Ледников зашел следом за Согдеевой в магазин и, пока она загружала свою тележку, внимательно следил за ней. Девушка выглядела рассеянной и как будто утомленной, во всяком случае, не выбирала продукты с обычной женской дотошностью и увлеченностью самим процессом покупки. Продуктов совсем немного, отметил он.

Ледников догнал ее у машины. Согдеева уже открыла дверь, когда он вежливо поздоровался с ней по-русски.

Она на секунду замерла, а потом медленно повернулась. Глаза у нее были испуганными.

- Добрый день, - подчеркнуто вежливо поклонился Ледников. - Мне хотелось бы с вами поговорить, Валерия Олеговна.

- А мы разве знакомы? - несколько нервно и агрессивно спросила она. - Я что-то не припомню…

- Моя фамилия - Ледников. Почему-то мне кажется, что она вам известна.

Согдеева задумалась, осмотрелась по сторонам и решила не отпираться, словно школьница, застигнутая за неподобающим занятием. Наоборот, посмотрела на него неожиданно прямо и твердо.

- Допустим. И что из этого следует?

- Из этого следует, что нам стоит поговорить спокойно и доброжелательно.

- Хорошо, надо - так надо.

Она сразу как-то успокоилась, перестала нервничать. Из чего Ледников сделал вывод, что девушка прекрасно представляет себе, о чем пойдет разговор, и, вполне вероятно, даже готова к нему.

- Садитесь, поехали, - кивнула Валерия на свою машину. - Не тут же нам разговаривать? Вряд ли вам хочется привлекать ненужное внимание.

Ледников молча устроился на переднем сиденье рядом с ней. Когда выбрались со стоянки у супермаркета, она насмешливо спросила:

- А если бы я отказалась с вами разговаривать, вы что - бросились бы в погоню?

- Да нет, я бы просто постарался убедить вас, что это в ваших же интересах. Ведь иначе я начну собирать информацию по своим каналам, и кто знает, что мне о вас наговорят…

- Начну! - усмехнулась Валерия. - Можно подумать, что вы еще не начали!

Спорить Ледников не стал.

- А еще я предупредил бы вас, что люди болтливы, завистливы, коварны и в результате моих поисков информация об исчезновении господина Муромского-младшего может дойти и до Скотленд-Ярда. И тогда… Вам это нужно?

Валерия демонстративно обдумала услышанное. А потом улыбнулась.

- А не боитесь, что я вам все навру? - вдруг совсем по-девчоночьи прыснула она.

- Знаете, Валерия, сегодня любой менеджер по персоналу предпочитает сочиненное собственноручно соискателем резюме, а не характеристику за тремя подписями. Потому что по нему он определит все, что его интересует. Ложь тоже дает пищу для размышлений и выводов. И если эта ложь красивая, иногда даже бо2льшую, чем правда… Ведь красивая ложь - это уже творчество. Так что ваша ложь для меня так же интересна, как и правда.

Она равнодушно пожала плечами - мол, как вам будет угодно. А потом чуть ли не весело сообщила:

- Сегодня еще предпочитают рекомендации от людей, которым можно доверять.

- Рекомендации на ваш счет у меня есть. И как раз от людей, которым вполне можно доверять.

- Интересно! Вот бы послушать…

- Успеете еще, - многозначительно пообещал Ледников.

Разглядывая то мелькающие за окном лондонские пейзажи, то несколько хищный профиль Валерии, Ледников подумал, что женщина она, судя по всему, незаурядная, но находящаяся в стадии умственного и психологического смятения. Ей явно надо выговориться. Ледников по своей следовательской практике знал, что едва ли не у каждого подследственного, исключая, может быть, самых отпетых, наступает момент, когда ему нужно перед кем-то выговориться, - то ли перед следователем, то ли перед соседом по камере. Валерия, судя по всему, переживала именно такой момент.

Пока он предавался размышлениям, Валерия благополучно добралась до уже знакомого ему внушительного особняка. Она загнала машину в подземный гараж. Ледников, как джентльмен, забрал у нее пакеты с продуктами, и они мило прошествовали к лифту. Со стороны они выглядели прямо, как добропорядочная супружеская пара…

В лифте Валерия нажала кнопку шестого этажа, и Ледников сразу насторожился - Вудгейт, насколько он помнил, говорил, что квартира Рафы находится на третьем этаже. Вот будет интересно, если на шестом этаже его ожидает какой-нибудь беловолосый парень с обрезком водопроводной трубы в руках! А он весь в кульках, даже рукой пошевелить не успеет!..

Двери лифта выходили в коридор. Пропустив Валерию, Ледников быстро огляделся по сторонам. Коридор был пуст. Но это ничего не значило, разумеется. Гости могли появиться в любой момент. Интересно, куда она хочет его заманить?

Валерия открыла вторую дверь с правой стороны от лифта и попыталась пропустить Ледникова в квартиру первым, но он благовоспитанно показал, что уступает ей дорогу - lady first, черт подери!

Валерия внимательно посмотрела на него и чуть заметно улыбнулась.

- Там никого нет, уверяю вас!

- И это радует, - сказал Ледников, протискиваясь с пакетами в дверь.

Про себя он отметил: девушка опытная, внимательная и, судя по всему, знает, что такое засада или нападение из-за угла. Интересно, откуда?

Квартира представляла собой просторную комнату, один угол которой был отведен под кухню. Свалив пакеты на кухонный стол, Ледников огляделся.

- Что-то это не слишком походит на жилье любимого наследника олигарха…

- А это не его жилье, - рассеянно сказала Валерия, укладывая продукты в холодильник. - Его апартаменты на третьем этаже. Это - моя скромная обитель. Весь шестой этаж отведен под квартирки для слуг и обслуживающего персонала… Хозяева сюда не ходят. Это такое гетто в масштабах одного дома.

- Но ключ от квартиры Муромского у вас имеется?

- Разумеется.

- Вы что, там убираетесь в его отсутствие?

- Нет, убирается там прислуга. А я… присматриваю. Скажем так.

- Что это значит?

- Слежу, чтобы не пустовал холодильник, плачу по счетам, даю при нужде советы, делаю заказы…

- Странное занятие для такой женщины, как вы… - с некоторым нажимом произнес Ледников.

- Ого, вы уже знаете, какая я женщина! - засмеялась Валерия. - Давайте пройдем в комнату, и я постараюсь вам объяснить, как это произошло. Если вам это интересно. Выпьете что-нибудь?

- Сугубо символически. Что называется, за компанию.

- Ну, из меня собутыльник тот еще!

С массивным стаканом, на дне которого плескалась жалкая доза виски, разбавленного содовой, Ледников устроился на диване. Себе Валерия налила, кажется, сок.

Какое-то время они тактично помолчали. Ледников старался не выпить виски одним глотком, а Валерия задумчиво курила. А потом она сказала: