Все шло по плану. Ника готовилась к венчанию, изредка навещая в гараже своего любовника – нового водителя Хмелевских, который очень скоро стал ее личным – Казимир, Анка и Михаэль любили ездить за рулем сами. Но тут случилась эта авария…

После подслушанных прогнозов о здоровье жениха, Ника каждый день навещала его в клинике. Отсидев положенные полчаса перед обездвиженным телом, возвращалась в поместье. Ее такое примерное поведение было отмечено даже сыном Казимира Михаэлем, ранее не скрывавшим своей неприязни к ней.

Спустя месяц Казимир вышел из комы, напугав ее, как раз по случаю отсиживающую свое время возле постели больного, своим бессвязным мычанием. Опомнившись, она кинулась к врачам, искренне обрадованная «пробуждением» любимого.

Еще через две недели Казимира отпустили домой.

Информация о необременительной связи с Алексом для поддержания формы и здоровья никак не могла дойти до ушей Казимира. Знали о ней лишь они вдвоем. Афишировать отношения было невыгодно обоим. А как любовник он был хорош!

Ника была уверена, что Казимир еще не скоро встанет с инвалидного кресла и пойдет самостоятельно. Но, как оказалось, жених готовил ей сюрприз, занимаясь с сиделкой специальной гимнастикой. Сюрприз удался! Он доковылял с тросточкой до гаража именно в тот момент, когда она обнимала Алекса.

Он выгнал ее в тот же день, дав на сборы час. Все рухнуло, она проиграла!

Как узнала Ника позже, Алекс на следующий день ушел сам.

Ника не видела ни того, ни другого семь лет.

За это время она еще раз вынужденно сходила замуж, практически сразу же после позорного провала с Хмелевским выбрав себе совсем уж старичка, но с бонусом в виде приличной квартиры в Кракове и небольшого кондитерского магазинчика под ней. Сын родился через семь месяцев. Старичок даже обрадовался, ничем не попрекая бастарда и занимаясь с мальчиком порой больше, чем она сама. Но в отцы к нему записываться не торопился. В этом году муж умер как-то скоропостижно, не оставив завещания. Полюбовно разделив имущество с родными сыновьями покойного, Ника осталась с приличной суммой на руках. Сняв квартирку в Кшешовице, решила все же найти Алекса и предъявить ему ребенка. Она знала, чем зарабатывает себе на жизнь ее бывший любовник. Поэтому прямиком направилась к последнему заказчику, которому в свое время и сосватала наемника для выполнения определенной работы. Он-то и назвал Нике настоящую фамилию Алекса. Поначалу ей показалось, что ослышалась. Но тут же в голове сложилась вполне ясная картина. Впереди вновь замаячила перспектива безбедной жизни. Но где нынешнее место базирования Алекса, бывший его заказчик не знал, номера телефона для контакта тоже. Ника приуныла, кляня судьбу и ругая себя за упущенное время. Ей помог случай. Однажды, припарковавшись перед магазином в Кшешовице, она из окна машины заметила Алекса, выходившего из соседнего дома. За ним из подъезда появилась сильно исхудавшая Анка Хмелевская.

Он долго смеялся после того, как она показала ему фотографию сына, а потом посоветовал искать отца мальчику среди других партнеров. Настаивать не стала, у нее уже зародилось одно подозрение. Расстались они вполне мирно. Но Ника уже тогда знала, что видятся они не в последний раз…

Ника была уверена, что Алекс выполнит заказ. Но почему-то этого не случилось. Она должна выяснить причину и заставить его довести дело до конца. Если вдруг ему придет в голову отказать, у нее есть для него неприятный сюрприз. Нет, даже два. Один из них тот, что перед отъездом в Россию она позвонила старушке и просветила ту, чем на самом деле зарабатывает внук такие неплохие деньги, позволяющие оплачивать этот частный пансионат. Неподдельное изумление любящей бабушки подтвердило догадку – такого факта о внуке та не знала…

Вероника резко затормозила возле указателя «Мотель «Лесная сказка». «Да, местечко глухое. Лес кругом, избушки… это отдельные номера в них? Что-то не очень мне здесь нравится! О! Вот и Алекс прибыл! Машинку-то получше мог купить! Я ему достаточно заплатила!» – Она не торопилась выходить из автомобиля, наблюдая, как он оглядывается вокруг. К нему по гравийной дорожке уже спешила девушка в форменном костюмчике. Увидев, как та показывает на одну из избушек, Ника усмехнулась: «Теперь лишь – кто кого, не иначе, дорогой! Игра дальше пойдет либо по моим правилам, либо… не пойдет совсем!»

Кате было спокойно. Что там говорил Борин об опасности, которая ей угрожает? Не миновала? Это пусть он так думает, Катя точно знает – теперь все будет в порядке. Ее защитят и без Борина. Алекс и защитит.

Она так в него верила! Но как объяснить свои чувства другим? Не Борину или мужу! Маме Вере. И, возможно, Лыкову. Она видела, как они любят друг друга, должны же понять, но как бы им рассказать об Алексе, чтоб перестали его искать? Что ищут, знала. Борину нужно раскрыть дело, вот и старается. А дела-то никакого нет. Вот она, Катя, дома. Жива, здорова. Впрочем, она согласна, смерть ее незнакомой сестры – преступление. Вот и ищите там, в Польше! А у нее все хорошо!

Мама Вера прилетела рано утром, коротко сообщила, что Сара чувствует себя вполне прилично для такой операции, и ушла в спальню. Мальчишек и Фаю Катя выпроводила гулять на набережную, выдав на карманные расходы по двести рублей каждому. Тимур тут же отобрал деньги у сестры. Еще вчера она заметила, как злобно поглядывает на нее Тимур, как прячет глаза Фая, но не придала этому большого значения. Честно говоря, когда Бражниковы три года назад собрались оформлять опеку над братом и сестрой Сафиными, она была категорически против. Но ее не послушали. Теперь она знала, какую роль в ее похищении сыграл Тимур. И почему-то ей казалось, что от него еще можно ожидать неприятностей, если не беды.

– Катюша, как себя чувствуешь? – Вера Михайловна выглядела отдохнувшей, хотя проспала, как заметила Катя, не больше часа.

– Хорошо. Я поставила бульон, у нас нет обеда.

– Ничего, сейчас борщ сварим. Ребята где?

– Гулять отправила. Мама Вера, давай поговорим.

– Давай, Катюша. Только недавно Борин звонил, собирается к нам заехать.

– Хорошо, тогда позже.

– Вот и он. Я открою, – ответила Вера Михайловна, услышав трель дверного звонка.

Катя поморщилась. Резко упало настроение, такое умиротворенное еще с утра. Борин нес угрозу, она это чувствовала. Угрозу не ей – Алексу.

Катя подвязала фартук и достала овощи из корзинки. Нужно было занять себя чем-то, чтобы скрыть от Борина свое волнение.

– Здравствуйте, Катя.

– Добрый день, – Катя холодно поздоровалась со следователем, вполоборота повернувшись к нему.

– Катя, присядь, – Вера Михайловна сразу уловила ее недовольство.

– Вы к нам с новостями? Уже раскрыли преступление? – спросила Катя насмешливо, продолжая чистить овощи.

– Информации много, но выводы делать рано, – спокойно ответил Борин. «И что же ты так агрессивно настроена, девочка? – подумал он. – Как же этому наемнику удалось задурить тебе голову?»