Смотритель окинул меня внимательным взглядом, размышляя о чем то своём. 

- Меня Фарлес бы проводил, - продолжила я. 

- Нет, - он вдруг резко остановился и пододвинул меня поближе к колонне - подожди меня одну минуту, и я сам тебя провожу, хорошо?

- Так даже лучше. 

Я улыбнулась, пока не поняла. Родвиг растворился в толпе, оставив меня одну. Нестрашно, конечно, но неуютно. Очень. Хотя нет, страшно. И ещё страшнее стало, когда сплава послышался мужской голос. 

- Я так понимаю Александра?

Вздрогнула и развернулась. Как только ему удалось подобраться ко мне незамеченным? Ответ стал очевидным, когда я уставилась на белую тогу и зелёный плащ. Серьезно? Наследник рода? Кто там остался? Император тоже решил к рабыне подойти?

На меня выжидающе смотрели серые глаза, большие, широко расставленные. Сердцевидное лицо придавало этому мужчине поистине инопланетный вид. Короткие, почти бритые каштановые волосы. В итоге я лишь кивнула головой. Пусть лучше сойду за невоспитанную невежду. Одно дело переговариваться, когда рядом Родвиг. Без него рисковать совсем не хотелось. 

- Я, Цкантор Атогнос, очень приятно, - наследник чуть склонил голову, как бы предоставляя возможность ответить. 

Только кто бы ей ещё воспользовался. Не придумав ничего умнее, я поклонилась и уставилась в пол. Это становится моей новой привычкой, ходить и напольные покрытия рассматривать. 

- Значит, без своего смотрителя ты даже простую беседу не можешь поддержать? Что же Родвиг, запугал тебя?

Нет все-таки заведу себе коврик, буду его под ноги кидать и рассматривать. Чего вообще привязались то ко мне?

- Александра, - судя по голосу, мужчина приблизился - ты можешь мне сказать. Может ты бы вообще хотела перейти к другому хозяину?

Выдержка моя дала слабину, и я подняла ошалелые глаза на собеседника. Это у них здесь что хэдхантинг такой? Так меня вроде ещё и в бою не видели, зачем переманивать то?

- Послушайте, никто меня не запугал. Переходить я тоже не планирую. 

- Так ты все-таки можешь говорить? - инопланетные глаза блеснули. 

- Конечно, - но видя его скалящуюся морду, все-таки ляпнула - было бы желание. 

- Значит у прекрасной воительницы не было желания?

- Какой догадливый. 

- Прекрасной и дерзкой, - он вдруг сделал полшага ко мне, и я быстро пожалела о своём решении вообще отвечать. 

- Цкантор? - сзади раздался знакомый голос, а я наконец выдохнула с облегчением. 

- Родвиг! - мужчина как ни в чем не бывало отошёл и посмотрел на Вайлари - прекрасное приобретение. Все-таки удача всегда на твоей стороне. 

- Вот именно. На моей, - рыкнул Родвиг. 

Не дожидаясь ответа, он взял меня за руку и повёл прочь. Чему я была бесконечно рада. Сначала косые взгляды, совсем не скрываемые разговоры, теперь ещё и это странное внимание. Не мое - эти светские вечеринки… совсем не мое. 

Мы шли по коридорам стремительно, я почти бежала, чтобы поспевать за размашистым шагом Родвига. Влетели в нашу общую комнату, меня даже завели в мою спальню. И только там остановились. 

- Спасибо, - наконец выдохнула я. Даже дышать стало легче.

Родвиг вдруг развернулся и потянул меня к себе. Уткнулся лбом в мой лоб, а руками гладил спину. 

- Знал, что нельзя тебя сюда приводить. Теперь они не отвяжутся. 

- Кто?

- Наследники. 

- Родвиг, - я рассмеялась и обняла его за шею - мне очень льстит твое мнение. Но думаю, твоим друзьям просто интересно. У вас же здесь женщины не дерутся. Вот и все. 

- Саша, - теперь уже он рассмеялся, только как-то невесело, что у меня сразу побежали мурашки - ты вообще не представляешь какое впечатление производишь на мужчин, да? Ты сражаешь наповал и бьешь в самое сердце. Поэтому я все чаще возвращаюсь к мыслям о запертой комнате.

- Мне не нужно ничьё сердце. 

- Ничьё?

- Только твое. 

- Оно и так твое. 

Нельзя сходить с ума, подумала бы Саша. Нужно держать себя под контролем, думать о будущем и обязательно предусмотреть варианты отступления. Вот только той Саши больше нет. Теперь осталась только сгорающая от страсти, влюбленная до беспамятства и бешено целующаяся с самым прекрасным мужчиной Саша. 

Утро вышло суматошным. Мы собирались, на словах проговаривали комбинации, внимательно изучали принесенное оружие и экипировку. 

Было так странно, может для гладиаторов обмундирование всегда было неплохое, к тому же защиту я на них видела и на нашей арене. Но у меня просто разбежались глаза. Мечи, рапиры, кинжалы, глефы, посохи, секиры, а ещё щиты, наружи, накладные пластины, части наборных доспехов и многое другое. Я ходила по нашей общей комнате и чуть ли не облизывалась на представленное оружие для выбора. 

Остановила выбор на парных средних мечах. Поверх брюк и рубахи я надела кожаные наручи с тонкими пластинами, похожий корсет, защиту на ноги. Никогда не чувствовала себя настолько подготовленной. Все мои прошлые бои были больше похожи на сумбурную смесь из удачи и эффекта неожиданности. Но сейчас такое не прокатит. Может ко мне не относятся всерьез, но недооценивать или щадить не будут. 

- Волнуешься? - мои попытки загипнотизировать воду в фонтане прервал Фарлес. 

- Очень, - не стала врать я. 

- Это правильно. А ещё бойся! Пусть все это придаст тебе сил. 

- Что-то непохоже на вдохновляющую речь. 

- Так я тебя и не вдохновлять пришёл. А настроить. 

- Вот уж настроил, так настроил, - хмыкнула я. 

Но тут нас позвала помощница. Парни взяли меня в своеобразное кольцо, и мы двинулись. Мне было страшно. Но я не могла подвести остальных. И не могла опозорить Родвига. А самое главное - предать саму себя. 

Да уж выход для гладиаторов, с нашими рабскими клетками ничего общего не имел. Коридор оканчивался свободным проходом на арену. Я старалась подстроится под мужчин и двигаться в такт их нарочито расслабленной походке. Мы вышли на песок под оглушительные аплодисменты. На противоположной стороне виднелась команда соперников. Мы замерли, когда друг от друга нас отделяло метров 20. 

- Сейчас нас ждёт увлекательная схватка. Мощь, сила, ярость. А также неожиданная красота. Встречайте на императорских боях, гладиаторов арены смотрителя Чапровиса из аристократической ветки и гладиаторов с женщиной-воительницей смотрителя Вайлари из приближенного рода. 

Твою мать, серьезно? Меня отдельно объявили? Мой зубной скрежет утонул в звуке горна. Фарлес быстро крикнул. 

- Черепаха, рассыпаемся через двое, резкий кнут.