— Но я к Командиру… — попыталась воспротивиться я, но тщетно.

— Не велено, — пожал плечами и жестом указал на мое место за столом, а мне пришлось послушаться.

На протяжении завтрака Крис болтала без устали, Шрам сурово молчал, а я ковыряла непривлекательного вида кашу с мясными консервами. Кусок в горло не лез из-за переживаний.

Уверена, что подруга обиделась на мою безучастность, однако мне было не до этого. Стоило лишь прозвучать характерному сигналу, свидетельствующему об окончании завтрака, как я сорвалась с места и помчалась в нашу с Командиром комнату. Халк едва успевал за мной, боясь не выполнить приказ начальства.

По дороге я практически вплотную столкнулась с Карателем, вовремя успев затормозить и выставить перед собой ладони, которыми уперлась в его грудь. Мужчина пробуравил меня ледяным взглядом, после чего кивнул Халку, отпуская его.

— Неужели я проиграл? — ядовито прыснул Каратель, схватив и сжав меня за плечи.

— Что? — кашлянув, я попыталась высвободиться, но тщетно.

— Поспорил с Командиром, что тебе будет достаточно этих полчаса для того, чтобы организовать бунт и опять поставить всю группу под угрозу, — криво улыбнулся. — Странно, что ты все еще здесь…

— Это была ошибка, — искренне пролепетала я. — Я не собираюсь больше…

— Знаешь. В отличие от Командира, я злопамятный и не прощаю предательства, — зло процедил, приближая свое лицо к моему. — Я буду следить за тобой, Журналистка! И не дай бог тебе оступиться еще раз…

Резко оттолкнул меня, так что я чуть не потеряла равновесие, и направился прочь, а звук его тяжелых шагов разносился эхом по коридору.

Посмотрела на всю ситуацию с точки зрения Карателя и поняла, что тоже не простила бы себя. От этого стало по-настоящему страшно. На что способен зверь в ярости? Не исключено, что мне предстоит узнать ответ очень скоро, испытать его месть на собственной шкуре…

Страх за себя сменился каким-то другим, ранее незнакомым мне чувством, которое привело меня прямиком к Командиру. Он как раз стоял на пороге, собираясь покинуть комнату.

Толкнула мужчину внутрь, пользуясь эффектом внезапности и вложив в удар всю свою силу, а потом закрыла за нами дверь, оперевшись на нее спиной. Командир удивленно посмотрел на меня и, кажется, на миг потерял дар речи от проявленной дерзости.

— Это правда? — на выдохе произнесла я, почувствовав, как мой голос надломился.

— Что именно? — мужчина нахмурился и зачем-то спрятал руки в карманы джинсов.

Складывалось впечатление, что он опять боролся с собой, сдерживался, боясь лишний раз ко мне притронуться.

— Вылазка? — сглотнула я.

— Конечно, правда, — бросил небрежно. — Но это не твое дело. Журналистка, что за паника? — вопрос прозвучал грубовато, но ответа Ком не дождался, а продолжил сам.

— Во-первых, нужно ликвидировать Пулю, ты же сама говорила, что он созывает Пустых. А потом… выбраться за пределы торгового центра и пополнить запасы лекарств…

— …которые на меня потратили, ведь так? На меня и на Марата? — всхлипнула я. — Поэтому в вылазке участвуешь именно ты? Из-за меня? И дурацкого покровительства? — все громче вопрошала я, а мысленно ругала себя за излишнюю эмоциональность.

— Вылазка — обычное мероприятие. И нет ничего сверхъестественного в том, что я пойду со своими людьми, — отмахнулся мужчина, но при этом пристально изучал меня, словно понять мотивы пытался.

— Ты здесь главный, ты должен быть на месте! — сделала пару шагов вперед, сокращая расстояние между нами.

— Я ничего никому не должен, Журналистка, — прорычал Ком, начиная злиться. — И тебе в том числе!

— Я иду с вами! — вдруг выдала я, сама от себя не ожидая подобного.

— Это исключено! — отчеканил мужчина чересчур гневно.

— Почему? Во-первых, я во всем виновата, — начала перечислять я, вторя тону Командира. — Во-вторых, судя по всему, Пустые на меня не реагируют, я спокойно могу передвигаться по улицам, кишащим ими. В-третьих…

— Нет! — приблизился вплотную и рявкнул прямо мне в лицо.

— Руслан, я же могу помочь, — выдохнула в его напряженно сомкнутые губы и провела рукой по щетинистой щеке.

— Ты будешь мешать… — возразил мужчина, но гораздо тише и с хрипотцой, — потому что я не смогу думать ни о чем другом, кроме твоей безопасности…

— У меня плохое предчувствие, — непроизвольно выпалила я и закусила губу, не понимая саму себя.

Я же никогда не верила в подобную ерунду! Но почему же тогда так противно ноет сердце…

— А теперь прекрати вести себя как любящая жена, — неожиданно холодно выпалил Командир и резко отстранился. — Неподходящие для этого время и место, — стремительно отошел от меня еще дальше. — Я понял, о чем ты беспокоишься. Боишься, что тебя некому будет защитить в мое отсутствие, — я отрицательно покачала головой, но мужчину было сложно переубедить. — Повторяю: тебя никто не тронет. А Каратель за этим проследит…

— Каратель меня ненавидит, — усмехнулась я.

— Имеет полное право, — ехидно изогнул бровь Ком. — Но он никогда не нарушит обещание, данное мне…

— Ты так доверяешь ему. Почему? — рискнула опять приблизиться к мужчине.

— Этот человек не раз прикрывал мою спину. И продолжает это делать, — пространно ответил он. — Да, я верю ему, как себе. И даже больше…

Встретилась с угольно-черным взглядом Командира и почувствовала, как меня затягивает в его воспоминания. Собрала волю в кулак: я обещала контролировать это, черт возьми, и я сильнее!

Глубокий вдох — и я заставляю себя прикрыть глаза.

Тут же слышу одобрительный смешок Кома, а потом вдруг чувствую, как его горячие губы накрывают мои. Это становится неожиданностью для нас обоих, словно мы не руководим собой…

Мужчина обхватывает рукой мой затылок, сжимает волосы в кулак, однако мне не больно. Поцелуй углубляется настолько, что трудно дышать, но останавливаться не хочется.

Прекращает все сам Командир, словно напоминает, кто здесь главный. Чуть отклоняется от меня, но ладонь с затылка не убирает.

Все еще слишком близко, до дрожи волнительно и… опасно.

— Прощаешься? — немного придя в себя, умудряюсь опять скрыть истинные чувства под сарказмом.

— Размечталась, — смеется Ком, а я ловлю себя на мысли, что впервые слышу его смех, и мне нравится. — Просто воспользовался моментом, — невесомый поцелуй в лоб окончательно выбивает меня из колеи. — Мы выдвигаемся через час, если тебе это интересно.

Последняя фраза звучит будто решающий выстрел в спину, который толкает меня в объятия Командира. Не спрашивая разрешения и не дожидаясь особого приказа, обвиваю руками его шею, зарываюсь пальцами в жесткие волосы и сама впиваюсь в губы.