Страйкер вырвался перед.

Медея удивленно подняла бровь и подвинулась, пропуская Зефиру,но ничего не сказала, пока они следовали за Страйкером по коридору в приемныйзал. Там, в тусклом свете, вокруг высокой гибкой женщины-галлу собралисьдаймоны. Ее длинные черные волосы разметались по плечам, губы скривились вотвращении к собравшимся.

Страйкер молча прошел мимо нее к возвышению, где стоял егочерный скелетообразный трон. Тот мерцал в тусклом свете и выглядел грозно исмертельно опасно, как и мужчина, который его занимал. Зефира последовала заним, ожидая протестов с его стороны. Их не последовало. С величием бога онбесстрастно занял свой трон и пристально посмотрел на галлу так, будто она быланасекомым на полу, которое он собирался раздавить. Зефира заняла позицию поправую руку от его трона. Она ухватилась одной рукой за верхушку штыря, чтоизгибался, изображая позвоночник.

— У тебя послание от Кессара? — спросил Страйкер у галлу.

— Он дает тебе шанс сдаться.

Страйкер рассмеялся над ее глупостью. Над наглостью Кессара.Если они считают, что заставят его закрыть глаза, то, к сожалению, ошибаются.

— Я говорил ему не пить кровь идиотов. Теперь она поразилаего собственный разум.

Женщина-галлу щелкнула пальцами.

Вошли еще двое галлу с закованным в цепи даймоном. Это былаИллирия, один из командиров Спати. Ее светлые волосы разительно контрастировалис черной одеждой. В соответствии с ее характером и положением она ни о чем неумоляла, когда ее грубо бросили на колени.

Но она ослабла. Кожа приобрела пепельный, флуоресцирующийоттенок, означавший, что Иллирия слишком долго не кормилась. Ее тело началостареть и разлагаться. Она уже выглядела старше двадцати семи. За считанныеминуты она стала среднего возраста.

— Ничего не давайте им, милорд, — зло прошипела она, пытаясьбороться с двумя державшими ее галлу.

— Она умрет, если вы не сдадитесь.

Страйкер пожал плечами.

— Все мы умрем, галлу. Ты должна быть больше озабочена своейсобственной судьбой.

Она метнула в него холодный взгляд.

— Судя по твоей коже, тебе тоже нужно покормиться. — Галлусхватила Иллирию за подбородок: — Посмотри на ее старение. Кости становятсяхрупкими. Она не протянет и часа. Даже если вы будете кормиться один отдругого, вы умрете гораздо раньше.

Страйкер сохранял безразличие.

— Я не Сизиф, пытающийся обмануть смерть. Иллирия — солдат.Если ее время пришло, значит, так тому и быть. Я не воюю с Атропос. В ее волезабрать нас, когда она пожелает. Моя единственная цель — умереть сдостоинством.

Зефира была впечатлена поведением и спокойствием Страйкераво время переговоров. Он не был тем мальчиком, которого она знала. Перед нейбыл жесткий мужчина, не желающий быть запуганным.

Она могла оценить это. Точно так же, как увидеть раздражениев глазах галлу. Демон готов был ошибиться.

И пока Зефира смотрела на галлу, ее осенила идея. Смелая, нояркая. Положив руку на плечо Страйкера, она наклонилась вперед и прошептала наухо:

— Выпей из галлу…

До Страйкера дошли ее слова. Кровь галлу была заразна. Онамогла обратить любого, кто с ней контактировал, и сделать его тупым зомби,контролируемым галлу. Неужели Зефира ненавидит его настолько сильно, что желаетему такой судьбы?

Он встретился с ней взглядом. Она была прекрасна здесь,рядом с ним. Там, где она всегда должна была быть. И все же он не знал, можноли ей доверять. То, что она предлагает…

Это самоубийственно.

— Верь мне, — выдохнула она ему в ухо, посылая мурашки поего телу.

Осмелится ли он? Зефира сама сказала, что женщины мстят доконца.

Ее темные глаза обжигали его и ничего не говорили ему о еенамерениях. Она могла спасать его жизнь.

Или посылать на смерть.

— Забери душу галлу, — произнесла Зефира столь низким тоном,что Страйкер не был уверен, что расслышал ее. — Убей суку, и она не сможет тебяконтролировать.

Теряя терпение, галлу прочистила горло:

— Вы полностью отрезаны. Мы заберем вас всех. Вашаединственная надежда — сдаться и просить пощады у Кессара и всех нас.

Вселенная разобьется на кусочки прежде, чем он кого-нибудь очем-нибудь попросит.

Страйкер медленно поднялся на ноги. Зефира все еще не далаему понять ее настроение или намерения. Если бы она была честна. Или открыласьему.

Не важно, он не был единственным. Спустившись с возвышения,он подошел к галлу. Двое, держащих Иллирию, усилили хватки, готовые ее убить,если он к ним приблизится.

— Sriana ey froya, — обратился он на атлантийском к Иллирии.Помоги им и уничтожь их. Он взглянул на Иллирию и почувствовал, что его глазаизменились. Больше не серебристые, сейчас, он знал это, они мерцают красным.Страйкер призывал могущество бога внутри него. Повернувшись к галлу, онвстретился с ней взглядом.

Та мгновенно застыла, ее воля была сведена на нетединственной благословенной способностью, что Аполлон забыл забрать уаполлитов, когда проклял их.

Они могли контролировать любого со слабой волей. Этот дарпозволял им принимать человеческие души в свои тела. Самым трудным былоотыскать людей, желание жизни которых сильно, а разум слаб. В случае с галлуэто были синонимы.

Страйкер протянул ей ладонь.

— Подойди ко мне, галлу.

Она, не задумываясь, повиновалась.

Медленная улыбка искривила его губы, и он притянул ее ближе,а потом запустил клыки в ее горло. Галлу вопила и истекала кровью, покаСтрайкер пил. Иллирия последовала его примеру, взяв на себя галлу слева, аДэвин схватил того, что справа.

Голова Страйкера закружилась от вкуса власти в крови галлу.Пока его желудок не начал болеть и судорожно сжиматься. Инстинктивно он началотстраняться, только чтобы обнаружить рядом Зефиру.

— Не останавливайся, — сказала она, удерживая его голову угорла галлу, — пока она не умрет.

Он отодвинулся достаточно, чтобы заговорить:

— Мне кажется, я превращаюсь. Чувствую себя неважно.

— Так и есть. Поверь мне.

Она опять это повторила, но он все еще не был уверен, чтоможет ей доверять. Честно говоря, Страйкер чувствовал себя больным от крови.Как будто его могло стошнить в любой момент. Но он удерживал клыки в горлегаллу и продолжал пить, пока Зефира не пронзила ее между глаз, убивая.

И тут он почувствовал это. В миг, когда она издала последнийвздох, ее тело вздрогнуло в его руках. Он держал грудь демона возле сердца —центра своего существа — и ждал, пока ее душа переселится в него. Обычнопоглощение чувствовалось как небольшой шок, за которым следовал глубокий приливэнергии.