И начальник элитного русского авиационного центра не растерялся:

– Просьба одна у меня есть – керосина на год!

– Сколько? – спросил Владимир Путин.

– Семнадцать тысяч тонн.

Керосин тогда 4-й Липецкий авиацентр получил в полном объеме, и летчики смогли в полном объеме выполнить программу летной боевой подготовки. С тех пор летчики на всех аэродромах рассказывают с «белой» завистью историю, как Харчевский у Путина керосин просил. И ведь не за себя просил – за «орлов» своих!

Генерал-майор Александр Николаевич Харчевский был прирожденным летчиком, налетавшим тысячи часов на различных типах самолетов. Он первым среди строевых летчиков освоил новейший и непревзойденный истребитель-бомбардировщик Су-34 и впервые провел грозный боевой самолет в одном строю с другими крылатыми боевыми машинами над Красной площадью на параде в честь Дня Победы 9 мая 2008 года.

– Докладывайте, товарищ генерал-майор, – попросил Владимир Шаманов.

– Одновременный удар высокоточными крылатыми ракетами воздушного базирования решил бы проблему. Мы бы сразу накрыли и позиции грузинских «Градов» и гаубиц, и расчистили бы дорогу своим войскам.

– Заманчиво… Но как это осуществить на практике?

– Привлечем Дальнюю ракетоносную авиацию, – ответил генерал-майор Александр Харчевский. – Модернизированный сверхзвуковой стратегический ракетоносец Ту-160 на двух шестизарядных пусковых установках несет двенадцать высокоточных крылатых ракет Х-65 с дальностью пуска до шестисот километров. Думаю, одновременный пуск ракет звеном Ту-160 решит проблему. А наводить на конечном участке полета ракеты на цель будут штурмовики Су-39Т «Суперграч», у них для этого есть соответствующая аппаратура, да и постоять за себя они, если что, смогут.

– Да, – согласился Шаманов. – Сейчас этот бешеный Саака будет вопить перед мировым сообществом, которому эта «горно-банановая демократия» и на хрен не нужна, что злые русские разрушают культурное наследие гордой и маленькой страны. Поэтому работать нужно точно.

– А работать точно – это снова подставлять наших летчиков под удар грузинских зениток и перехватчиков, – высказал очевидную мысль Александр Харчевский.

– Эх, долбануть бы объемно-детонирующими бомбами! – грохнул кулаком по столу генерал Шаманов. – Так, разработайте план удара крылатыми ракетами, определите цели, средства разведки и поражения.

И готовьтесь к наступлению. Начинаем операцию «Витязь в тигровой шкуре». На этот раз – никаких поблажек, пока наши танки не будут на улицах Тбилиси!

Пара мощных штурмовиков Су-39Т «Суперграч» под командованием капитана Артема Кирсанова барражировала над горами. Подвески под их широкими крыльями ощерились гроздьями ракет, но оба летчика не торопились применять их по назначению. Сейчас их главным оружием был мощный обзорно-прицельный комплекс, сопряженный с лазерным дальномером. Такие пары русских штурмовиков Су-39Т сейчас барражировали над всей Южной Осетией.

Летчики соблюдали режим полного радиомолчания, ожидая, когда в эфире прозвучит кодированная фраза, означающая начало активной фазы атаки. Несколько раз в кабинах «Суперграчей» раздавались тревожные звуки сирены станции предупреждения об облучении «Пастель», но даже на эту явную угрозу летчики реагировали лишь отстрелом «ловушек» и противозенитным маневром. Атаковать какие-либо цели им разрешалось только в случае крайней необходимости.

* * *

А несколькими часами ранее за много сотен километров от Южной Осетии с аэродрома Энгельс в Саратовской области, с полосы авиабазы Дальней авиации поднялись в небо два могучих белокрылых красавца – модернизированных стратегических ракетоносца Ту-160.

Созданные талантливым конструктором Валентином Близнюком в середине восьмидесятых годов, они стали основой воздушной компоненты ядерных сил сдерживания. Самолет весом двести тонн нес в отсеке вооружения двенадцать крылатых ракет Х-55 с ядерными боеголовками! Но времена меняются, и на смену разрушающей силе атома (хотя и она оставалась «последним доводом королей») все же пришли высокоточные комплексы. И Россия модернизировала свои стратегические ракетоносцы, которые могли теперь использовать новейшие высокоточные крылатые ракеты Х-65 с обычными боеголовками. В этом был свой резон: все понимали, что использование ядерных зарядов даже тактической мощности может спровоцировать всеобщий ядерный Апокалипсис. А вот то, что с неба могут посыпаться реактивные стрелы, способные «влететь в форточку», остужало горячие головы тех, кто решил побряцать оружием.

– Я Лебедь-1, прием, взлет произвел. Подтвердите задание. Как поняли меня?

– Лебедь-1, вас понял. Задание подтверждаю.

– Вас понял, выполняю.

Командир корабля был не в духе. Да и остальные летчики особого энтузиазма по поводу задания не испытывали. Все помнили, как во время прошлого грузино-осетинского конфликта командование бросило на неподавленную грузинскую ПВО ракетоносцы Ту-22М3. До сих пор непонятна логика высокого начальства, но результат применения тяжелых ударных самолетов был удручающим.

Ракетоносец Ту-22М3 52-го гвардейского тяжелобомбардировочного полка под командованием гвардии подполковника Александра Ковенцова был сбит. Из четырех человек экипажа успел катапультироваться только второй пилот майор Вячеслав Малков. Майоры Виктор Прядкин и Игорь Нестеров, а также командир экипажа погибли…

И вот теперь в воздух поднялись гораздо более мощные ракетоносцы Ту-160, и аналогии у летчиков были, мягко говоря, не очень хорошими. Тем более что «летуны» – народ суеверный.

Правда, выполнять пуски ракет «Блэкджекам» предстояло над своей территорией, на большом удалении от грузинских «Буков» и «Спайдеров», да и прикрыты они были плотным заслоном истребителей Су-27 и МиГ-31. А саму воздушную ударную операцию отслеживали спутники и самолеты дальнего радиолокационного дозора.

Пара стратегических ракетоносцев Ту-160, пройдя контрольную точку, встретилась с истребителями сопровождения Су-35 237-го гвардейского ордена Кутузова ЦПАТ имени Кожедуба, взлетевшими с подмосковной авиабазы Кубинка.

– Русские витязи, прием, я Лебедь-1, работаем задание.

– Я Витязь-1, вас понял. Обеспечиваю прикрытие.

Огромные, изящно-мощные ракетоносцы шли в сопровождении двух звеньев модернизированных русских истребителей поколения «4++». Су-35 были яркой красно-бело-синей демонстрационной окраски с эмблемами ВВС на высоких двойных килях. Но на подвесках сейчас они несли полный боекомплект новейших ракет воздушного боя: ракеты средней дальности РВВ-СД и высокоманевренные ракеты ближнего боя РВВ-МД, «продолжатели традиций» не менее эффективных Р-73Э.

– Командир, минута до цели, – предупредил штурман воздушного корабля.

– Понял, работаем.

Оба штурмана головного ракетоносца вместе со своими коллегами с ведущего Ту-160 проверяли расчеты, готовя ракеты к пуску. Оба стратегических ракетоносца несли на своих роторных пусковых установках двенадцать высокоточных ракет Х-65М2 с комбинированной системой наведения.