Не ясно, как, но я вдруг поняла, от кого это все исходит. Не увидела, а почувствовала… его!

Перевесилась через парапет и, прищурившись, просканировала окружающую территорию. В сумраке ночи смогла отыскать родной силуэт.

Нет, скорее, я ощутила его…

Сердце замерло на миг, а потом безумно пустилось вскачь.

И все-таки он сдержал свое обещание!

— Каратель! — завопила я, выбежав из холла, и мой голос эхом пронесся по коридору. — Командир вернулся!

Начальник дозора Отчаянных отреагировал молниеносно — и уже через мгновение стоял рядом со мной на балконе и вглядывался во тьму. Кивнула туда, где с трудом можно было различить лишь очертания. Но я знала, что там Руслан!

— Уверена, что это он? И что не Пустой? — непривычно взволнованно произнес Каратель, сжимая ладонями парапет до скрипа и вглядываясь в темноту.

— Уверена, — рявкнула в ответ, только сейчас заметив, что Руслан не один. — Но там Пустые, смотри! — указала жестом в нужном направлении. — Ком пытается сдержать их…

— Я вызову ребят, они подготовят оружие, — спохватился Каратель.

Сорвал со своего пояса рацию и быстро отдал необходимые приказы.

— Не успеют, — просипела я, пропуская сквозь себя очередную порцию чувств Командира: усталость, обреченность, безысходность. — Он на грани…

Мое тело отозвалось быстрее разума и само потянулось к парапету, наклоняясь и свешиваясь с него. Взглянула вниз и осознала, что мы находимся не так уж и высоко: всего лишь первый этаж. Если даже Ира, будучи Пустой, смогла забраться сюда при помощи Эрика, то мне спуститься будет проще простого.

А значит, не нужно договариваться с Карателем, прорываться через главные двери и терять драгоценное время — вместо этого попробую сигануть с балкона. В крайнем случае, проверю свои способности к регенерации. Но главное, быстро окажусь рядом с Русланом и вместе с ним буду сдерживать Пустых, потому что отсюда я не в состоянии прикрыть его: слишком далеко и темно.

Полная решимости, я перекинула через парапет одну ногу…

— А ну, стой, блин, ты что делаешь, дура? — заорал Каратель и, обхватив меня за талию, затащил обратно. — Здесь оставайся!

Развернул меня к себе лицом и встряхнул, словно пытаясь мозги на место вставить. Но я была непреклонна, потому что эмоции Кома все сильнее окутывали меня.

— Я помогу ему остановить Пустых, понимаешь? Пока ты здесь организуешь Отчаянных! — попыталась объяснить ему. — Он сам не выдержит!

— Не могу, Журналистка, слышишь! — безысходно проскрипел Каратель, хотя внутренне готов был согласиться с моим планом. — Я поклялся оберегать тебя! Ему поклялся! — раздраженно ткнул пальцем в направлении, где находился Ком. — Поэтому не позволю!

И я знала, что он выполнит свое обещание. Чувствовала его настрой. Но не могла допустить этого. Волна злости и отчаяния прокатилась внутри меня, порабощая разум. Я неистово дернулась в руках Карателя, но он только усилил хватку.

Не отпустит. Потому что лучший друг попросил, для которого моя жизнь дороже его собственной. Глупые мужчины, дурацкие клятвы!

В душу опять пробрались эмоции Командира, заставляя сердце болезненно сжаться. Счет на минуты… А ребят с оружием нет и в помине…

Только я могу помочь моему мужчине — и я сделаю это!

Подняла взгляд на Карателя и, тяжело дыша, погрузилась в его сознание, впервые ослушавшись приказа, данного мне Командиром перед вылазкой. Почувствовала какую-то новую энергию внутри — и доверилась ей, потому что иного выбора не было…

— Что с твоими глазами? — прохрипел Каратель, отстраняясь от меня, но я сама схватила его за руку, не позволяя разорвать зрительный контакт.

Отпустила свою силу, позволила ей освободиться и выплеснуться наружу. По ощущениям, я делала сейчас нечто иное, неведомое мне ранее. Надеюсь, это не навредит Карателю…

— Не было клятвы, — не отводя взгляда, проговорила я. — Тебе нет до меня никакого дела, поэтому ты отпустишь меня и позволишь уйти, — выделяла каждое слово, чувствуя, как звуки превращаются в энергию, которая подчиняет Карателя. — А сам проследишь, чтобы Отчаянные уничтожили Пустых.

Шумно выдохнула, ощущая кровь под носом, но сразу стерла тонкие струйки тыльной стороной ладони. Я больше не могла находиться в чужом сознании, слишком тяжело. Покачнулась и уже была готова принять поражение, как Каратель вдруг отошел от меня и, словно под гипнозом, молча покинул холл.

Выглядело странно, но я решила, что подумаю об этом потом.

А сейчас… Перепрыгнула через парапет и спустилась вниз, придерживаясь за выступы балкона. Стремительно добежала до слабых, стоит признаться, баррикад и, аккуратно перебравшись через них, уже через минуту была рядом с Командиром.

Поравнявшись, взяла его за руку, чувствуя, как мужчина вздрогнул от неожиданности, но не мог отвести глаз от Пустых. Перед нами было пять существ, сдерживать их стоило огромных усилий и энергии.

— Поиграем в гляделки, Командир, — вернула ему его же фразу и ощутила, как он крепко сжал мою ладонь, соглашаясь.

Напрягла зрение, позволяя Руслану отдохнуть — он это заслужил. И только когда его хватка ослабла, настала моя очередь прикрыть глаза. Разработанная Командиром система «сигналов» не давала сбоя, а мы оказались хорошей командой. Со мной ему идти надо было на вылазку, не с Кощеем, которого, кстати, я не наблюдала поблизости…

— Убью, — прорычал Руслан, когда Пустых окружили Отчаянные, прибывшие по приказу Карателя.

«Гляделки» больше были не нужны, поэтому я повернулась с хмурому, злому Командиру и просто обняла его. Плевать, что он подумает обо мне. Я устала, и мне это было нужно!

Руслан нехотя отстранил меня, держа за плечи и недовольно всматриваясь в мое лицо.

— Где Каратель? — рявкнул он. — Какого черта отпустил тебя?..

— Он не совсем виноват, — стала я на сторону недавнего врага. — Точнее, совсем не виноват…

Командир уставился на меня с подозрением, изогнув бровь. Решила, что не стоит ему пока говорить о внезапно пробудившейся во мне новой способности. Тем более, я сама в ней еще не разобралась.

— Я обманула его… Опять… — пожала плечами и хлопнула ресницами. — Так что можешь наказать меня, — улыбнулась виновато.

Ком вздохнул тяжело и импульсивно притянул меня к себе. Прижалась щекой к его стальной груди и почувствовала, как он целует меня в макушку.

Но кредит нежности исчерпал себя чересчур быстро. Буквально через секунду Руслан грубо оттолкнул меня и, выругавшись, отошел назад. Со злостью осмотрел свои руки, а потом спрятал их в карманы.

— Не подходи! Вернись на базу! Немедленно! — проревел гневно, после чего направился к вышедшему вслед за Отчаянными Карателю.