Я не обернулась, но почему-то была уверена, что Оуэн покраснел и пожалел, что не ретировался раньше. Джейсон сжал челюсти и шагнул вперед. От его взгляда, брошенного на Майкла, мне захотелось спрятаться под кровать и вести переговоры уже оттуда. И лучше не сегодня.

— Почему за Оуэна? — искренне удивилась я.

— Ну я же знаю, что вас многое связывает, — отмахнулся Майкл. — Но если не он, то…

— Я, — любезно просветил его Джейсон. — Аурелия вышла замуж за меня.

Я видела, как Майкл неуловимо быстро изменился в лице, а затем так же молниеносно натянул маску богатого наследника и баловня судьбы. И все же на мгновение я успела разглядеть в его небесно-синих глазах растерянность и непонимание. Грудь тут же сдавило чувство вины.

— Вот как? — с иронией уточнил Майкл. — Забавная, должно быть, вышла история.

— Да не особо, — вместо меня пробормотал Оуэн и тут же замолк.

— Подтверждаю, — снова вклинился Джонатан, будто между делом вертя в пальцах портал. — Веселья там было мало.

Несмотря на его сухой, деловой тон, я нутром чуяла, что Джонатан получает удовольствие от этого неловкого разговора. В отличие от меня, он явно чувствовал себя как рыба в воде. Сдается мне, здесь было что-то личное.

Я перевела взгляд с Майкла, задумчиво похлопывающего белой перчаткой по ноге, на собранного и будто готового к прыжку Джейсона, ненавязчиво разминающего пальцы. В воздухе носилось предчувствие скорой дуэли. Это придало мне решительности.

Я только открыла рот и…

— Наверное, нам пора, — полувопросительно проговорил Оуэн.

Я всегда ценила в нем тактичность, но не в этот раз.

— Минуточку! — потребовала я. Взгляды всех присутствующих скрестились на мне, и я, набрав в грудь побольше воздуха, выпалила: — Расставим все точки над «е». Оуэн — мой друг. — Я, пренебрегая правилами этикета, указала на него пальцем и тут же, словно дуло пистолета, перевела его на следующую жертву. — Майкл — мой бывший жених и тоже друг, с которым нас связывало деловое соглашение.

— Очень выгодное деловое соглашение, — заметил он и с едва уловимы нотками сарказма добавил: — И я не ожидал, что его аннулируют.

— Прости, — искренне повинилась я, с трудом сдерживаясь, чтобы не коснуться его локтя. — Я не хотела тебя подводить.

Меня сжирало чувство вины. Нет, я буквально плавилась в нем, как в лаве. Человек, который вырвал меня из лап рины Беатрис, позволил учиться и жить своей жизнью, явно не заслужил того ножа в спину, что я ему приготовила.

Майкл обежал меня быстрым оценивающим взглядом, который сказал мне больше, чем слова. Несмотря на мое предательство, Майкл волновался и… не был готов отступать. Собственно, поэтому я придвинулась к Джейсону поближе и осторожно взяла его за руку. Жест вышел более чем выразительным.

— А это Джейсон — мой муж, брак с которым я заключила добровольно, — я сделала паузу, чтобы дать возможность Майклу переварить услышанное, — и с большим удовольствием.

Про королевское благословение, пожалуй, расскажу позже.

— Ну а со мной вы уже знакомы, — невозмутимо обронил Джонатан. — И я не являюсь ни мужем, ни любовником, ни даже другом.

— Правда? — Оуэн вскинул на него глаза. — Вы уверены в последнем?

Я не узнала, что ответил Джонатаном, потому что отвлеклась на вопрос Майкла.

— Действительно добровольно? — скептично поинтересовался мой бывший жених.

— И с удовольствием? — хрипловато уточнил Джейсон, сжимая мою ладонь.

В ответ я молча сплела наши пальцы. Тепло кожи Джейсона согревало и отзывалось волной дрожи, прокатившейся по телу. Я смутилась, и Майкл, конечно, это заметил.

Горестно вздохнув, он последний раз ударил перчаткой по ноге и раздраженно прошелся по торчащим на макушке кудрям.

— Жаль! Дуэль могла бы решить все проблемы.

Джейсон тут же напрягся. Его губы сжались, а скулы будто проступили отчетливее. Послышалось шипение искр, готовых сорваться с его пальцев. Признаться, я не знаю, кто бы победил в этой битве: Джейсон был талантливым, но на стороне Майкла были сила и опыт.

Даже думать об этом было страшно.

— Хватит! — крикнула я, на мгновение представив себе эту дуэль. — Я не позволю вам навредить друг другу!

Меня передернуло, будто от холода, и в комнате повисла тишина, нарушаемая лишь бегом секундной стрелки часов на каминной полке.

Джонатан сориентировался первым.

— Что ж, вынужден откланяться. У меня дела.

— И у меня! — поддакнул Оуэн.

Глаза ослепила вспышка света, заставив сощуриться. Через секунду мы остались в спальне втроем: я, Джейсон и Майкл.

— Ладно, — с раздражением сказал мой бывший жених. — Если ты не хочешь, чтобы я быстренько сделал тебя вдовой, то…

Джейсон ненавязчиво выступил вперед, закрывая меня собой.

— При всем уважении, но вряд ли бы у вас это вышло.

— Чем докажете? — с азартом поинтересовался Майкл, распрямляя широкие плечи.

Я закатила глаза. Двое мужчин сейчас отчаянно напоминали боевых петухов, потрясающих шпорами перед соперником. Будь ситуация менее неловкой, я бы рассмеялась.

— Предлагаю помериться регалиями в другой раз, — серьезно проговорила я и, схватив Джейсона за запястье, с нажимом попросила: — Дай нам, пожалуйста, пять минут. Наедине.

Майкл заслуживал нормального объяснения.

Джейсон заколебался. Он бросил на меня полный сомнений взгляд, затем перевел его на мои пальцы на своем запястье и, спустя несколько томительных секунд, кивнул:

— Я буду рядом.

Не попрощавшись с Майклом, он направился к порогу. Раздался звук хлопнувшей двери.

— Я смотрю, тебе нравятся боевики, — протянул Майкл и, подхватив стоящую на столе початую бутылку, рухнул в кресло. — Неужели он настолько лучше меня?

Я покосилась на закрытую дверь и Майкл, фыркнув, щелкнул пальцами. На комнату легла руна, защищающая от подслушивания.

— Не думаю, что Джейсон станет прикладывать ухо к замочной скважине, чтобы узнать, о чем мы болтаем, — пробормотала я и устало опустилась в соседнее кресло. — Или ты специально, чтобы подразнить его?

Майкл шутовски развел руками.

— Грешен. Не могу отказать себе в таком развлечении.

Он протянул мне бутылку игристого, к горлу которой успел приложиться. Явно на автомате, а не из желания напиться. Я была так растеряна, что приняла алкоголь и отмахнулась от легкого чувства дежавю. Кажется, с похожей сцены и началась моя дружба с Майклом.

— Это мелочно, — укоризненно заметила я.

— Да, я не идеален, — легко согласился он и вытянул длинные стройные ноги, обтянутые черными штанами. — В этом мой шарм.