– Да, в банк на работу попасть – это ты выиграла сто тысяч по трамвайному билетику. – Аня протянула ей маленький резиновый шарик, весь усыпанный резиновыми же шипами. – На вот, покатай по ладошкам ей, это точки активные возбуждает.

Женя взяла шарик и с благодарностью посмотрела на медсестру. Теперь, когда жизнь начала налаживаться, люди стали казаться добрее и лучше. Взять хотя бы Елену. Она проявила столько внимания и заботы, что Женю всякий раз при мысли об этом захлестывала волна благодарности. Елена была внимательна к ней, расспрашивала о детстве, о сестре, о том, где они живут, как. Ей все было интересно, и Женя, никогда прежде не видевшая такого внимания, относилась к Елене с благоговейным трепетом. Если бы новая знакомая попросила, Женя, не задумываясь, отдала бы ей все. Но Елене ничего не было нужно, она просто проявляла душевное участие и взамен ничего не хотела. Женя с каждым днем привязывалась к ней все сильнее и мечтала, что Лена, встав на ноги, тоже разделит ее чувства. В конце концов, во многом именно Елена положила начало той жизни, которая началась сейчас.

Через месяц Женю оформили на постоянную работу, и теперь в кассе она сидела уже одна, без Ирины. Работа требовала внимания, и девушка старалась быть предельно собранной и точной – все-таки деньги, да еще и немалыми суммами. Однако с каждым днем она чувствовала себя все более уверенно.

С первой зарплаты она, по совету Лены, купила себе шубку. Недорогую, короткую – но все-таки норковую. Правда, придется взять немного из отложенного на жизнь, но это уже не пугало Женю. Теперь, имея работу и стабильный заработок, она уже не боялась остаться без денег. Да и Лене стало немного лучше, она начала чуть-чуть шевелить пальцами на правой руке, и это воодушевило Женю – значит, все постепенно наладится.

Звонок Сониной няни застал меня в учебной комнате. Как раз в этот момент я отчитывала студентов-первокурсников за смешки и ухмылки при взгляде на столешницу, покрывавшую большую ванну, из которой вынимались препараты. Тема была обычной, то есть рядовой для медика – мочеполовая система, но почему-то вид разложенных на цинковой поверхности почек и половых членов вызывал странную реакцию у студентов, и меня это злило. Самым удивительным было то, что хихикали в кулаки парни.

– Что – никто из вас никогда не был в туалете? – грозно спрашивала я, обводя взглядом десять человек в белых халатах и шапочках. – Тогда к чему этот смех? Что-то новое увидели?

И вот тут в моем кармане завибрировал мобильный. Я извинилась и вышла из комнаты, услышав, как облегченно заржали студенты.

– Да, Лена, что случилось?

В трубке слышались только рыдания, и у меня нехорошо заныло под сердцем.

– Лена, прекратите истерику и объясните, что случилось.

– Александра Ефимовна… Соня… ее нет!

– Что?! Как нет? Где нет? Она ведь должна быть в школе?! – Я бросила взгляд на большие кафедральные часы – было ровно двенадцать часов, у Сони полчаса назад закончились уроки, и по идее они с Леной должны были уже садиться в машину, которая подъезжала за ними без пяти двенадцать.

– Я вышла в магазин за красками. Соня позвонила на последней перемене и попросила купить, ей рисунок какой-то задали… – сбивчиво начала Лена, – я вернулась – а ее нет… Весь класс вышел, а Соня не вышла… мы с Никитой всю школу обегали, во все углы заглянули… одноклассники сказали, что она со всеми вместе выходила… и учительница ее видела тоже… но ее нет, понимаете?!

Я почувствовала, что туфли на шпильках перестали быть надежной опорой, и я вот-вот упаду на пол. Я сползла по стене, закрыла глаза и старалась гнать прочь тут же пришедшие в голову мрачные мысли.

– Лена, возьмите себя в руки, – процедила я сквозь зубы, которые боялась разжать, чтобы не заорать во все горло и на всю кафедру, где шли занятия. – Еще раз пройдите с Никитой по школе, даже там, где Соня не могла оказаться на первый взгляд. Я сейчас подъеду.

Сунув телефон в карман, я пошла прямиком в кабинет заведующего кафедрой. Он как раз копался в кипе бумаг на столе, когда я вошла без стука и с порога заявила:

– Борис Анатольевич, мне нужно срочно уйти, у меня пропала дочь.

Заведующий мгновенно вскочил из кресла и подбежал ко мне, обнял за плечи:

– Сашенька, нужна помощь?

– Пока не знаю. У меня там перваки, я только начала тему объяснять…

– Да какие перваки, о чем ты думаешь? – взревел он. – Беги скорее, я сам закончу. Ты только если что – сразу позвони, я подниму знакомых в органах.

– Спасибо…

Я развернулась и побежала из кабинета в ассистентскую, на ходу срывая халат и шапочку. Лаборантка, мывшая там пол, удивленно воззрилась на меня, но я никак не отреагировала, выхватила из шкафа шубку, сунула ноги в сапоги, пинком задвинула «шпильки» под свой стол и, схватив сумку, выбежала в коридор.

До стоянки я долетела за пару минут, села за руль и постаралась успокоиться – вести машину в таком состоянии было просто опасно. Кроме того, мне пришла в голову еще одна мысль. Я вынула телефон и набрала номер мужа. Только бы оказался на месте, только бы не решил, что я использую Соню как предлог затащить его домой… Господи, о чем я думаю?! Мне нужен Акела любой ценой, неважно, что он об этом подумает. Сейчас ничего не важно. Только бы он оказался в клубе… У него как раз шла дневная тренировка с маленькими ребятишками, и был риск, что Сашка оставил мобильный в тренерской, но я все-таки надеялась, что ошиблась. К счастью, муж ответил практически сразу, и по не очень довольному тону я поняла, что прервала работу:

– Да, Аля, что случилось?

– Ты только не волнуйся, но мне нужна помощь. Ты можешь сейчас все бросить и приехать в школу?

– Зачем? – насторожился Акела, и я, набрав воздуха, проговорила:

– Кажется, у нас проблемы. Пропала Соня. Я тоже еду туда.

– Я понял. Сейчас буду, – бросил муж и отключился. Ничего больше не спросил, никак не выдал волнения или тревоги – в этом весь Сашка.

Мне стало чуть легче – все-таки присутствие спокойного и рассудительного Акелы сможет принести больше пользы, чем моя истерика. Кроме того, я, если честно, просто боялась прихлопнуть няню-ротозейку.

Сделав еще пару глубоких вдохов и выдохов, я решила, что могу ехать.

Сонина гимназия находилась в трех кварталах от академии, где я преподавала, и я довольно быстро оказалась у ее забора. Тут же заметила и припаркованный «Мерседес» папы, на котором приезжал за девочкой Никита. В машине никого не было – значит, он вместе с няней продолжает поиски в здании гимназии. Очень хотелось курить, но я не стала тратить время на это и побежала к входу.

Охранник тоже был в курсе произошедшего и, едва заметив меня, пошел навстречу:

– Вы мама Сони Сайгачевой?

– Да.

– Идите сразу в кабинет директора. Вас проводить?