Я покраснела. Джульетта как-то обмолвилась, что он от меня без ума. Вивиан ничего не заметила, так как все ее внимание было сосредоточено на том, что она делала.

– Очень неплохой парень, – заметила она. – Милый, но тихоня. Он практически не разговаривал со мной весь год, а вчера его вдруг как прорвало.

Мне стало душно.

– Хм, странно.

Вивиан бросила на меня короткий взгляд и вернулась к своей работе.

– Я стала размышлять, что же такого произошло за два аня, что он неожиданно мной заинтересовался. Но ничего ведь не изменилось. Ничего, кроме того, что я подружилась с тобой.

Вивиан наконец закончила свое дело и посмотрела на меня с таким видом, будто мы обе понимали, о чем идет речь. Я не стала этого отрицать.

– Джульетта говорила, я ему нравлюсь. Она предложила дать Робу мой номер. Я ответила, что подумаю.

– Подумаешь?! Почему?

– Не знаю.

– Он приличный парень, Элла. Его не смутят ни твои шрамы, ни твоя трость, особенно после того, как я сделала ее такой клевой.

– Возможно. Но это не единственная проблема. Просто я сейчас не в лучшем эмоциональном состоянии. Не думаю, что отношения в данный момент – хорошая идея.

Вивиан нахмурилась:

– Подозрительно похоже на отмазку. Ты уверена, что это не страх?

– Это ужас, – подтвердила я.

Вивиан призадумалась и покачала головой:

– А зачем сразу вступать в отношения? Можно просто попробовать стать друзьями. Ты же сама говорила, что доктор советовал тебе заводить новых друзей.

– Да, думаю можно.

– Ты можешь пригласить его сюда на ночь кино в эту пятницу. Да и других ребят из твоей танцевальной студии, – предложил Глен.

Я покраснела еще сильнее, когда поняла, что он хочет выступить в роли сводника.

– Может быть, это заставит наконец твоего отца навести здесь порядок.

Вивиан подпрыгнула, как будто пытаясь поймать эту идею в воздухе и осуществить ее.

– О! Отлично!

Я не поняла, что обрадовало ее больше: возможность свести меня с Робом или то, что папы все-таки наведут порядок в квартире.

– Что ты об этом думаешь? – спросила она.

Я не смогла ответить сразу, хотя понимала: она все равно добьется своего, потому что зазвонил мой телефон.

– Я возьму! – крикнула Вивиан, потянувшись за моим рюкзаком.

– Все нормально, я уверена, это Синдер. Он может оставить сообщение.

– Синдер? Это тот самый парень, который не твой бойфренд, но пишет тебе, как двенадцатилетняя школьница, переживающая первую любовь?

Я засмеялась. Это было справедливое сравнение.

– Я уже много раз советовала ему обратиться за помощью, чтобы победить зависимость от телефона. Но он никогда меня не слушает.

– Слушай, мы не можем не взять трубку, иначе он продолжит названивать, пока ты не ответишь.

– Вивиан! – предупредила я.

– Расслабься. Я поставлю на громкую связь. Ты сможешь прервать меня в любой момент.

Вивиан ответила на звонок, делая вид, что она мой дотошный секретарь.

– Спасибо, что позвонили Элламаре. Боюсь, жрица сейчас занята, ее тело умащивают двое до неприличия красивых мужчин, и она не может взять трубку. Вы не могли бы оставить сообщение ее самому ответственному ассистенту тире лучшему другу?

Я подавила смешок. Ответ Синдера не заставил себя долго ждать:

– Прекрасная постановка голоса и дикция. Но вы допустили две грубые ошибки в вашем коротком спиче. Во-первых: я – лучший друг Элламары. Я, а не ты, кем бы ты ни была! Я, я, я!

Вивиан вопросительно посмотрела на меня. Ее явно позабавило раздражение в голосе Синдера.

Я сделала гримасу, но при этом улыбалась, как дурочка.

– И поскольку я – Синдер, сногсшибательный принц Царства, – продолжил Синдер, – то имею полное право уничтожить любого, кто попытается украсть ее у меня. Предупреждаю заранее, наказание за столь вероломное преступление таково: тебя скормят червям!

Я расхохоталась. Но Синдер меня не услышал, потому что Вивиан рассмеялась еще громче.

– Червям?!

Голос Синдера оставался по-прежнему серьезным:

– Да, червям, чтоб их. Это очень медленный, болезненный и изощренный способ казни. И совершенно бесславный. Я бы не советовал. Если бы я был на твоем месте, то не претендовал бы на большее, чем роль ассистента. Ну, если ты докажешь свою преданность, то можешь рассчитывать на место второго лучшего друга Элламары. – Он остановился и тут же добавил: – Второго, но с большим отрывом от первого.

Вивиан снова рассмеялась.

– Отлично, спасибо. Ты закончил?

– Даже не думаю. Я еще ни словом не обмолвился о двух мужчинах, которые прикасаются сейчас к моей женщине. Их ждет скорая смерть!

Вивиан вскинула брови. На ее лице появилась хитрая улыбка.

– Что случилось, принц Синдер? Ты что, ревнуешь?

– Конечно, да. Принцы не привыкли делиться. И, кроме того, кем бы они ни были, они недостаточно хороши для Эллы.

– Откуда ты знаешь? – спросила я, не в силах больше сдерживаться.

– А, вот она, моя девочка! – Голос Синдера так заметно потеплел, что Вивиан обернулась ко мне с широко раскрытыми глазами.

Я очень старалась не покраснеть, но знала, что после этого телефонного звонка нас с ней ждет долгая беседа.

– Откуда ты знаешь, что они недостаточно хороши для меня? – спросила я снова, чтобы отвлечь внимание Вивиан от собственной персоны.

– Потому что ни один парень не достоин тебя, Элла. Все они – козлы. И не думай делить свое тело ни с одним из них. Никогда. Ну, может только с Брайаном Оливером. Я разрешаю, чтобы он отжарил тебя самым неджентльменским образом.

Вивиан странно на меня посмотрела. Даже Глен и Стефан оторвались от работы после этого «восхитительного» замечания. Все, что я могла сделать, это посмеяться.

– Твое увлечение голливудским мальчиком-зайчиком меня пугает, Синдер. Серьезно.

– Ты же знаешь, тебе бы понравилось, согласись.

– Тебе бы, судя по всему, тоже.

– Мне уж точно, – подключилась Вивиан.

– И мне тоже! – воскликнул Глен, подмигивая Стефану.

– Постоянно об этом фантазирую, – добавил Стефан, и мы все расхохотались.

Как ни странно, Синдера не особо обрадовало такое массовое признание в любви к Брайану Оливеру.

– Подожди секундочку, кто это сейчас был? – спросил он. – Тебя правда сейчас трогают мужчины?