Подруга растеряно хлопала глазами.

– Ты что, не знаешь, как здесь оказалась? – я прекратила застегивать пуговицы на рубашке. – Настя, напряги память. Что ты делала и с кем говорила, прежде чем исчезнуть из школы? Была темная ночь и…

Пух поднесла пальцы к губам, помяла их. Я по ее лицу видела, как происходит мыслительный процесс: вот она помрачнела, злясь, что не помнит последние мгновения в школе, но потом произошло озарение.

– Точно! Была темная ночь. Я уже спала, когда меня разбудил Сим Симыч.

Вот гад! Так и знала, что без его участия не обошлось.

– Он сказал, что пришла пора доказать, что меня не зря подобрали с улицы. Я достойна лучшей жизни и, если все выполню правильно, то... не погибну.

– Он тебе угрожал смертью? Ничего не понимаю.

– Я тоже сначала испугалась, но он улыбнулся и потрепал меня по макушке. «Это всего лишь квест. Ты должна пройти экзамен на выносливость и смекалку. В конце тебя ждет ценный приз». От сердца сразу отлегло, хотя волнение не утихло. Справлюсь ли?

«Я пойду одна?» – спросила я. Мне очень хотелось, чтобы ты была рядом, но Сим Симыч убедил, что тебя ждет свой квест. «Каждый должен пройти его самостоятельно».

– И ты ничего не заподозрила?

– А почему я должна была что-то подозревать? Впереди нас ждало еще два с половиной года обучения, а квест вместо экзамена – это даже интересно. Кто же знал, что нас просто вышвырнут из школы?

– В том-то и дело, что не просто. Ладно, не отвлекайся. Что было дальше?

– Дальше я нашла приготовленную для меня одежду, которая только добавила веры, что я участвую в какой-то средневековой ролевой игре. По представлениям устроителей квеста крестьянка должна вырядиться в широкую юбку из грубой шерсти, нижнюю рубашку, сверху что-то вроде короткой курточки. Ах, да, добавь еще смешной чепец на лентах. И все это буро-коричневого цвета.

Пух, найдя во мне благодарного слушателя, без утайки выложила все о своих злоключениях, я же, обладая богатой фантазией, успешно раскрасила события яркими красками. Я буквально смотрела кино с подругой в главной роли.

Настю Обухову, прежде чем отправить в незнакомый мир, хорошо накормили. Сим Симыч лично проследил, чтобы она до капельки выпила тонизирующий напиток. Было в нем что-то подмешано, или сыграло злую роль волнение, но дорогу до места квеста Настюша не запомнила. Пришла в себя в под грохот обвала. Соскочила на ноги и с ужасом обнаружила, что одна из стен, являющаяся выходом, обрушилась. Мелкие камни докатились аж до самых башмаков – окажись Пух на метр ближе, и ее точно завалило бы. Рядом с собой она обнаружила корзину, в которой хранился нехитрый провиант, и поблескивала стеклянным боком бутылка с водой.

Пуху ничего не оставалось делать, как только идти туда, куда ведет пещера. Насте было немного жутковато, поскольку единственный источник света представлял собой волшебную палочку, скорее всего китайского производства, с горящей звездой на конце. Кто-то заранее обеспокоился и включил ее, воткнув рядом с корзиной. По собственному опыту Настенька знала, что все китайские игрушки недолговечны и батарейки в них быстро кончаются, поэтому поспешила отыскать выход: блуждать во тьме все равно, что обречь себя на многочисленные ушибы. Устроители квеста создали вполне реалистичную обстановку, и острые грани камней только и ждали, когда Настя зазевается.

Шла она так долго, что успела несколько раз присесть и поесть, хотя мозг прозорливо подсказывал ей «не садись на пенек, не ешь пирожок» или простыми словами «нечего терять время», поскольку звездочка на волшебной палочке, мигая, сигналила, что вот-вот сдохнет. Но вскоре выяснилась совсем другая причина немощи батареек – стоило Пуху свернуть не в ту сторону или слишком долго потоптаться на одном месте, как волшебная палочка отказывалась светить, но если «крестьянка» возвращалась на верный путь, то полыхала вовсю.

– Здорово придумали устроители, – радовалась Обухова, разгадав первую загадку квеста.

Волшебная палочка весьма вовремя привела ее к неглубокой, больше похожей на ручей, реке. Там Настя умылась, попила и стыдливо сходила за валун, ворча про себя, что этот грех останется на совести создателей квеста, не предусмотревших отхожие места. Если они надеялись, что человек пройдет маршрут за пару часов, то сильно ошибались. Настя хоть и не видела, что творится снаружи, по гудению в ногах понимала, что провела в пещере целый день.

Усталость свалила Пуха.

Проснулась она от того, что рядом кто-то громко смеялся и плескался в воде.

Волшебная звездочка ожидаемо погасла (наказание за слишком долгое нахождение на одном месте), но света хватало – его принесли с собой незнакомцы. Крепким парням устроители выдали вместо фейских палочек самые настоящие факелы. Новая группа покорителей квеста вела себя бесцеремонно: купалась в реке голышом. Только это не позволило Обуховой выйти из своего укрытия и потихоньку улизнуть туда, где ее звездочка вновь оживет. Пух ругала себя за то, что уснула, а теперь ее догнала следующая группа, которая наверняка поднимет на смех незадачливую путешественницу.

Настя переживала снова и снова, поскольку парни, а их было пятеро, не торопились покидать место пикника: они развели костер (парочка из них куда-то сгоняла за хворостом) и, соорудив на скорую руку очаг, принялись кашеварить.

Вскоре до Насти донеслись такие запахи, что она едва успевала сглатывать голодную слюну. Но и поев, незнакомцы не спешили завершить квест. Расстелив принесенные с собой средневековые плащи, парни улеглись спать, оставив бодрствующим одного из своих, что не позволило Насте воспользоваться моментом и сбежать.

Пух откровенно трусила. Если незнакомцы наплевали на все правила и устроили балаган в пещерах для квеста, то чего ожидать, когда они обнаружат затаившуюся среди валунов девушку? Сим Симыч, конечно, учил приемам самообороны, но число противников охлаждало всякий пыл.

Настей рассматривался и другой вариант развития событий: приход парней был спланирован намеренно, и теперь преподаватели, застывшие у мониторов камер, гадали, что же предпримет их ученица: даст бой или, затаившись, переждет. Но в такую вариацию верилось слабо. Навряд ли в полномочия нанятых актеров входило купание голышом и матерные словечки.

Время шло, парни храпели, а желудок Пуха провокационно ворчал. Пошарив в корзине и ничего из съестного не обнаружив, Настя решилась на безумный на ее взгляд поступок: написала найденным кусочком угля на клочке белой ткани, оторванной от низа рубашки «SOS». Сунула крик о помощи в бутылку, закупорила пробкой и потихонечку, чтобы ее не заметили, скинула в воду. Вслушиваясь в тишину, принялась ждать, когда рукотворный ручей принесет бутылку в руки спасателей, и те отправятся на выручку застрявшей девицы.

– А кто это у нас тут такой хорошенький посапывает? – над Настей склонился караульный и лыбился во весь рот. Потихонечку подтянулись и остальные парни.