такой вариант и меня, и Женьку устраивал. Лучше всё равно мы ничего придумать не сможем. Ну если только ещё год провести в карантине на случай моего заражения.

Когда потянулся уже совсем целёхонький лес, мы стали искать место для посадки. Подходящая поляна неправильной формы подвернулась далеко не сразу: пространство вокруг напоминало вековечные дремучие леса из сказаний или толкиеновского фэнтези; разрывов в сплошном зелёном покрывале было не очень много. Не удивлюсь, если найдём тут и энтов: вон какие деревья вымахали внизу.

Габаритами челнок был не особо велик, так что мы бы поместились, почти где угодно. Но с другой стороны, как тогда испытывать «пулемёт»? Лучше бы в пустыне, но мадрибцы постарались извести их полностью, если, конечно, тут вообще такое когда-то существовало.

Обнаруженная поляна не впечатляла, однако она была лучше, чем ничего. Два-три челнока ещё бы влезли точно. Шаттл мягко опустился на землю, почти не потревожив траву. Гравитационные двигатели творят чудеса!

Когда мы вышли из челнока, то поняли, что насчёт пространства переживали зря. Вокруг был не привычный нам земной таёжный бурелом, а нечто действительно смахивающее на фэнтезийный лес. Огромные деревья росли на приличном расстоянии друг от друга, а кроны их смыкались высоко вверху. Если сойти с поляны, то тут же попадаешь в другой мир, скрытый от посторонних глаз.

И самое страшное, что он действительно практически бесконечен! Отсюда нет выхода. В какую бы сторону ты ни шёл, лес никогда не закончится. Образно, конечно. С высоты было видно, как его пересекают реки, поэтому, следуя старому правилу «двигаться вниз по воде», куда-нибудь да попадёшь. Если не сожрут раньше дикие животные, или не сломаешь ногу, или не помрёшь от голода. Красота, в общем. Хорошо, что мы были немного подготовлены как в плане еды, так и в наличии средств защиты. И передвижения, конечно.

— Здесь бы пикничок устроить, — мечтательно произнёс Женька, когда мы сами ступили на мягкую траву. — Пожарить мяса, запить его корфинянскими, что у нас в запаснике лежат.

— Только речки рядом не хватает, — заметил я. — И крокодилов в ней. Или что тут у мадрибцев водится из страшно жуткого.

— Ну вот зачем ты это сказал?

— А чтобы осторожней был, — ответил я. — Арраярских скафандров нет, связи друг с другом нет. Уйдёшь в лес, и с концами.

— Ага, эльф мне стрелу в колено засадит, а потом принесёт в жертву под священным дубом. Вон их тут сколько, — Женька обвёл руками лес вокруг поляны.

— Это не дубы, а мэллорны.

— Да хоть яблони, — произнёс мой друг. — Сейчас мы их немного подрежем.

— Что-то я тут подумал, а не устроим ли мы пожар со своей стрельбой? Чем там всё же заряжен твой «пулемёт»?

— А это он и есть, — ответил Женька. — Пулемёт. Стреляет действительно пулями, только разогнанными до гиперзвуковых скоростей.

— И насколько тогда хватит этих «цинков»? Скорострельность поди-ка дичайшая, — засомневался я.

— Так там только пули, а не привычные нам патроны. Не думаешь же ты, что тут используется порох? Пулемёт сам их разгоняет, отсюда и большое количество боеприпасов при малых габаритах. Поэтому отвечаю на твой вопрос: надолго. Хватит выдержать многодневную осаду.

— Ага, в замке. На тебя будут орки с топорами и ятаганами лезть, а ты их так небрежно из пулемётика расстреливать. Бахнут с орбиты и вся недолга.

— Ну, попасть в фэнтези-мир с современным оружием тоже неплохая идея. Порешали бы богов и сами заделались тёмными властелинами, — мечтательно сказал Женька. — А там и гаремчик можно организовать.

— Так, властный пластилин, ты свою игрушку испытывать будешь или как?

— Да буду-буду, — махнул рукой Евгений, а затем достал из кармана… книжечку.

— Это что?

— Инструкция! — радостно сообщил мой друг. — Лежала в шаттле, видимо, один из корфу оставил. Судя по ней, пулемёт можно закрепить на челноке. Будем тогда совсем как вертолётчики во Вьетнаме.

— Она бумажная? — неуместный артефакт посреди засилья электронных устройств поставил меня в тупик.

— Не, пластиковая. Зато нельзя сломать, — сказал Женька, а затем на его лице появилось такое выражение, когда внезапно о чём-то вспоминаешь: — Ты не знаешь, куда делся планшет Гарзы? Ну, тот, с разбитым экраном

— Никуда не делся, — ответил я, достал гаджет из кармана и отдал Женьке: — И кстати, это книжку ты нашёл, когда мы взлетали?

— Её, и не только! — улыбнулся мой друг. — Ещё три пистолета. Обычных, так что мы теперь не совсем безоружные.

Женька передал мне один. Свой собственный он уже повесил на пояс вместе со станнером. Третий, видимо, остался в шаттле. При желании теперь можно было стрелять сразу с двух рук. Но это не точно.

— Осталось придумать план, как с этим арсеналом захватить станцию «Жемчужина», — мне стало смешно.

— Разберёмся по ходу пьесы! — весело сказал Женька, а потом внезапно произнёс: — Может, пожрём сначала?

— С твоим аппетитом мы подохнем с голоду раньше, чем выберемся с этой планеты.

— Ну что поделаешь, — пожал плечами Евгений. — Голодный год даёт о себе знать.

— Тогда жди потом подарка от Деда Мороза.

— Это ещё почему?

— Потому что кушал хорошо.

— Так только последние пару месяцев, — ответил Евгений и скрылся внутри челнока.

Я остался стоять на границе леса и поляны. Птички здесь не пели, как у нас на Земле. Стояла относительная тишина, слышно было только гуляющий среди веток ветер. Вполне возможно, что катастрофа уничтожила не только мадрибцев, но и почти всех животных на планете. И сейчас вокруг нас действительно на тысячи километров нет никого живого.

— Да уж, — сказал я вслух.

Мне внезапно расхотелось поворачиваться к деревьям спиной. Почему-то стало казаться будто оттуда, из тихого молчаливого леса, на меня пристально смотрит смерть. Через несколько секунд наваждение прошло.

— Да уж, — повторил я и повернулся в сторону челнока, из которого в это время выходил радостный Евгений, держа в руках пакеты с корфинянскими рационами.

— Генератор воды не стал запускать, — сказал мой друг. — Там в отсеке нашлись невскрытые бутылки с водой. Ты что предпочитаешь? Карангу или воракса?

Я хотел сказать, что ни того ни другого, тем более, какого-то непонятного воракса, а от говядины бы не отказался, но не успел. Моё внимание привлекла маленькая точка на небе. Через несколько мгновений стало ясно, что это шаттл, и спускается он по нашу душу. Причём очень быстро. А ещё, судя по очертаниям, это отнюдь не гражданская модель, какая стояла в нескольких метрах от меня.

Будто какое-то шестое чувство подсказало мне, что сейчас будет. Я рванул к Женьке, схватил его за левую руку, отчего все пакеты с едой повалились на землю, и дёрнул, увлекая за собой в лес.

Хвала пустоте, Евгений не стал сопротивляться и выяснять, что происходит, а побежал вместе со мной не оглядываясь. Наверное, так должны