В конюшне меня встретили двое, Сварг, которого здесь поселили и Трогард, который зашёл посмотреть, все ли хорошо с лошадьми. Вот в этот момент, когда он подошёл доложить мне, как дружина обустроилась, я и узнал, что за тайны скрывает мой воевода.

— Ярослав? — В голосе кузнеца присутствовала радость, в перемешку с удивлением, — какими судьбами?

— Берс? — Удивление охотника было не меньшим, — я то по делу, а как ты оказался здесь? Я помню, что самый сильный воин Сварога обитает на северной границе и вдруг встречаю тебя здесь, в столице! Стоп, брат, это случайно не твой воевода?

— Так это он по ночам обучает тебя, княже, тайным знаниям?

Два взгляда устремились в мою сторону. Я тоже не стал отставать от собеседников.

— Трогард, это когда ты успел побывать в войске Сварога? — задали мы вопросы почти одновременно, после чего рассмеялись все трое.

— Берс, я смотрю, ты имя сменил, это после той памятной заварушки?

— Ну так ушастые ясно дали понять, что будут искать меня. Даже нашли пару раз, на свою голову. Вот я и подался на юга. Там тоже успел повоевать, со степняками правда, а после осел на родовых землях князя, — кузнец кивнул на меня, — делом любимым продолжил заниматься, только клеймо поменял. Любовь встретил. Тут лицо воеводы потемнело. А на меня навалились воспоминания.

«Запомни! Чтобы не случилось, даже если небо упадет на землю, я буду ждать тебя! Твоя вера в нашу любовь преодолеет любые преграды и расстояния.» — Эти слова звучали в моей голове, как буд-то я услышал их только что из уст самой прекрасной девушки на свете.

Резкий хлопок ладонями вырвал меня из воспоминаний. Как и воеводу, которому вдруг срочно понадобилось тщательно очистить кованый сапог от несуществующей грязи.

— Брат, не забывай, у нас срочное дело, — произнес охотник, — ты тут порешай быстро свои дела, а я пошел седлать коня, дождусь тебя во дворе. Берс, был рад нашей встрече. В следующий раз посидим в таверне, за кружечкой мёда, вспомним былое время.

— И я рад нашей встрече, друже! Несомненно встретимся ещё, раз жизнь нас вновь свела, это не спроста! — Когда Ярослав удалился, Трогард заговорил, — не обессудь, княже, но те тайны, которые я скрываю даже от тебя, могут сильно испортить жизнь знающему их, поэтому я не делюсь ими ни с кем. Вижу, собираешься на охоту? Моя помощь понадобится?

— Нет, там, куда мы собрались, ты не сможешь помочь. Даже Сварга не возьму с собой, хоть у него и природная защита от ментального воздействия. Прикажи воинам отдыхать, пусть мастер Кайрат выдаст им жалованье. Знаю, что не за плату поддерживаете меня, но я хочу по прибытию увидеть хорошо отдохнувших бойцов. — С питомцем договориться было гораздо сложнее, бер хоть и подчинился, но обиделся сильно. Повернувшись ко мне спиной, он, сгорбившись, запыхтел, как кастрюля с крышкой на печи. Минут пять пришлось объяснять ему, почему не могу взять с собой. В конце концов Сварг махнул лапой, вроде как прощаю, но разговаривать не буду пока. И то хорошо, надеюсь не побежит следом, когда я с глаз пропаду.

В городок, в окрестностях которого орудовал демон, въехали, когда сумерки уже опускались на полусонные улицы, погружая в ночную прохладу. Лишь в окнах домов, таверн и магистрата горел свет, рассеивая вечерний сумрак. Наряд городской стражи сопроводил нас до сыскной управы, где расположились присланные императором пехотинцы с магом и следователем. На месте оказался лишь маг, остальные разбрелись по тавернам, чтоб поужинать. Показывать перстень не пришлось, сидящий за конторским столом и изучающий какие-то бумаги маг сообщил, что получил из столицы весточку о нашем прибытии, правда ему сообщили о двух воинах, специализирующихся на поимке разбойников.

— Да мы только за, чтобы кто-то сделал эту работу. Уже ноги по колени стёрли, пока окрестные леса прочесывали. И знаете, что я вам скажу? — Спросил у нас маг, — нет здесь никаких разбойников! Есть один сильный черный колдун, или маг, у которого разум повредился. Но раз в столице решили прислать вам, значит так надо. Единственное, хотелось бы уточнить, нам можно возвращаться домой, или все же сидеть, ждать ваших распоряжений.

— Завтра можете ехать по местам основной службы, — ответил Ярослав на вопрос мага, — мы справимся сами. Посоветуйте нам гостиницу, где хорошо кормят и можно переночевать на чистой постели, а дальше можете распоряжаться своим временем, как вам угодно.

В снятые номера мы поднялись, лишь отужинав хорошим жаркое, запивая его кислым, хлебным квасом.

— Сегодня высыпаемся как следует, так что ночных уроков не будет, — улыбнулся охотник, открывая дверь своего номера, — сейчас же советую ещё раз изучить раздел про высших демонов, особенно заострить внимание на Крушителе. Хотя ты уже имел с ним дело и выжил, причем в одиночку, все же постарайся запомнить незначительные, на первый взгляд, детали. От них зачастую зависит жизнь.

Утром разбудил звон тревожного колокола. В него просто так звонить не будет никто, за ложную тревогу обычно вешают. Так что, быстро одевшись и отдав приказ нанитам облачить меня в броню, я выскочил из комнаты, где нос к носу столкнулся с Ярославом.

— Вовремя мы с тобой прибыли, тварь до города добралась уже. — На ходу сообщил мне охотник, пока мы спускались на первый этаж. Выскочив на улицу, пошли к управе, там наверняка должны знать, что случилось. И угадали, только нам никто не рассказывал о происшествии, мы все увидели своими глазами.

В здании были выбиты все окна, сорваны с петель входные двери, буд-то их вырвали, обвязав канатами. Внутри все перевёрнуто вверх дном, стены забрызганы кровью. На полу разорванные на части тела служащих, у тех, чьи лица остались целыми, в остекленевших глазах застыл ужас. Картину довершал вчерашний маг, распятый на полу второго этажа. Над ним явно провели какой-то ритуал, прежде чем убить.

— Изьятие сильной души требует соблюдения специальных ритуалов, — шепнул мне на ухо охотник, — хорошо, что никто не знал, кем мы являемся на самом деле, иначе бы тварь сбежала. А теперь мы ее вычислим быстро, после таких следов. Сейчас я нащупаю нить от тела мага к его душе, а ты выгони всех посторонних, чтоб не мешали, а затем поднимайся сюда, будешь учиться.

Перстень на руке быстро разрешил все непонятки, стражники, где словом, а где и силой, отогнали народ от поврежденного здания, а я поднялся на верх. Там уже вовсю орудовал Ярослав.

— Брат, сейчас слушай внимательно. Душа, после смерти, покидает тело, но между ними ещё некоторое время остаётся связь, тонкая нить. Она постепенно истончается, а по истечению трёх дней обрывается и душа уходит в мир Прави, чтоб отдохнуть и набраться сил перед новым возрождением. Другое дело, если душу вырвали из тела не по её воле. Тогда нить держится сутки, не больше, а затем обрывается. Если причиной стал демон, то душа уже не попадет в мир Прави, её заберёт себе мир Кривды, где выпьет досуха, не оставив после ничего, даже памяти. Но, когда душу изымает демон, соединительная нить окрашивается самой его сутью, пропитываясь силой Кривды. Охотник чувствует такую нить не хуже, чем любое порождение мира демонов и может отследить похищенную душу.