«Похоже, нас уморят здесь всякими церемониями».

До прилета на станцию Ален надеялся, что обойдется без этого.

Ушли все, кроме Жанны.

Наемница сидела, покачивая ногой.

– Здесь двуспальная кровать, – заметила она, кивнув на открытую дверь спальни.

– И?

Ален отыскал выпивку – здесь был мини-бар, словно в гостинице.

Проклятая станция действовала ему на нервы.

– Как думаешь, будет большой наглостью, если твой заместитель составит тебе компанию?

– Не надо сейчас.

– А когда? Я сторонник тактики «пользуйся моментом».

Джер не хотел говорить на эту тему.

– После Шеркала ты не пытался забраться в мое прошлое. Почему?

– Не хочу. У нас новая работа. К чему ворошить старое тряпье?

– Ты о нашем разрыве? – спросила Жанна. – Но ведь это ты улетел и адреса не оставил.

Ален повел плечами.

– Мы не могли быть вместе. Так решили обоюдно.

– Нет. Ты решил.

– Хорошо. Я виноват, – сказал наемник, пробуя виски на вкус. Предварительно он проанализировал спиртное на посторонние примеси – чисто. – Довольна?

– Нет. – Она подошла и налила виски себе. – Я была зла на тебя все это время. Зла, когда ты прилетел на Шеркал. Твое появление было эффектным – не скрою, но… сколько было моментов, когда твое рыцарство пришлось бы кстати… И тогда я одна выпутывалась.

– Ты – вольный охотник, а не школьница, – ответил Джер.

Жанна бросила на него один из этих своих взглядов.

– Дурак. Кроме денег, была еще причина, почему я не улетала из Авая. Ты.

– Да ну!

– Я боялась, что встречу тебя. Ты мотался по Галактике, и если бы я делала то же самое, мы могли бы столкнуться.

«Практически все ее слова я знаю заранее. Почему?»

– Чего ты хочешь от меня? – спросил он.

– Для начала не делай вид, что я не существую. Другие все видят и знают, так что этот спектакль ни к чему.

– У нас работа, – напомнил наемник.

– Не бойся, я не стану вешаться тебе на шею при Вииде и других, – фыркнула Сабола. – Я знаю, где проходит граница.

– И сейчас?

– Ты хочешь меня, но прикидываешься кретином. – Она подошла близко, нос к носу. Ален ненавидел эту ее привычку, этот напор. Быть припертым к стенке – дурацкое ощущение. – Ну хорошо. Просто скажи «нет». Я не стану больше навязываться, это не в моем духе.

«А что ты делаешь сейчас?»

Ален чувствовал себя слишком усталым, чтобы дать генеральное сражение, поэтому попробовал отделаться улыбкой.

Проклятье, он действительно ее хотел.

– Давай отложим этот разговор на потом.

– Нет. Кто-то из нас может не пережить встречи с «призраками». Вот парни привели в порядок свои дела.

Это значило, очевидно, завещание и прочее.

Ален ничего подобного не сделал.

– Хочешь быть со мной? – спросила Жанна.

– Так и быть.

Наемница положила ему руку на плечо.

– Молодец. Я верила в твое благоразумие. – Подразнив, она развернулась на сто восемьдесят градусов и, сделав несколько шагов, остановилась на середине комнаты.

Ален предпочел бы сейчас общество Валака Вииды.

– Тогда я хочу, чтобы ты кое о чем знал. Доверие между любовниками важная вещь, правда? Так вот. У меня есть дочь.

Джер хранил спокойствие, но от Жанны было не укрыться.

– Вывод ты сделал неправильный. Она не твоя и даже не моя. Я нашла малышку на Авае два года назад. Ей было в тот момент полтора стандартных. Родители погибли во время криминальных разборок в секторе два – случайные жертвы. Оказались не в то время не в том месте. Девчушка мне понравилась. Почему-то она походила на мою сестру, которая погибла еще… Ты знаешь.

Ален знал.

– Я удочерила ее, благо на Авае с этим волокиту не устраивают. Знаю, это на меня не похоже. Моя жизнь состоит из насилия и погони за деньгами… Но я подумала, что, может, настало время заиметь какую-то цель. Короче говоря, теперь я вроде как счастливая мамаша, отчаянно нуждающаяся в средствах.

– А где девочка сейчас? – спросил Ален.

– Я отправила ее в частный пансион, весьма недешевый, кстати. Хочу, чтобы она получила хорошее воспитание и образование и никогда не ступила на мой путь. Девочку зовут Карина. – Жанна наблюдала за реакцией Джера.

«Хочет знать мое мнение?»

Ален не находил слов.

– Взносы за обучение немаленькие, мне еле удается набирать нужные суммы. Правила пансиона не допускают послаблений: если я пропущу хотя бы раз или даже опоздаю с переводом, они расторгнут договор, – сказала наемница, нервно проводя рукой по коротким волосам. – Это главная причина, почему я торчала на Авае. Забота о ком-то – дорогое удовольствие, если заботишься о нем по-настоящему. Поэтому я здесь. Верю ли я в шаари? Боюсь ли? Это несущественно. Лакиши платят.

– Ты могла бы сохранить это в тайне, – сказал Ален.

Сабола допила виски.

– Можешь думать что угодно, но ты мне не чужой.

Наверное, поэтому он и сбежал в свое время. Речь шла о глубоких и прочных эмоциональных связях, от которых Ален стремился держаться подальше.

Жанна как ни в чем не бывало опрокинула в себя еще порцию виски. Для поднятия аппетита. Теперь она была готова идти на обед хоть с болотной занкийской коровой.

О себе того же самого наемник сказать не мог.

Там же, три часа спустя

До минуты, когда перед ним предстал Ламас Тиброн, Ален продолжал относиться к шаари скептически. Лакиши могли воображать себе что угодно – его работа состояла в том, чтобы получать доход с их иллюзий.

Но, судя по всему, «призраки» – правда. Осталось выслушать невероятную историю этого человека…

Впрочем, человеком Ламаса Тиброна назвать было трудно. Существо, передвигающееся в парящем кресле, наполовину состояло из киберпротезов. Искусственными были руки, ноги и, судя по всему, частично туловище. Одежда скрывала еще какие-то уродства, о которых Ален мог лишь догадываться. Тиброн был лысым, голову покрывали шрамы, но ни один не изуродовал лицо настолько сильно. Наемник сравнил его с тем, что видел на голоснимке: подделали лишь волосы и немного сгладили шероховатости.

«Незаметный среднестатистический обыватель-человек. Если бы не эти штуки и огонь в глазах».

Бывший шаари вплыл в круглую комнату, где собрались наемники-хибранийцы, и остановил кресло так, чтобы хорошенько рассмотреть всех. На нем была черная одежда, а к спинке кресла сзади крепился блок системы жизнеобеспечения, работающий с еле различимым гулом.