В этот раз его будто поразил разряд молнии, заставляяуронить тело и отпрянуть. Страйкер вскрикнул, чувствуя, как боль рвется сквозьнего, окрашивая кожу в черный цвет. Он боролся за возможность дышать, но этобыло ему не под силу. Снова и снова он видел огни, вспыхивавшие вокруг него, ислышал звук крови, стучащей в венах. Это как смотреть на ткань Вселенной. Мощьобъединилась внутри него, согревая тело и давая чувство кружащегося вихря.

Страйкер осмотрел комнату и отметил, что его люди отступилиназад. Внезапно рядом оказалась Зефира.

Она похлопала его ладонями по лицу.

— Посмотри на меня, Страйкериус. Сосредоточься.

Он так и сделал, их взгляды встретились, его сердцезамедлилось. Зрение и слух прояснились.

Ее губы сложились в медленную улыбку за мгновение до того,как Зефира разорвала его рубашку. Страйкер застыл, когда она положила ладонь наего грудь, где больше не было черной метки, указывающей место, которое приобмене занимает душа. Он в замешательстве смотрел на чистую кожу. В тот момент,когда аполлит, продлевая жизнь, забирал человеческую душу в свое тело, над егосердцем появлялась черная метка, поглощавшая душу.

Его метка исчезла.

— Я не понимаю.

— Когда даймон сливается с демоном, то получает силу обоих.Демоны бессмертны. Теперь и ты тоже.

Страйкер был поражен.

— Как это возможно?

Зефира дьявольски улыбнулась.

— Кровь галлу мощна. Что бы это ни было, их инфекция сливаетсяс нашим ДНК и делает нас сильнее. Теперь ты свободен от забирания душ.

Он обернулся посмотреть на Дэвина и Иллирию, которые стоялинад телами убитых ими галлу.

— Мы не рабы галлу?

Зефира покачала головой.

— Нет, раз хозяин убит. Это новый мир, Страйкер. Новая заря.

И Зефира дала ему ее. Не было ничего более значимого.

— Единственное, что может теперь тебя убить, — этообезглавливание.

Страйкер хотел кричать от радости.

— Как много даймонов можно обратить от одного галлу? Если мынакормим кровью нескольких, а потом убьем демона, они все обратятся и потомосвободятся после его смерти?

Она пожала плечами.

— Есть только одна возможность выяснить это — попытайся иувидишь.

Страйкер рассмеялся, оглядывая Спати, собравшихся вокруг.

— Вы слышали леди. Давайте проведем эксперимент и увидим,что получится. Если это сработает, мы будем кормиться от них, а потом убьем, инам больше не будет нужно забирать человеческие души, чтобы жить. Думаю, пришловремя открыть сезон охоты на галлу, — он снова рассмеялся от самой мысли побитьКессара его же оружием. — Кто голоден?

Поднялся шум.

Страйкер повернулся к Дэвину:

— Открой портал и схвати еще одного галлу, чтобы опробоватьтеорию моей леди.

Дэвин склонил голову и отдал честь.

— Как пожелаете, мой повелитель, — он жестом показал Иллириии еще двум Спати следовать за ним.

Страйкер вернулся к трону, на который сел с новым взглядомна будущее своего народа. Рассвет даймонов только начался, и он намеревалсяобрушить на людей адский дождь, прежде чем все будет сказано и сделано.

Посмотрев вниз, он скривил губы при виде тел трех галлу наполу. Они вызывали у него отвращение, как и его отец.

— Кто-нибудь может тут убрать? Унесите их и сожгите.

Небольшая группа вышла вперед, подчиняясь. Зефира подняласьк нему.

Игнорируя наблюдавших за ними подчиненных, Страйкер взял ееруку в свою и поцеловал костяшки ее пальцев.

— Спасибо тебе, Фира. Ты могла бы держать это при себе ипозволить мне и моим людям умереть.

Она окинула взглядом комнату.

— Независимо от того, какие чувства я вызываю у тебя лично,я — атлантийка и аполлит. — Она вскинула руку, показывая на солдат: — Все мы —последние воины нашего вида. И будь я проклята, если буду стоять и смотреть,как галлу на нас охотятся. Ничтожные черви. Мы дети богов. Мы никому неподчиняемся.

Страйкер улыбнулся, увидев замешательство на лицах своихлюдей.

— До меня только сейчас дошло, что никто не знает, кто ты,любимая. — Поднявшись, он повернул лицо к толпе. — Даймоны. Мои братья исестры. Позвольте представить вам Зефиру. Мою королеву.

Зефира напряглась, услышав его заявление.

— Ты не слишком зазнаешься? — спросила она шепотом.

Он наклонился вперед, шепча ей на ухо:

— Если убьешь меня, моим людям будет нужен лидер. Послеэтого я верю, что ты поступишь так, как будет лучше для них. Замужем за мнойили нет, ты — моя королева и равна мне. Больше никому я не доверю руководитьмоими людьми и защищать их.

Она наклонила голову к его голове.

Страйкер указал рукой на Медею:

— А это моя дочь. Надеюсь, вы все выкажете Медее и Зефиреуважение и почтение, которого они заслуживают. — Он криво усмехнулся: — Еслинет, уверен, они мучительно заставят вас пожалеть об этом.

Медея была меньше, чем впечатлена той радостью, что звучалавокруг. Но Зефира, казалось, не видела их подхалимства.

Страйкер шагнул было к дочери, но тут вернулся Дэвин сгаллу. Он швырнул демона тем двум даймонам, которые ему помогали. Онинакинулись на галлу с энтузиазмом, рожденным отчаянием. К ним присоединилисьеще три даймона. Демон пытался бороться, но проигрывал в сравнении с даймонами,которые его удерживали и терзали.

Страйкер с нездоровой увлеченностью наблюдал, как даймоныначали обращаться. Сработает ли это? Или им придется убить своих людей?

Ответ пришел, когда Дэвин убил галлу. Демон издал последнийвопль боли и умер, свалившись на пол. Первый даймон, Лаэта, схватила душу изабрала ее. Ее глаза полыхнули красным, и она, запрокинув голову, закричала.

Мгновением позже она поднялась на ноги и задрала рубашку. Ееметка даймона исчезла.

Так же, как и метки всех, кто кормился от галлу.

Страйкеру хотелось завопить от радости, когда он понял, чтоони нашли ключ к выживанию. Ключ к спасению.

Поборов это желание, он схватил Зефиру и закружил ее.

— Ты настоящий бриллиант! — крикнул он, хохоча.

Зефира не могла дышать, она видела того мальчика, котороголюбила, внутри этого, ненавидимого ею, мужчины. Это был тот самый Страйкериус,укравший ее сердце. Закрыв глаза, она наслаждалась тем, как он ее держит. Какхорошо снова это ощущать. Чувствовать, будто она часть чего-то, а не простоследует по течению жизни. Она так долго была омертвелой.