детей.

— Все равно болезни от них не будет. Будете есть хотя бы мелагу все время — и болеть не будете. Это я вам точно говорю.

— Тогда мы и наберем ее сейчас побольше, — тут же кивнул Жак.

Длика запекли на углях, после Жак его проворно разобрал на части, постоянно дуя на пальцы и приговаривая, что пахнет он очень вкусно. Мэши запах длика не впечатлял, к тому же он был совсем без соли, и мяса в нем действительно оказалось мало. Но хоть что-то горячее им перепало, и то хорошо.

А позже они набрали тут же на склонах спелую оранжевую мелагу, сквозь тонкую шкуру которой буквально просвечивала мякоть, полная сладкого сока. Конечно, мелагой не наешься, но и с пустым брюхом не останешься.

— Вот так и можно прожить, — проговорил с набитым ртом Жак, когда они уселись на траву, сложив горкой собранные фрукты, а верный лека устроился рядом с намерением охранять детей. — Ловить дликов и собирать мелагу. И делать больше ничего не надо. Хорошая жизнь, правда?

Мэши подняла брови, коротко глянула на измазанное соком лицо Жака и ничего не ответила. Ну что можно сказать на такую глупость?

Светило в это время перевалило на другую сторону леса, и показался бледный бок Буймиша. Еле заметный, он осторожно выглядывал из-за противоположного речного берега, еще теряясь в ясном розовом небе.

— И где твой брат? — хмуро поинтересовалась Мэши, поднимаясь на ноги.

Остатки фруктов она кинула в траву и подумала, что неплохо бы спуститься к реке и сполоснуть ладони от сока.

— А вон летит, — невозмутимо ответил Жак.

Вытянул руку и ткнул куда-то вдаль, в ту сторону, где белесым шаром проглядывал Буймиш.

На розовом бледном небе Мэши ясно увидела крохотную черную точку, которая увеличивалась на глазах. Росла, обретала форму и превращалась в дракона.

Мэши подозвала леку, выключила его и торопливо сунула в рюкзак. Пусть будет там, на всякий случай…

Большой черный дракон летел по направлению к поляне. Мэши набрала в грудь воздуха и медленно выдохнула, стараясь унять дрожь в руках. На самом деле к этим машинам невозможно привыкнуть. Так и будешь смотреть и ужасаться, будто к тебе приближается не летающий робот, а сама смерть в облике дракона.

Как красиво и плавно летит эта штуковина! Как легко взмахивает крыльями, как четко и симметрично расходятся пластины-перья от самых кончиков крыльев до их оснований! Как плавно изгибается хвост и как холодно поблескивают голубые глаза! Дракон с голубыми глазами, такими милыми, словно это домашняя ящерица.

Травы зашлись в судорожном волнении, покрылись волнами, послушно ложась под темное брюхо. Коротко заскрипели когти, под которые, видимо, попали небольшие камушки. И вот драконья пасть оказалась совсем близко. Сияют голубым глаза и дымятся ноздри.

— Что стоите? Идите сюда! — крикнул со спины машины Всадник.

Это был Люк, и Мэши в который раз подумала, что он ужасно похож на своих братьев. Как три горошины ниахи из одного стручка, только разного размера. Даже привычка откидывать волосы со лба — такая же резкая и быстрая.

С одной стороны, можно вздохнуть с облегчением — Люк прилетел, и отец, значит, жив. И Мэши не останется одна в этих лесах и совсем скоро увидит отца, беспокойство о котором буквально дырку проело в душе. А с другой — что их ждет? Что хорошего можно увидеть в Камлюках? В этих забытых пустынях, полных горячего песка?

Мэши приблизилась к дракону, следуя за Жаком, подумала с сожалением, что так и не успела сполоснуть руки и теперь пальцы липнут друг к другу от сладкого сока. Тыльной стороной ладони убрала от лица надоедливые пряди волос и посмотрела в лицо Люка.

Глазищи у него черные, точно… Да ничего Мэши не встречала такого черного в жизни, как эти глаза. Даже спины жуков-икеней не такие темные.

— Давайте залезайте, — довольно приветливо пригласил Люк, ничуть не смутившись от прямого взгляда Мэши.

— Мой отец жив? — спросила она, не опуская глаз.

— Да что ему сделается? — отмахнулся Люк и протянул руку, предлагая свою помощь.

Мэши сморщилась, повела плечом и резко сказала:

— Я сама.

И она поставила ногу на крыло, пробормотав под нос:

— Сдохнуть можно…

— Это точно, — тут же согласился Люк и велел: — Давай ко мне в седло. А малой в грузовом седле поместится.

— Мне что, сесть с тобой? — не поняла Мэши.

— Да, потому что так я не прозеваю момент, когда ты надумаешь свалиться. Понимаешь? Держать тебя будет удобнее, а то, чего доброго, сверзишься вниз, собирай после твои кости.

Жак, уже успевший забраться в широкое приспособление для перевозки грузов на спине дракона, зашелся веселым смехом. Люк тоже улыбнулся — сверкнул белыми ровными зубами, отчего лицо его вмиг преобразилось и стало совсем молодым и отчаянно красивым.