— Слава Матери Прародительнице, я туда ещё не добрался. Нет, сейчас я нахожусь в подгорном королевстве. — Я поднялся на ноги, поводя плечами, словно сбрасывая с них усталость, — и у меня вопрос к тебе, брат. Почему нас осталось так мало? Что такое произошло в далёком прошлом, что воины Аракс почти все уничтожены, стёрты с лица земли?

— Это очень долгая история, брат, которую я сейчас не готов рассказать. Вернее ты не готов ее услышать. Да и не нужны тебе пока такие знания. Сегодня, поскольку ты уставший не только физически, но и духовно, я научу тебя, как во время боя быстро восполнить внутренний резерв Сил. Этот метод известен не только охотникам, мы, воины Аракс, изучаем его в первые месяцы становления на путь. Зная твой потенциал, я боюсь представить, насколько ты себя сможешь усилить, ведь помимо «Щита ярости» и «Всплеска ярости», учитывая затраты не только на активацию, но и поддержание щита, после освоения новой техники, ты сможешь использовать ещё три-четыре умения с вдвое большими требованиями. Поэтому после сегодняшнего урока, на следующем мы будем отрабатывать умение «Волна ярости».

Отступление первое.

— Как ты допустил такое? В твоих владениях какая-то мразь использует твоих же детей в своих непонятных целях! — Глаза богини охоты сверкали безудержно ым гневом. — Хотя почему непонятных, эта проклятая Бездна, откуда она только взялась, использует твоих детей, чтобы нанести тебе же вред!

— Девана, успокойся. Ты не знаешь и сотой части того, что знаю я, так почему же ты берешься судить меня? — Подгорный Владыка поднял руки в успокаивающем жесте, но только больше разозлил прекрасную деву.

— Успокойся? Только благодаря чрезмерной самоуверенности слуга Бездны так глупо подставился, иначе я бы не смогла даже близко предугадать, чем кончится та битва. Почему ты, зная, насколько важен этот юноша, не предугадал действия своего противника и не нанес упреждающий удар? Или ты не осознал до конца, какие изменения придут, когда мальчик откроет дорогу Старшему?

— Этот мальчик одним ударом навсегда развоплотил существо, близкое по силе тебе или мне! — Наконец и Владыка разозлился, после столь горячих речей богини. — Ты не представляешь, насколько он силен. А главное, он не горяч, не наделает тех глупостей, которые совершил я в юнности. Наоборот, благодаря сражениям, он сбрасывает на Врага боль от утраты, злость, а главное, он мужает и становится сильнее. Что же касается Бездны, то тебе ли не знать, что Она из себя представляет? В отличии от меня, прекрасная Девана, ты не привязана к одному месту. Да, в моих землях не все так, как мне хотелось бы, но не я в прошлом совершил то, из-за чего теперь страдают мои дети. Это заслуга твоего отца, который слишком переусердствовал, пробив дыру в Межмирье. И как решил эту проблему Перун? Он сделал вид, что забыл, что у него куча более важных дел. Так что не тебе судить меня!

Между двумя богами повисла мертвая тишина. Каждый наговорил лишнего, из-за чего они вновь расстанутся на долгие годы. Один, потому что не может покинуть землю, которая держит его крепче самых прочных канатов, вторая, потому что не умеет прощать, может лишь забыть. Но не в этот раз!

— Прости за злые слова, Подгорный Владыка! Знаешь же, отцова кровь наделила меня не только его силой, но и несдержанностью. И помни, как только мой подопечный прорвется в мир Пришлых, я вновь стану свободна и навещу тебя. Готовь подарок, я знаю, насколько твои руки искусны в ремеслах и жду чего-то необычного.

Обнаружен модуль связи. Статус: Режим пассивного поиска. Ресурс: 10 % процентов от полного заряда.

Из-за несовместимости энергий изъятие невозможно.

Обновление статуса персонажа.

Текущий уровень: Предположительно 19

Свободные очки характеристик: Предположительно 12

Свободные очки умений: Неизвестно.

Распределение свободных очков характеристик невозможно.

Возможность возрождения при гибели персонажа: Неизвестно.

Настоятельная рекомендация: Немедленно посетить точку перехода на Первый Этап.

— Княже, опять зря время потратили? — Грустным голосом произнес Трогард, ожидающий меня поблизости. — Сдается мне, во всех новых точках подобные столбы стоят.

— Я тоже так думаю. Сначала посетим ранее известные места Древних и лишь потом, если нас постигнет неудача, наведаемся по новым. — Я отошёл от модуля связи Древних, который стал для меня совершенно бесполезным. — Хорошо, что заглянули сюда, а не отправились на острова, немного времени потеряли. Чтож, двигаемся обратно.

Мы с Трогардом спустились к подножию небольшого холма, где нас ожидал десяток воев, взобрались на коней и поскакали к ближайшей от нас горе. У её основания находился спуск на подземные тропы. Быстро добравшись до нужного места, спешились и повели лошадей в поводу к месту, где нас ожидали несколько гнумов. Совершив несколько действий, подгорные жители заставили огромных размеров каменную плиту сдвинуться вправо, открывая пологий спуск вниз. Как только мы оказались по другую сторону от плиты, она снова вернулась на старое место, запечатывая проход. Ещё четверть часа в пути и мы присоединяемся к основному составу дипломатической миссии.

— Твои догадки подтвердились, — ответил я на невысказанный вопрос Кайрату, — такой же модуль связи, как в Перуновом царстве. Теперь только к ушастым ехать, в составе дипломатической миссии. Жаль, но придется дружине остаться в столице, пока мы с тобой совершим эту поездку. Как думаешь, трудно будет убедить альвов пустить к месту древних?

— Думаю, княже, нужно как следует подготовиться, чтобы в случае неудачи вернуться живым от ушастых, — проворчал лекарь, находу поправляя перекинутую через плечо сумку, — я в столице пройдусь по алхимическим лавкам, закуплю как можно больше хорошей алхимии, без нее сложно участвовать в регулярных сражениях. И хорошо, что ты всё-таки не продал сердце демона, за которое альвы душу отдадут, не то, что откроют доступ к месту древних. Но все же нужно быть готовым к неприятностям.

— Князь, я вижу, наша задержка не принесла тебе пользы? — к нам приблизился Флок. Было смешно смотреть на низкорослого, коренастого гнома с высоты всадника, — но зато эта остановка пошла на благо подгорному народу. Благодаря долгой стоянке нас догнал посыльный от самого короля Зуи, с важными известиями. Думаю, Императору Ивану Константиновичу будет интересно узнать, что степь вновь собирает орду, и к весне следующего года ожидается вторжение.

Это была плохая новость, очень плохая. Но то, что мы узнали о готовящемся нападении настолько рано, позволяло хорошо подготовится. Сейчас на границе с халифатом было все иначе, чем два с лишним года назад. Усиленные старые и несколько новых крепостей надёжно стояли а страже границ империи. Всех предателей давно казнили, а их места заняли настоящие патриоты своего государства, которые порой не происходили из дворянского рода, но неоднократно делом доказали, что достойны владеть приграничными землями. Княжество Верд, образованное из трёх родов, вообще располагалось таким образом, что халифатцам придется преодолеть четыре крепости, чтобы напасть на мои земли. Огромное, идеально круглое озеро, с топкими, болотистыми берегами, надёжно отгораживало от степи. Да и если халифатцам все же удастся преодолеть все преграды, княжество Верд преподнесет им большой сюрприз в виде неприступной крепости, одной стороной выходящей к озеру, а с других имея высокие, неприступные стены, созданные природой. Не каждый лучник добьет стрелой до верхней кромки стены.