- Нам? Разве смотрители едут со своими гладиаторами? 

- Обычно нет. Но я еду не как смотритель и точно не с гладиаторами. Я еду как мужчина, со своей женщиной. С тобой.

- Родвиг, - я непроизвольно улыбнулась. Эта забота очень трогала меня. 

- Саша, там мне придётся уйти ко двору. Не знаю, когда смогу тебя отыскать. Прошу держись поближе к Фарлесу. И, пожалуйста, постарайся сильно не привлекать внимания. Все и так уже взбудоражены появлением женщины на императорских боях. 

- Хорошо. Если, что буду говорить, что женщина ушла, а я пока просто за неё. 

- Ты не понимаешь. Я планирую поговорить с императором. Но если не получится. Ты же обещаешь быть осторожной?

- Осторожной на арене? Это как?

- Ну хотя бы не подставляться? Не закрывать собой раненых. Я видел ваши тренировки, ты как отчаянная бежишь на выручку любому. 

- Так мы же команда и будем выступать все вместе! Разве не в этом смысл?

Родвиг резко вздохнул. Но потом закрыл глаза и плавно выдохнул. Подошёл, обогнул стол и опустился прямо передо мной. Уткнулся головой в мои колени и как-то обреченно сказал. 

- В этом. Но. Я не знаю, что делать. 

Я зарылась руками в его светлые волосы и стала разделять непослушные и взъерошенные пряди. 

- Верить в меня. Знаешь, если тебе пришлось биться, я бы, наверное, с ума сошла от беспокойства. Но ни на секунду в тебе не засомневалась. 

- Ты бы беспокоилась за меня? - он вдруг поднял на меня взгляд, а я моментально вспыхнула. 

- Конечно. 

- Как у тебя это получается?

- Что?

- Привязывать меня к себе с каждым разом все сильнее. 

- Также как и у тебя. 

Мы потянулись друг к другу одновременно. Казалось, я бы умерла реши он сейчас, что ему все это надоело. Игры в независимость, разговоры и просто поцелуи. Для меня они были сжигающими, проникающими в самую душу. Но… я же видела женщин, что ходят за ним по пятам. И тогда, Фрея, в его кабинете. Куда мне было до них. Сомнения разрывали, чувство собственного рабского статуса давило, и я всегда просила его подождать. Хотя бы пока не решится вопрос с моей свободой. 

- Это становится с каждым разом все сложнее. Саша, все сложнее. 

Причём он озвучивал то, что чувствовала и я сама. 

С утра мы все собрались на песке. Я уже не стояла поодаль. За время тренировок, мы притерлись с другими гладиаторами. Конечно, друзьями я бы их не назвала. Но нам все-таки предстояло биться плечом к плечу. Поэтому я старалась идти на контакт. А благодаря Фарлесу, усилия были с обеих сторон. 

- Ну что готовы лицезреть главную арену?

- Яростный, все уже поняли, что ты ее видел и тебя не удивить. Успокойся, баб то нет, перед кем хвастаешь?

- Может он передо мной? - прыснула я глядя на разгорающуюся перепалку. 

- Что думаешь все ещё надеется отыграться? - захохотал мне в ответ Кинч. 

- Да было б перед кем отыгрываться - надулся Фарлес. И тут к смеху присоединились уде все остальные. 

- Бойцы. Время. 

Голос смотрителя, как всегда, в один момент вернул всем серьезные лица. Только я, поддавшись игривому настроению продолжила улыбаться и подмигнула Родвигу. Он как-то хищно усмехнулся, что я уже пожалела о своей шалости. 

- В портал заходим по одному. Быстро и друг за другом. Приготовились. 

Родвиг развернулся и начал водить руками. За движением кистей загорались какие-то замысловатые символы, прямо в воздухе. С появлением последнего, они полыхнули синим цветом и стали кружиться, набирая бешенную скорость. Пока не образовался круглый светящийся проход. Туда по одному, быстрым, уверенным шагом устремились гладиаторы. Я же немного оцепенела. Ладно, я много оцепенела! Здесь не как в фильмах Marvel, направо-налево никто не колдовал. За все время кроме барьера и Филка, я даже толком не видела доказательств магии. 

- Все будет хорошо, - Родвиг взял меня за руку и повёл к порталу. 

Такая уверенность была в каждом его движении, столько силы исходило от этого мужчины, при этом он так нежно держал мою руку. Наверное, даже если он повёл меня в преисподнюю, я бы не раздумывая пошла. 

Мы вышли на чёрный песок, это меня сразу поразило. Мелкий, яркий, он резко контрастировал с окружающим нас белоснежным круглым зданием. Очень похоже на нашу арену. Внизу видны проходы - наверное для гладиаторов. Наверху небольшие окошки, скорее всего комнаты. А сверху высокие открытые трибуны. Полные народу! Это ещё что такое, бои уже начинаются?

Я растерянно оглянулась, только сейчас поняв, что Родвиг встал впереди нашей группы, а на песке продолжали появляться люди. Из таких же круглых порталов. Ну как люди. Больше похожие на головорезов, огромные машины для убийств. У меня даже в горле пересохло, когда я начала рассматривать будущих соперников. Пока все одеты в простую одежду, но бугрящиеся мышцы, множественные шрамы ясно дают понять, что для выживания мне понадобится удача. И только она. 

Когда последняя вспышка погасла, на арене стояли 8 команд. Толпа взорвалась аплодисментами, а над ареной раздался голос. 

- Приветствуйте участников великих императорских боев! Им предстоит биться друг с другом, пока не останется одна, сильнейшая команда. Наш император дарит нам незабываемое зрелище. 

Тут арена сотряслась от аплодисментов и криков. Господи, приплачивают им там за активную реакцию что ли?

- Сегодня нас ждёт великий праздник в честь открытия боев. Счастливые гладиаторы даже смогут побывать на приеме в императорском дворце. Ну а мы будем праздновать на главной площади!

Снова арена утонула в ликовании. Видно, праздник за счёт казны, вот и радуются. У нас на дне города, бабульки на площади тоже за кусок торта убить готовы. 

- Да начнутся самые долгожданные бои! Удачи нашим гладиаторам. Пусть песок впитает кровь слабых трусов, а стоять на нем останется лишь истинный победитель!

Какая муть. И ведь нравится им. Вон как на трибунах все с ума сходят. Но видно наше представление, как обезьянок в цирке закончено. К каждой команде подошла помощница и каждая команда проследовала вслед за своей. 

Отличия императорской арены бросались в глаза. Широкие коридоры с окнами, обилие света, белые стены. Такое ощущение, что идёшь по древнегреческому дворцу. Нас проводили до просторной комнаты и остановились у входа. Когда я переступила порог, то ахнула. Просторное помещение с высокими потолками, посередине располагался небольшой фонтан, вокруг которого стояли кресла, диваны и столики. 

- Добро пожаловать на Императорскую арену. Это ваша общая комната, бойцы смотрителя Вайлари. За дверьми вы найдёте покои и купели. Там же для вас подготовлена одежда к вечеру. Я буду здесь, если вам что-то понадобится.