Пора с этим заканчивать.

— Я могу вернуться домой?

— Безусловно. Детали свадьбы мы обсудим и позже, а сейчас вам лучше отдохнуть… чтобы набраться сил перед непростым разговором с рином Мавериком.

Столь завуалированно приказа мне давно никто не отдавал. Я молча кивнула и потянулась к кольцу-порталу. Уже принявшись наносить руну на тонкий ободок, я вскользь бросила:

— Как вам пришла идея изобрести портал?

Не то чтобы Джонатан создал артефакт с нуля, до него уже была возможность перемещаться с помощью заклинания. Но для этого приходилось чертить круг переноса, что требовало больше времени.

Джонатан на мгновение замялся. Чуть ли не впервые за время нашего знакомства.

— Меня вдохновила жена.

Я искренне поразилась. Ариана об этом никогда не упоминала.

— О! И каким же образом?

— До того как мы поженились, в ее присутствии мне часто хотелось исчезнуть так быстро, как это только возможно.

Я распахнула рот от удивления, но не успела ничего проговорить: пальцы на автомате довели руну до конца, и перед глазами пронеслась вспышка света.

— Дом, милый дом! — прокомментировал Бред с моего плеча. Распустив крылья, он мрачно потребовал: — Ну, рассказывай! С чего это вдруг ты выходишь замуж за Джейсона, а?

Я лишь страдальчески застонала в ответ.

***

— Нет, ты не увиливай! Говори, как есть!

Бред переместился с моего плеча на спинку кресла. Нахохлившийся, мрачный, он выглядел так, будто уже знал, что ничего хорошего не услышит. В оранжевых глазах плескалась настороженность.

Я нервно куснула губу. Кажется, разговор, который я однажды уже пыталась начать, состоится именно сейчас.

Черт, как не вовремя!

— Его Величество желает, чтобы мы с Джейсоном поженились, — вздохнув, призналась я. — Видимо, у него есть определенные планы на нас.

— И ты этому рада, — отрезал Бред. — Не спорь. Тебе сразу понравился Джейсон!

Я задумчиво прошлась по комнате, мысленно подыскивая нужные слова, и медленно опустилась на постель, а затем и вовсе забралась на нее с ногами. Я побродила взглядом по комнате, и, будто нырнув в холодную воду, ответила:

— Меня не радует решение Его Величества, но в отношении Джейсона ты прав.

Бред фыркнул. Его грудная клетка поднялась и почти тут же резко опустилась, словно дракончик пытался сдержаться и не плюнуть огнем.

— Ты не можешь ему доверять, — упрямо буркнул он. — Твой Джейсон — все еще темная лошадка.

Я поморщилась, но не поддалась на провокацию.

— Давай сейчас не будем о нем, — не то попросила, не то потребовала я. — Лучше обсудим твою ревность к нему. Напомнить, когда она проснулась?

— Я вовсе не… — Под моим взглядом Бред сник. — Ладно, когда?

— В самом начале все было безобидно. Вспомни, ты подкалывал меня и сам подбивал на флирт.

Бред, склонив голову набок, опасливо покосился на меня, а затем отвернулся.

— Я же не знал, как далеко все это зайдет…

— Верно, — согласилась я и между делом избавилась от туфлей. Неудобная колодка оставляла на пальцах мозоли. — Все изменилось в ту ночь, когда Джейсон остался ночевать в моей спальне, чтобы помочь мне с видением.

Бред едва заметно вздрогнул. Его крылья дернулись, будто он хотел взлететь.

— А ну стоять! — скомандовала я примерно с той же интонацией, что и Майкл мне три года назад, в день знакомства. — Даже не пытайся удрать от разговора!

Видимо, мой тон окончательно доконал Бреда.

— А думаешь, легко было наблюдать за тем, как Джейсон успокаивал тебя после кошмара? — взвился он. — Ведь всегда это делал я! Ни Оуэн, ни Майкл… Я!

Ну что ж, это объясняет, почему Бред никогда не ревновал к другим мужчинам. Он попросту не чувствовал в них конкурентов, ведь только он делил со мной тяжкую ношу прорицательского дара. А еще лишь ему я рассказывала о том, как именно умерла в своем мире…

— Понимаю, — тихо ответила я и не слукавила: мне и правда было легко представить метания дракончика. — Ты боишься, что твое место займет Джейсон. Но ты зря переживаешь на этот счет! Именно ты стал моим первым другом здесь, и никто не сможет тебя заменить.

Бред, услышав эти слова, расслабился и повернул голову в мою сторону. На этом моменте можно было свернуть разговор, но я не стала. Бить, так до конца.

— Во-вторых, мы возвращаемся к тому, что мне в твоей жизни отведено слишком много места. И это ненормально.

В глазах Бреда мелькнул уже знакомый мне страх — тот же, что я видела, когда пыталась поговорить с ним перед ужином в доме Эйверли.

— Мы же друзья, — неуверенно оправдался Бред. — Ты сама говорила.

— Друзья не контролируют друг друга, — отбрила я. — И не цепляются друг за друга, как за соломинку. Хочешь я скажу как есть?

Бред с сомнением переступил с лапы на лапу, а потом кивнул. Я сжала в кулак край пледа, лежащего на постели.

— Из-за заточения в камень ты потерял все, и, очнувшись, не смог найти себе места в новой жизни. Ты остался со мной, ведь тебе некуда идти. И ты боишься потерять меня, потому что видишь во мне не столько друга, сколько якорь в бушующем море страхов и сомнений. Именно поэтому тебя так раздражает Джейсон. В нем ты чувствуешь угрозу своему мнимому душевному покою.

— И что же ты предлагаешь?

Я чуть разжала кулак, а затем снова смяла плед. Взгляд не отрывался от Бреда.

— Рано или поздно тебе все равно придется налаживать свою жизнь. Свою, а не мою.

— А если мне это нравится? Жить твоей жизнью.

Я грустно улыбнулась и покачала головой.

— Тогда я бы не поднимала эту тему. Но интуиция подсказывает, что ты желаешь гораздо большего, чем статус моего питомца.

Обрывки фраз, манера поведения — все это говорило о том, что Бред до столкновения с жестоким магом жил на всю катушку, не боялся участвовать в интригах, служил клану… Но что-то в нем сломалось после заклятия. Я не теребила его первое время, не желая бередить рану, но прошло уже три года, а дракончик так ничего мне и не рассказал о том, как жил до злосчастного столкновения с магом.

И мне казалось, что это было еще одним доказательством того, как сильно он переживал потерю.

Ариана тоже не хотела, чтобы ее называли прежним именем. А вот я… Я скучала по нему. Сдается мне, и Бред тосковал по себе, тому себе, которого пытался забыть.

Он вдруг поднял на меня взгляд. В оранжевых глазах вспыхнуло пламя.

— Ты ничего не знаешь! — ожесточенно бросил он. — Думаешь, так просто начать все с нуля? Боги, да мне проще притвориться попугаем, чем признаться самому себе ЧТО я потерял… Ты знала, что я входил в доверенный круг лиц лэрда? А что в ночь нападения сделал предложение любимой? И все это осыпалось осколками, будто разбитое к драхам зеркало!