Мы уже миновали место взрыва алхимической бомбы, когда за вражескими спинами раздалась команда.

— Клив ат сидан! — Голос, которым была произнесена команда, не мог принадлежать обычному разумному. Он был скрежещущий, словно точильным камнем провели по заготовке меча. А ещё от него веяло опасностью. Вражеские бойцы тут же расступились в разные стороны, подавшись назад на пару шагов. В образовавшемся проходе стояло существо, лишь отдаленно напоминающее гнума. Почти одного со мной роста, но гораздо шире в плечах, лица было не разглядеть за густой рыжей бородой. Из брони на теле лишь наручи и кольчужная юбка до колен. В руках это существо сжимало огромный топор из серого, словно вечернее, сумеречное небо, металла. Но самое необычное, все его тело было покрыто какой-то серой дымкой, которая клубилась, создавая ауру, абсолютно чуждую нашему миру. И глаза, полностью белые, словно заполненные молоком.

— Ком тилл миг! — Произнесло существо, сделав приглашающий жест, словно предлагая нападать первыми. Подобные действия противника вызвали у меня улыбку, ведь он даже не предполагал, с кем собрался биться. В этот момент ожил нейроинтерфейс.

«Зафиксирована попытка ментального воздействия. Природная защита отразила ментальную атаку. Зафиксировано присутствие вражеского существа, превышающего уровень развития данного Мира. Шанс победы над вражеским существом 30 процентов, при отсутствии союзников рекомендовано покинуть место сражения.

Ага, сейчас покину, как же. Что за глупое предложение, тем более в сложившейся ситуации.

— Трогард, это не гнум и оно очень сильное, — я повернул голову, чтобы увидеть, что воевода, как и вся дружина еле движется, словно в толще воды находится. Лишь Сварг, как и я, смог отразить атаку на разум. В его груди клокотало глухое рычание. Ну чтож, посмотрим, что это за существо и как оно оказалось в нашем мире, если не соответствует ему. — Сварг, старайся не попасть под удар топора, тебе, как и мне, одного удара хватит, чтоб отправится к Матери Прародительнице.

Питомец в ответ проскрежетал стальными когтями по полу туннеля. Я отбросил топор и вынул из ножен меч, крутанув им пару раз в воздухе. Ну сейчас посмотрим, кого здесь действительно стоит бояться.

Я двинулся к противнику скользящим шагом, Сварг следом, чуть сзади и справа. Когда до врага оставадось чуть меньше полутора сажень, мой меч описал полукруг, нанося «Рассечением» удар по ногам. Но существо, взмахнув топором, каким-то образом парировало коварный удар, и контратаковало. Я едва успел набросить на себя «Щит Ярости» и магическое умение обошло стороной, хотя я почувствовал, и даже услышал, как загудел воздух вокруг меня.

Враг, видимо ожидавший совершенно другого эффекта от своего удара, занёс топор для следующего, но я уже приблизился, боковым зрением отмечая, что Сварг изготовился к рывку на врага, чтоб нанести мощный удар. Чтож, раз это существо такое сильное, посмотрим, как оно справится с моим «Всплеском ярости», усиленным «Сокрушением» меча Аракс. Никогда я ещё не наносил столь мощного и сокрушительного удара. Враг едва успел подставить под мой клинок лезвие топора, но это не спасло его. Мой меч, выкованный с использованием древних секретов, оказался крепче серого топора, расколов его. Видимо существо больше расчитывало не на оружие, а на магическую защиту, которую «Всплеск ярости» проигнорировал. Меч развалил врага на две половины и, влекомый силой удара, вонзился в пол якобы неразрушимого туннеля. Питомец, не успевший вовремя остановить свою атаку, которая началась одновременно с моим ударом, просто размазал то, что осталось от существа, по полу.

— Сварг, отступаем назад! — Я с трудом вырвал вонзившийся меч и мы спешно отступили к своим, пока вражеские бойцы ошалело смотрели на нелепую гибель своего предводителя. Мои дружинники уже пришли в себя и мы вновь двинулись вперёд. Дальше сражение превратилось в бойню, в которой мы выступали в роли забойщиков скота. Враги стали менее подвижны, хотя продолжали атаковать, словно у них не было другого выхода.

— Держать строй! — Эти слова, в который раз произнесенные Трогардом, будто придали сил. Уже уставшие бойцы каждый раз после команды словно получали свежие силы, да и я сам чувствовал, как усталость отступает. У меня даже закралось подозрение, что воевода использует какое-то умение, подобное моему «Воодушевлению». Нужно будет распросить его, негоже скрывать такие умения от своего князя. Хотя мне ли, вступившему в орден охотников, не знать, что такое тайна Братства?

Наконец с врагом было покончено. Горы изрубленых трупов, мятых доспехов, отсеченых голов вместе с шлемами. Весь пол, на протяжении сотни саженей был устлан ими. Между останками стояла черная, густая жидкость, а над всем этим страшным зрелищем висела тяжёлая, вызывающая рвотные спазмы вонь.

— Почему они не отступали? — Спустя час, залитые с ног до головы чужой, черной кровью, абсолютно лишенные сил, мы сидели, прислонившись к стене туннеля, — ведь это бессмысленно! Когда стало ясно, что мы для них слишком неудобный противник, почему они не ушли, оставив часть воинов для прикрытия?

— Все просто, князь Верд, — устало произнес Флок, который и оказался тем гномом, метнувшим алхимический снаряд, — Бездна лишила их разума. Они выполняли приказ, эти марионетки больше ни на что не способны.

— А тот здоровяк, которого словно покрывала дымка? Мне показалось, он был вполне разумным. — Я отхлебнул из фляги, протянутой мне одним из хирдманов и лишь спустя несколько секунд понял, что в ней была не вода, а крепкое спиртное. Но так даже лучше, жидкий огонь, растекаясь по внутренностям, снимал напряжение, которое никак не желало отпускать.

— Тот здоровяк был перерожденным. — Флок тоже сделал глоток, даже не поморщившись, — и мы не понимаем, как ты, князь, смог столь легко справится с ним. Я уж решил, что нам всем пора возносить последнюю молитву Подгорному Владыке, когда увидел перерожденного. Ведь необходим малый круг магов, не меньше, чтоб справится со столь сильным противником, а ты, князь, одним ударом разрубил его, словно трухлявый пень. Видимо не зря наши кузнецы так восхищённо отзывались о твоём, князь, воеводе, как о Мастере кузнечного ремесла.

Я не стал разубеждать гнумьего дипломата в его заблуждениях. Вместо этого откинул голову назад, прислоняя затылок к теплой стене туннеля и прикрывая глаза. Я чувствовал, что этот бой опустошил мои внутренние резервы, которые сейчас медленно восполнялись. Мне просто необходимо немного отдохнуть. Шум разговоров, чьи-то громкие из-за металла на подошве сапог шаги, все это постепенно удалилось, а я обнаружил себя на залитой солнцем поляне.

— Здравствуй брат. Вижу, ты не подготовился к сегодняшнему уроку? — Прозвучал насмешливый голос, — по чьим землям тебя носит, что ты так часто сражаешься?

— Здравствуй и ты, брат. — Устало поздоровался я. Даже здесь меня тяготила усталость. — Да вот, познакомился недавно ещё с одним воином Аракс, егерем. Тебе знаком этот орден?

— Орден егерей? — Удивился охотник, — ты сейчас на землях ушастых? Тогда неудивительно, эти чужаки очень не любят, когда кто-то бродит по их территории без разрешения.