мягко принял нас в свои объятья. Молочно-белая пелена быстро скрыла небо и далекий берег. Наступила вязкая тишина, прерываемая лишь тихим плеском весел.

Внезапно белоснежные стены вокруг нас заиграли радугой. Цветная феерия бушевала всего несколько секунд, потом начали появляться картины и сцены из битв. Разнообразные герои побеждали еще более разнообразных монстров. Герои объединялись в группы, побеждали новых монстров. Может, мне показалось, но я даже увидел знакомую сцену с мантикорой. Словно кто-то сверху сфотографировал момент, когда мы ее обступили и Добрыня замахивался ударить булавой по голове чудовища. Сцены менялись одна за другой, герои становились все сильнее и сильнее, объединялись в большие отряды, воевали с новыми, еще более страшными монстрами и с другими отрядами героев. Выжившие после войн становились еще могущественней, их лица наполнялись мудростью, пока лучшие из героев не превращались в звезды и не улетали куда-то наверх, к другим звездам…

На этом видения закончились. Я осознал себя стоящим на опушке с костром и белыми обелисками, откуда мы начинали свое испытание. Рядом стоят мои соратники, и вид у них какой-то ошеломленно-пришибленный.

[1] Мантикора — мифический зверь размером с лошадь, с туловищем льва, перепончатыми крыльями и хвостом скорпиона. Таких чудовищ, как будто собранных из разных зверей, еще называют химерами.

[2] Питомец — во многих РПГ и онлайн-играх есть питомцы, они же «петы», аналог домашних животных из реального мира. Питомцы могут помогать игроку в бою или нести чисто декоративные функции. В некоторых играх можно вырастить, например, дракона, и потом на нем летать и сражаться.

[3] Фармить — (от англ. "farm" — ферма, хозяйство), однообразные действия по сбору игровых ресурсов. Это может быть, как добыча железной руды в шахте, так и монотонное убийство слабых монстров ради денег или ингредиентов.

Глава 17 — Имя и Слава

Первой опомнилась Снежинка.

— А где?! Где мой Ош?! — внезапно завопила она и закрутилась на месте, пытаясь найти пропавшее яйцо.

Как будто в ответ на ее вопль у меня появилась информация от Системы. Для подведения итогов испытания нужно коснуться белого обелиска, благо он стоит от нас буквально в двух шагах.

— Система поздравляет группу Шаха с прохождением первого группового испытания, — раздался нежный женский голос.

Девочки как-то на меня странно посмотрели, а Добрыня усмехнулся и незаметно показал большой палец.

— В качестве награды вам предоставлена возможность зарегистрировать постоянную группу в текущем составе, — продолжила помощница.

А я поймал новый пакет информации. Постоянная группа — это первый уровень самоорганизации игроков, поддерживаемый Системой. Есть общий счет кристаллов, можно настраивать автоматический дележ добычи, отправляться в совместные рейды и даже обмениваться сообщениями с другими членами группы. Штука, на первый взгляд, выглядит очень полезной.

— Кто за формирование постоянной группы, поднимите руки, — сказал я и подал пример.

За мной подняли руки все остальные, даже Снежинка, правда, она не преминула скорчить лицо, будто делает мне огромное одолжение.

— Согласие на создание постоянной группы подтверждено. Для продолжения выберите лидера, — сделала следующее предложение помощница.

Тут я на секунду задумался: а нужен ли мне этот геморрой? Кланами и рейд-группами я успел покомандовать в свое время. Сначала это интересно и чешет Чувство Собственного Величия[1], а потом превращается во вторую работу, и довольно напряженную. Особенно если у клана есть амбиции, и он хочет достичь каких-то высоких позиций.

— Соглашайся, подмогем коли чего, — правильно расшифровал мои раздумья Добрыня.

Я задумчиво оглядел соратников. Ирей с улыбкой опять витала где-то в облаках. Изабелла кивнула: она тоже поняла ситуацию. Снежинка фыркнула и задрала нос.

— Для низшего ты неплохо справился. Хотя тебе просто везло! — сказала она.

— Не без того, — согласился я.

Мне на самом деле везло, а вместе со мной и всей группе. Без светошумовых гранат у нас были все шансы остаться на поляне с зелеными монстрами. Впрочем, везение — это тоже важная черта для лидера.

— Лидер группы — Шах, — говорю я громко.

— Выбор лидера подтвержден. Выберите название группы, — ответил нежный голос.

— А что, нам нужно еще название придумать? — опешил я.

— Конечно! Нам нужно крутое название! Снежные Волки! Нет! Северные Фурии! — аж подскочила Снежинка.

— Так-так. Стоп! — вмешался я, пока наш совет не превратился в балаган. — Выбор названия мы можем отложить?

— Нет, для завершения формирования группы название обязательно, — ответила помощница.

— Хорошо, а что еще нам нужно сейчас сделать? — уточнил я на всякий случай.

— У вас осталась нераспределенная добыча группы — яйцо питомца. Общее хранилище группы отсутствует, питомца необходимо передать одному из членов группы до конца сессии, иначе он будет потерян, — донеслось в ответ.

— Кто-нибудь против того, чтобы отдать яйцо Снежинке? — спросил я для проформы и опять внимательно оглядел уже свою команду.

Никто не возражал. Даже Изабелла, которая успела с феей поцапаться, согласно кивнула. Кстати, Снежинка ее кивок заметила и, я уверен, запомнила.

— Система, мы передаем яйцо мантикоры Снежинке, — сказал я громко.

— Передача подтверждена, — донеслось в ответ.

— А теперь название! Как я сказала, Снежные Фурии! Самое лучшее название! — звонкий голос отдался головной болью.

«Ну и зачем мне все это? Может, еще не поздно отыграть назад?» — пронеслась обреченная мысль.

Я думал, что с мантикорой был сложный бой, — я ошибался. Сложно — это когда несколько девушек пытаются выбрать название для команды. Для начала Снежинка вынесла всем мозги со снежными и северными фуриями, барсами, волками. Потом Изабелла с улыбочкой подбросила варианты «Гарем Шаха» и «Боевой Гарем» — тут уже встал на дыбы Добрыня. Он почему-то не хотел состоять в гареме. Под конец расшевелилась даже Ирей, но ее предложения «Сила Луны» и «Дыхание Леса» тоже не нашли общего отклика.

— Так, девушки, давайте найдем что-то общее, положительно-нейтральное. Без пафосных сил или зверей. И напоминаю, у нас на выбор названия остался час, — попытался я вернуть обсуждение в конструктивное русло.

В ответ фея фыркнула и в который раз задрала нос. Изабелла прищурилась и посмотрела на фею с легкой полуулыбкой — явно задумала какую-то пакость. Ирей продолжала мечтательно смотреть вдаль. А я только выдохнул: меня этот цирк на выезде уже достал.

— Кстати, у меня есть большой и красивый сиамский кот, — решил сделать я ход котом.

— У меня тоже была кошка, — отозвалась Изабелла.

— Хо-хо, котом решил дев успокоить? — ехидно хохотнул Добрыня. — Мурлыки — дело хорошее, у меня в хате их трое.

— Что за коты и кошки?! — вмешалась Снежинка.

— Это домашние животные, похожие на барса, только совсем небольшие и милые, — ответил я через секунду.

Снежинка задумалась, Ирей с