***

Прошел день. Или два… Произошедшее в закрытом зале храма осталось в памяти на каком-то подсознательном, чувственном уровне. Как бы я ни пыталась вспомнить подробности и что случилось потом – не могла. Закрывая глаза, погружалась в необычный коктейль из смазанных картинок, пронизанных физическими ощущениями. Прикосновения, горячие руки и уверенные движения. Мимолетная боль, наслаждение, красноватое сияние, исходившее от нас и покалывание по коже. Потом забытье, я будто провалилась в черную дыру и вынырнула из нее уже в кровати. Не у себя в комнате, а совершенно в другом, незнакомом мне месте.

Как потом узнала, это была королевская спальня. Моя личная теперь уже. С ней граничил широкий зал с камином и мягкой мебелью, откуда выходила открытая лоджия не куда-нибудь, а прямиком в сад. С теми удивительными деревцами, цветущими на рассвете. Пройдя через зал, я наткнулась на еще одну дверь. Она вела в личную спальню короля. Теперь уже моего мужа. Очень непривычно называть его так, даже в мыслях…

Такое расположение комнат меня удивило. Даже подумать не могла, что у супругов могут быть раздельные кровати. Но с другой стороны, это даже порадовало. Я не до конца разобралась в своих чувствах. Как и в происходящем между мной и Райером. Сейчас уже, проанализировав всё, что смогла вспомнить, окончательно убедилась в причастности магии, помутившей мой рассудок. Видно без ее вмешательства подобные ритуалы обречены на провал. Не каждая невеста в здравом уме согласится отдаться новоиспеченному мужу прямо в храме, на каменном алтаре, да еще под неподвижным взглядом жуткого бога, изображенного на потолке.

До сих пор мурашки по коже бегут при одной только мысли!

С Райером я еще не встречалась. Завтраки и ужины приносили в комнату, а на обед спускалась в зал, где прошло коллективное застолье в прошлый раз. Людей было конечно гораздо меньше: присутствовала матушка короля и несколько незнакомых мне женщин. Так же, были некоторые участницы Отбора. Меня удивило, почему они так и не уехали. А еще, почему за столом не оказалось мужчин. Какова бы ни была причина, я была слишком погружена в мысли, пытаясь вспомнить первую брачную ночь, которая и ночью-то не являлась. Мне задавали дежурные вопросы, получали такие же ответы, никто не пытался добиться от меня чего-то большего. Словно знали, в каком состоянии я пребывала.

Потом я поднималась обратно к себе и сосредотачивалась на листании даденной мне королевой книги, в которой, как и прежде, ни слова не понимала.

Да, определенно прошло два дня. Сегодня мне приносили завтрак, но вот в общий зал я не ходила. Значит, сейчас где-то около полудня. Взглянув в окно, обнаружила намертво задернутые шторы, сквозь которые не мог пробиться солнечный свет. Так продолжаться не должно! Нужно немедленно приводить себя в порядок. Каким бы ни было колдовство, повлиявшее на мое состояние, если ему не сопротивляться, в подобии вареного овоща можно прожить остаток дней.

Заставив себя встать с кровати, поторопилась распахнуть занавески. В лицо тут же ударил яркий свет и стало даже немного теплее. Зажмурившись, бросила ткань и принялась растирать слезящиеся глаза.

Раздался стук в дверь.

Вовремя! Нормальное общение мне сейчас прямо-таки жизненно необходимо. Кто бы там не пришел, просто так от меня не отделается.

Подбежав ко входу, открыла, намереваясь затащить к себе нежданного визитера. И замерла, поперхнувшись приветствием. На пороге, жуя губы и сминая в руках передник топталась Мили!

– Меня направили к вам, госпожа. Если вы не хотите меня видеть, только скажите, и я…

Не успела она договорить, я шагнула вперед и порывисто ее обняла. В груди стало горячо-горячо. За короткий срок между нами смогло возникнуть доверие, а ее наказание лишь укрепило эти чувства.

– Как раз ты мне и нужна! Заходи скорее.

Райер

Я не мог поверить в то, что видел. Высоко в облаках, над Крестовой горой, куда мы с отрядом едва успели добраться вовремя, парил дракон. Совершенно не похожий на тех, что когда-либо приходилось мне видеть. Вытянутое черное тело покрыто шипами, крылья узкие и длинные, украшенные алыми, словно кровавые потеки, полосами. А на тонкой шее прикреплено седло. Седло! Словно на лошади. Такого и представить было сложно, но тем не менее, я это видел. В седле сидел всадник. Отсюда, с земли, я мог различить лишь облаченную в черное фигуру и маску, полностью скрывающую лицо.

– Кто это? – Челерд приложил ладонь к глазам, пытаясь лучше рассмотреть, – Разве оседлать дракона возможно? Да еще, не имея над ним власти.

Именно он доложил мне о послании, что скинул в полете над куполом храма этот самый дракон. Как раз в разгар ритуала. Я едва пришел в себя от влияния охватившей меня и Мали ритуальной магии. Ее укрыли белым, расшитым золотыми узорами покрывалом, символизируя тем самым завершение обряда. Прямо на алтаре, прежде чем она успела очнуться.

Мали. Именно так мне хотелось называть эту невероятную синеволосую девушку, хотя знал гораздо больше вариантов имен. Она представлялась мне разными, всего одно из которых оказалось верным – Марина. Но то, другое, совершенно необычное – Мальвина, засело в памяти и намертво связалось с ее образом.

Для меня это был второй венчальный ритуал, но столь сильные чувства охватили впервые. Это словно мешком ударило, сбило с толку. Ведь первую свою жену я очень любил, а с Мали едва оказался знаком. И все же именно с ней испытал подобное. Мне застлало глаза сизым туманом, а мысли заволокло единственным пульсирующим в груди желанием – всецело обладать ею. Совершенно по-сумасшедшему захотелось впитать в себя ее запах, нежность кожи, запомнить выражение заглядывающих в самую душу синих глаз. Синих, словно летнее небо или глубины бескрайнего океана.

Объятый властью магии, я слишком яростно и быстро целовал ее, обнимал, прижимал к себе, и вместе с тем практически не понимал, что делаю. И когда туман сошел, в первую очередь захотелось дождаться ее пробуждения и повторить всё то же самое, но уже обдуманно, размеренно, пропуская через себя каждую эмоцию, отразившуюся на ее лице.

Увы, планам суждено было рухнуть. Тихий стук входных дверей, и нахмуренное, растерянное лицо Челерда, сжимающего чуть дымящийся по краям свиток. Послание от незнакомца, пролетевшего над городом на черном драконе.

Он напугал народ, что толпился у храма в ожидании, когда выйдет Верховный жрец с доказательством скрепления брачного союза – белой простыней, окроплённой кровью. Началась паника, толпа бросилась в рассыпную, стремясь укрыться в собственных или чужих домах. Ведь люди на драконах не летают. Лишь один человек мог повелевать крылатыми ящерами – король, на чью свадьбу они пришли. И даже он еще ни разу не появился перед ними верхом на внушающем ужас звере.

Я понимал каждого из этой толпы, ведь в одну секунду прочувствовал всё, что могли чувствовать тогда они. Сейчас, глядя вверх и до слезившихся глаз желая рассмотреть своего главного соперника в том, в чем мне еще не было равных. Мало того, как бы ни пытался, добраться до сознания дракона я не мог. Обычно, стоило лишь сосредоточиться и настроиться на контакт с необходимым мне зверем, в тот же миг он открывался мне, словно книга. А теперь я наткнулся на непрошибаемую стену.