Служанка вколола последнюю шпильку, завершая произведение искусства у меня на голове. Я встала, плотнее запахивая тонкий розовый пеньюар, под которым ничего, кроме полупрозрачной сорочки не было. Раньше ко мне хотя бы стучались, прежде чем врываться.

Портной словно не замечал моего смущения. Остановился в паре шагов, эффектно взмахивая рукой в сторону трех своих помощниц, вкативших следом что-то наподобие манекена на колесиках. Высокая, под два метра штуковина прошла в двери лишь полулежа. На ней явно было надето мое подвенечное платье, только оно пребывало скрытым под серым балахоном.

– И вам доброе утро…

– Некогда любезничать, до церемонии меньше часа, а вы все еще не одеты!

– Церемония? – впервые с момента пробуждения услышала о ней. Персонал вообще, казалось, получил распоряжение не разговаривать со мной, – Но до венчания еще несколько дней!

Я так много хотела успеть до этого момента! Отыскать информацию о королевстве и самом короле, научиться парочке полезных заклинаний, попытаться вычислить подставную участницу, метившую в жены Его Величества. А в итоге даже выданную будущей свекровью книжку не смогла прочесть. И с девушками с Отбора увиделась лишь раз.

– Кто вам такое сказал? Я слышал, септу подготовили еще с вечера, а с первыми лучами рассвета украшают главную улицу, через которую вас поведут.

– П-п-поведут?..

Я осела обратно на пуфик, растеряно хлопая ресницами. Неожиданно вся неправильность нахождения в моей комнате этой делегации потеряла краски. Слова Г,Рамеля прозвучали так, словно меня собираются казнить. Думая о церемонии бракосочетания местного разлива я уж точно не задумывалась о подробностях. У меня просто времени на это не хватило!

– Не до этого сейчас, поднимайтесь скорее! Снимайте одежду, на вас будет все новое.

– Вы издеваетесь? Я не собираюсь оголяться перед вами!

Он окинул меня снисходительным взглядом, который мигом заставил почувствовать себя идиоткой.

– Моя госпожа, я – кутюрье, а не мужчина. Но если вы смущаетесь, я отвернусь. Нижнюю юбку и корсет вам помогут надеть мои помощницы.

Одна из девушек скинула с манекена балахон и все прочее отошло на задний план. Я прилепила взгляд к открывшейся мне невероятной красоте. Не помню, ткань какого цвета я выбрала, но в итоге мастер остановился на ослепительно белом, с вкраплением серебряных нитей. Не слишком пышная юбка утекала в длинный шлейф с вышитыми на нем нежно- голубыми цветами. Они рассыпались по низу подола, устремляясь к талии тонкими, еле заметными серебристыми стебельками, сливающимися в усыпанный драгоценными камнями поясок. По лифу россыпь инея, играющая на свету звездным блеском. Вырез лодочкой открывает плечи. Удлиненные, расширяющиеся к низу рукава так же вышиты цветами.

– Это просто божественно! – наконец прошептала я. Подошла ближе, коснулась ткани, провела кончиками пальцев по вышивке и украшениям, – Очень красиво. Сказочно…

Неожиданно стало грустно. Как и многие девочки я с ранних лет мечтала о свадьбе, представляла ее себе во всех мелочах и подробностях. Какая прическа у меня будет, какое платье. Сколько гостей придет порадоваться моему счастью. Как будет улыбаться мама, глядя на меня-невесту. И как сильно я буду влюблена в самого лучшего на свете мужчину, что сумел завоевать мое сердце.

Из всего загаданного сбылось лишь это платье. Поистине, волшебное, но словно предназначенное кому-то другому. Не мне.

– Благодарю! – слишком громкий и довольный голос Карио, – А теперь давайте посмотрим, как оно сидит на невесте короля!

Мне помогли его надеть, и я вновь замерла, но теперь уже перед зеркалом. Не могла отвести глаз от своего отражения. Молча водила кончиками пальцев по сверкающим на свету камням и серебряной вышивке, пока помощницы кутюрье порхали вокруг, расправляя воланы и складки юбки. Тонкие стежки шелковых нитей едва ощущались под пальцами. Голубые цветы сочетались с цветом моих волос, создавая полноценный образ. Словно и прическа и это платье – дело одних и тех же рук.

Как там говорила Мили? Лучший портной в королевстве? Сейчас я и думать по другому не могла, Г,Рамель действительно Мастер с большой буквы.

– Спасибо, оно великолепно! – обернулась, наконец отвлекаясь от разглядывания платья, – Даже жаль, что надеть его придется лишь раз.

– О-о-о, дорогая, – он растроганно заулыбался, показывая ровные белые зубы, – Я рад угодить!

Я улыбнулась в ответ. Интересно, а кто шил остальные мои наряды? Нужно будет попросить короля нанять именно этого мастера мне в портные. У королевы же должен быть личный портной, если не ошибаюсь. Несомненно, его услуги вольются в немаленькую сумму, но разве должно меня это волновать?

Отвернувшись обратно к зеркалу, внутренне напряглась, поймав выражение глаз. Он вернулся. Азартный блеск, что был неотъемлемой их частью во время всех моих путешествий. Для меня всегда это было развлечением, игрой. Быть может стоит вновь относиться ко всему именно так, а не иначе. Что если мне удастся вернуться домой? Я буду очень сожалеть об упущенной возможности вдоволь насладиться ролью королевы.

Неожиданно в коридоре громко и отчетливо проговорили:

– Его Величество, король Райер!

Не успела я понять, что происходит, Карио подхватил с пола балахон, коим накрывали наряд на манекене, и накинул его мне на плечи. Девушки шустро расправили ткань, полностью скрывая под ним платье.

– Держите крепко, – твердо проговорил портной, вручая собранную под горлом ткань мне в руку.

Дверь открылась, впуская вышеназванного правителя в сопровождении двух гвардейцев. Белый, расшитый серебром костюм явно намекал, что был сотворен тем же мастером, что сшил мое платье, и предназначен для венчания.

Райер даже не взглянул на меня, тут же раздавая беззвучные распоряжения одними лишь жестами. Очень быстро комната опустела, оставляя нас наедине. И только тогда он на меня посмотрел. А я не могла выкинуть из головы мысли о поведении Карио. Неужели здесь тоже считается дурной приметой если жених заранее увидит невесту в подвенечном платье? Плохо все-таки не знать о мире элементарного – традиций, примет, обычаев. Мне катастрофически требуется гид. Огромная неудача, что я не знаю здешнего алфавита и не умею читать. Так много можно было бы узнать через книги!

– Я хотел оставить этот разговор на потом, – начал он, приближаясь еще на шаг и замирая на расстоянии вытянутой руки, – Но потом подумал и понял, что лучше решить все до церемонии и брачной ночи.

– Брачной ночи?.. – повторила, чувствуя себя совершенно растеряно.

– Именно так и скрепляется брак.

Конечно же я об этом знала, но… Черт побери! Напрочь забыла! Отправляясь на отбор наверняка не собиралась побеждать, а потом все слишком быстро завертелось, навалилось столько проблем, что одна очень важная часть супружеских отношений просто не сумела втиснуться в кучу толпившихся в голове мыслей.