Она задумчиво побрела в тамбур. Еще через стекло двери она заметила струящийся сигаретный дым.

Прислонившись к стенке, любуясь несущейся за окошком стеной, стоял и курил крепкий мужчина в военном камуфляже.

– Не дадите даме прикурить? – спросила Марина.

– Это всегда пожалуйста, – ответил тот и чиркнул зажигалкой.

Марина затянулась и закашлялась. Курильщицей со стажем она не была. Сигареты лишь помогали иногда поддержать компанию, да расслабиться время от времени.

– Куда путь держите? – улыбнувшись, спросил мужчина.

– А вы? – парировала Марина.

Секунду помолчав, они оба рассмеялись.

– Вы, как я полагаю, Игрок номер… – полувопросительно сказал мужчина.

– Три, – кивнула Марина. – Тоже участвуете в гонках с преследованием?

– Дэн, – вместо ответа представился тот и протянул руку.

– Марина, – девушка, прищурившись, пожала руку собеседника. – Так мы, как я понимаю, в некотором роде противники?

– В некотором роде, – рассмеялся Дэн. – Пока неизвестны правила, трудно определить, кто противник, а кто друг.

– Ну-ну, – скептически ответила Марина. – Странная она, эта Игра, вы не находите?

– Нахожу, – согласился Дэн. – Но играть в нее, все же придется…

– А что, – поинтересовалась Марина. – Как вы думаете, может дойти до того, что мы начнем стрелять друг в друга?

– И ножами резать, – кивнул Дэн. – Это возможно. Но в отношении меня вы можете быть спокойны. Вы слишком симпатичная, чтобы я причинил вам боль…

– Ой, спасибо, – фыркнула Марина.

– В случае необходимости я убью вас быстро и безболезненно. Я знаю специальные приемы, – заверил Дэн.

– Спасибо, – ответила Марина, не понимая, шутит ли ее собеседник или говорит на полном серьезе. – Я, пожалуй, пойду…

– Позвольте, я вас провожу, – предложил Дэн, но в этот момент скрипнула дверь, и в дымном тамбуре показалась голова проводника.

– Кхе-кхе, ох и накурили, однако! Молодой человек – ваша станция!

Одновременно со словами проводника поезд дернулся и начал снижать ход.

– А я решил дальше проехаться, – весело глядя на Марину, сказал Дэн.

– Мало ли, что вы решили, – ответил гном. – Приготовьтесь к выходу.

– Я дальше поеду, – ответил Дэн. – Сколько доплатить?

Марина с интересом ждала развязки. Нельзя сказать, что этот Дэн ей совсем не понравился, но…

Гном вытянулся во весь свой небольшой рост и поправил на голове фуражку.

– На выход, Игрок! – рявкнул он.

Поезд остановился. Дэн иронически осмотрел гнома и снисходительно улыбнулся.

– Знаете что…

Договорить он не успел. Дверь вагона с хлопком вылетела наружу и огромная черная рука схватила Дэна поперек туловища и вырвала из вагона в темноту вокзала.

Марина в ужасе вжалась в угол и закричала.

– Да что же это все такие впечатлительные пошли, – недовольно сказал проводник, вышел на перрон и, кряхтя, втащил обратно в тамбур массивную дверь. – Это всего лишь Станционный смотритель. Должен кто-то за порядком следить, верно? А то Игроки, они ведь всякие попадаются…

… Когда Марина вернулась в купе, то обнаружила, что некто посторонний, нахально лежит на ее месте, прикрывшись оставленной ею книжкой.

– Вообще-то, это мое место, – недовольно произнесла Марина.

– Покажите билет, – не отрываясь от чтения, сказал некто.

Марина поняла, что этот тип свои права знает: у нее, конечно, не было никакого билета. Хотя, с другой стороны…

– А вы свой покажите, – чисто из принципа потребовала Марина.

Нахал молча бросил на стол длинный железнодорожный билет. Марина не стала его изучать и зло плюхнулась на противоположную полку и уперлась ногами в ту, с которой ее так бесцеремонно согнали.

– А Игрокам билеты не полагаются, – не отрываясь от чтения, сказал тип.

– Это почему же всем вокруг известно, что я – Игрок? – скрестив руки на груди, поинтересовалась Марина.

– Ну, что вы, Марина Сергеевна, – сказал неизвестный и перелистнул страницу. – Знают лишь те, кому по долгу службы полагается это знать. Проводник, например, Волкоп…

– Вы тоже из милиции? – спросила Марина. – Вижу, детективчики шибко любите.

– Да, есть такая слабость, – согласился тип. – Люблю. Только в данном случае меня интересует не столько сюжет книги, сколько причина такого огромного ее тиража. Честно говоря, простой логике это не поддается. Ведь у нас с вами, Марина, сюжет куда увлекательнее, а тираж – три экземпляра: протокол ГАИ, личное дело у Волкопа и материальчик еще в одном ведомстве…

– Это в нашем байк-клубе, что ли? – усмехнулась Марина.

– Нет, я имею в виду Госбезопасность. Слышали про такое?

– Это что? ФСБ? КГБ? Нафиг я им нужна?

– Нужна, очень нужна, Марина Сергеевна! Только не ФСБ и КГБ, которых как таковых в Волшебной Москве уже нет, а великому Княжеству Госбезопасность во главе с его уважаемым Доминатором…

– Совсем с катушек все посъезжали… Почему я должна вам верить? Покажите удостоверение!

– Хм… Пожалуйста… Младший агент Госбезопасности номер…

Над столом вспыхнуло красноватое свечение, в котором, словно в мареве поплыло изображение щита и меча. На щите были какие-то цифры…

– Мне этот номер ни о чем не говорит, – заявила Марина. – Вы мне лицо покажите.

– А вам скажет больше, если я заявлю, что я – майор Пронин? И у меня окажется лицо Гагарина? – донеслось из-за яркой обложки. – Не смешите. Вы же видели, какие личины вокруг бродят. В нашей Игре некоторым вещам надо верить сразу. А некоторым – никогда.

– И чему это мне надо верить? – с вызовом поинтересовалась Марина.

– А хотя бы грубой силе, – сказал тип, и, небрежно положив руку на стол, без видимых с хрустом усилий отломал его край. – А вот всему остальному верить не обязательно. Но зато можно делать выводы…

– А-а… – протянула Марина, не зная, как ей воспринимать слова незнакомца. – Вы мне угрожаете?

– Нет, я предупреждаю о наших серьезных возможностях в этом мире. А речь пойдет о другом. Об Игре.

– Ну, это в общем-то, очевидно. Здесь все только о ней и говорят…

– Да. Марина, вы Игрок. И у вас, как у прочих Игроков, есть цель – найти Магистра правил.

– Я в курсе…

– Замечательно, что вы в курсе… Найти его нужно и нам. Поэтому мы хотели бы с вами сотрудничать…