Мэб с Ариллианом переглянулись («Понимаешь что-нибудь?» — «Нет, а ты?») и вновь продолжили следить за этим странным разговором. «Скажи нет, пожалуйста, скажи нет, — Мэб даже задышала глубже, чтоб только слова эти не вырвались наружу. Но Аодхан молчал, не отводя взгляда от дочери Хранителя, только губы сжимал упрямо и мрачнел все больше.

— Сколько времени у тебя осталось? — теперь голос их гостьи звучал тише, в нем слышалось сочувствие и искренняя печаль. И последняя отдалась в груди Мэб глухой болью.

— До первых заморозков, — сухой бесцветный ответ резанул по нервам. У Мэб захолонуло дыхание, лицо старшего следователя закаменело, — по нынешним временам, думаю, это где-то месяц.

Иллойэ кивнула, соглашаясь с такой оценкой, и медленно подняла застывший взгляд на помощницу исследователя.

— Вот и ответ на твой вопрос, девочка. Всего месяц у вас остался.

— А теперь, будьте уж так любезны, объясните, что тут происходит и нам с госпожой Фринн. — Эйяр Ариллиан поднялся на ноги и сделал несколько обманчиво неторопливых шагов, сложив руки на груди. — Куда на сей раз влез этот на редкость целеустремленный самоубийца? Кому что пообещал?

Так как «самоубийца» вопрос показательно проигнорировал и, глядя куда-то в сторону, потягивал отвар, отвечать снова пришлось гостье.

— Туману, — пожала она плечами так, словно речь шла о деле само собой разумеющемся. — Со мной он никогда не говорит, но и не мешает: чувствует кровь отца. А вот мальчик, — она кивнула в сторону исследователя, — ему явно понравился, раз он решился на диалог. Какой он хоть, расскажешь?

— Оглушающий, — все так же смотря перед собой, медленно, словно нехотя, произнес Аодхан, и Мэб на мгновение показалось, что серые глаза его подернулись клубящейся белесой дымкой, — величественный, очень древний. Сейчас ему страшно и больно. Он в абсолютной растерянности.

— А ты, значит, у нас такой великий целитель душ, что сразу предложил свои услуги? — начал кипятиться Ллойд. — Свою бы голову сначала вылечил!

Ибдхард нехорошо усмехнулся и вперил в следователя долгий взгляд исподлобья.

— Мэбхн, — произнес он, не сводя глаз с «виверна», — как у нас сейчас обстоят дела с туманниками?

— В последние пару дней все спокойно, — доложила бывшая десятница, и лишь потом, когда ухмылка на лице исследователя стала совсем уж ядовитой, поняла, к чему был этот вопрос.

— Видишь, Ллойд, не такой уж я взбалмошный идиот, каким ты меня всегда считал, — исследователь встал, опираясь руками на столешницу, и Мэб показалось, что все это уже было. Точно так же эти двое стояли друг напротив друга у Ариллиана в кабинете, и звенел напряжением воздух вокруг них.

— Должен же кто-то действовать, пока их Сиятельства по кабинетам штаны протирают, — на лице южанина вновь расцвела самодовольная улыбка, но в следующий момент была смята стремительно приближающимся кулаком старшего следователя.

От удара Ибдхард пошатнулся, налетел спиной на находящийся позади него стол с пронумерованными склянками. Улыбаться перестал, но в глаза приближающемуся эйяру смотрел, по-прежнему, с вызовом, не делая, впрочем, попыток подняться. Мэб хотела было кинуться на помощь, но была остановлена выставленной вперед рукой хозяйки ястребов.

— Пусть сами меж собой разберутся.

Ллойд между тем схватил оппонента за грудки и рывком поставил на ноги.

— Почему ты, бестолочь такая, ничего мне не сказал? — рявкнул «виверн».

Аодхан ухмыльнулся криво, из разбитой губы струилась ручейком алая кровь.

— После того, как ты два года только и делал, что от меня отмахивался? Не-е-ет, иногда жизнь — не такая уж большая плата за возможность быть услышанным… друг.

Последнее слово исследователь выделил особ, вложив в него столько издевки, что у Ариллиана перекосило лицо, и он снова замахнулся для удара. Но в этот раз Ибдхард ужом выскользнул из его захвата, нырнул под руку и, оказавшись сзади, со всей силы пнул следователя ребром стопы под колено. «Виверн», не ожидавший от своего оппонента такой прыти, не удержался, ухнул коленями об пол и сразу ощутил, как в основание черепа, нажимая на особые точки, впились пальцы целителя. Тело сразу стало непослушным, веревочным, и Ллойд несуразно, боком повалился вниз. Исследователь стоял, слегка пошатываясь, и взирал на поверженного сверху, вытирая тыльной стороной ладони кровь с лица.

— Врезал бы… — произнес он, наконец, смотря в ясные, все осознающие глаза эйяра. — Да потом латай тебя еще…

Он с досадой махнул рукой, присел рядом и снова жестко надавил пальцами на нужные узлы на затылке лежащего противника. Тот сразу отмер, приподнялся на локтях и сел, разминая шею и морщась от не слишком приятных ощущений. Ибдхард, в свою очередь, внимательно и несколько настороженно следил за следователем.

— Хватит, пожалуй… — сказал, наконец, Ллойд и протянул Аодхану руку. — Но ты все равно идиот.

— От идиота слышу, — беззлобно отозвался тот, но руку приятеля, все же, пожал.

Мэб вздохнула с облечением. Не то, чтобы она в первый раз присутствовала при таких вот мужских разборках, но до этого не слишком за кого-то переживала. А оно вон как, оказывается.

— А теперь, когда мальчики выпустили пар, мы можем и о деле подумать, — как ни в чем не бывало продолжила Иллойэ.

— Что тут думать? — исследователь с трудом поднялся на ноги, — надо идти в глубь Тумана к месту перехода и смотреть, что там и как. Если я правильно понимаю, переход этот должен быть похож на огромную перекрученную воронку… Но пока своими глазами не увидишь… — он развел руками..

— А может, не обязательно своими глазами? — встрепенулась вдруг Мэб и с надежной взглянула на дочь Хранителя.

— Боюсь, мои ястребы тут не помогут, — покачала головой та. — Эти дни я не сидела без дела, пыталась разведать все сама. Туман меня не ведет, не мешает — и только. Без птиц я не могу находить там нужное направление. А они не могут залетать совсем далеко, слишком сильно внутри магическое сопротивление. Вам нужен тот, кто разумен и имеет крылья, обладает магией и способностью передать то, что видел. Вам нужен…

— И-Драйг-Гох, — закончил за женщину Ллойд.

Мэб в это время протягивающая Ибдхарду салфетку с ранозаживляющим зельем, охнула.

— Где же мы его возьмем? Пока до Скалистых гор доберешься, пока с ними договоришься… Если, они, конечно, согласятся разговаривать..

— Может, так далеко идти и не понадобится, — старший следователь, успевший привести себя в порядок, в раздумьях побарабанил пальцами по крышке стола. — Их делегация сейчас находится на территории Королевства, в Феарне. Я могу съездить переговорить с ними. Они не должны отказать.

Иллойэ бросила на эйяра одобрительный взгляд и, чуть закатав рукав своей рубахи, быстро отстегнула один из